Der Kicker der Baltimore Ravens, Justin Tucker, mischte sich nicht nur in die Aufwärmübungen der Kansas City Chiefs vor der AFC-Meisterschaft am Sonntag ein. Wie Travis Kelce seinem Bruder Jason in der dieswöchigen Folge ihres New Heights-Podcasts erzählte, spielte die NFL-Legende tatsächlich Kopfspiele.
„Betrachten Sie mich nicht als den Bösewicht“, sagte Travis zu Jason, dem Center der Philadelphia Eagles. „Er hat den Bären gestochen.“
Vor dem 17:10-Sieg der Chiefs über die Ravens konnte man Kelce dabei beobachten, wie er wütend Tuckers Ausrüstung bewegte, während der gefeierte Kicker sich am Ende des Feldes von Kansas City, nur wenige Meter von Kansas City-Quarterback Patrick Mahomes entfernt, streckte. James Palmer vom NFL Network fing den Austausch mit seinem Handy auf und das Filmmaterial ging schnell viral.
„Am Ende des Spiels, in der Mitte des Spiels, schrieben mir mehrere Leute, etwa: ‚Was macht Travis?‘“, sagte Jason.
In ihrem Podcast zeigte Travis mit dem Finger auf Tucker: „Wenn du versuchst, in den ausgewiesenen Bereich des anderen Teams zu gelangen, gehst du ihm irgendwie aus dem Weg.“ Man mischt sich nicht in das ein, was dort vor sich geht … Das ist die ungeschriebene Regel. Wenn du verdammt noch mal dabei sein willst, behalte deinen Helm, deinen Football und dein verdammtes Kicking-T-Shirt genau dort, wo sich die Quarterbacks aufwärmen. Und sie fallen [back to [pass]„Ihre Augen schauen nach links und sie haben einen Helm an ihren Füßen.“
Chiefs-Tight-End Travis Kelce (87) tauscht Worte mit Ravens-Kicker Justin Tucker (rechts)
Bei „New Heights“ dieser Woche zeigte Travis Kelce (links) mit dem Finger auf Justin Tucker (rechts).
Patrick Mahomes wärmt sich vor dem Spiel am Sonntag um Justin Tucker herum auf
Jason betonte schnell: „Es ist tatsächlich ziemlich gefährlich“, während er seinem Bruder in Bezug auf Tucker zustimmte.
„Tucker ist dafür bekannt“, sagte Jason. „Er ist ein legendärer Kicker und weiß, wie man die Knöpfe drückt.“
Auch Mahomes hat Tucker vorgeworfen, diesen Stunt regelmäßig durchzuführen.
„Ich habe ungefähr sieben Jahre lang dieselbe Aufwärmroutine durchgeführt, und ich glaube, es gab nur drei Mal, dass ein Kicker nicht unbedingt aus dem Weg ging oder man dachte, man teilte es nicht mit.“ „Das Spielfeld auf die richtige Art und Weise zu bespielen“, sagte Mahomes diese Woche dem Sportradiomoderator Carrington Harrison aus Kansas City. „Ich meine, es war alle drei Male in Baltimore. Ich glaube, er macht ein paar Kleinigkeiten, um uns unter die Haut zu gehen.‘
Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Kicker auf beiden Seiten des Spielfelds aufwärmen. Um sich mit den unterschiedlichen Bedingungen in jeder Endzone zu messen, versuchen Spezialisten in der Regel einige Übungstritte in beiden Endzonen.
Aber wie Travis sagte, gibt es eine „ungeschriebene Regel“, dass Spezialisten danach streben sollten, den gegnerischen Spielern am Ende des Spielfelds nicht in die Quere zu kommen.
Einige haben spekuliert, dass Kelces wütende Reaktion ein bisschen ein Scherz war, aber als Palmer Anfang dieser Woche im NFL Network sprach, widersprach er dieser Charakterisierung entschieden.
„Ich war dort, um dies mitzuerleben, und habe anschließend mit einer Reihe beteiligter Personen gesprochen“, sagte Palmer am Dienstag. „Daran war nichts Spielerisches. Travis Kelce war begeistert. Er war wütend auf Justin Tucker.‘
Palmer fuhr fort, dass Mahomes auch über Tucker verärgert sei und die beiden „tatsächlich miteinander gesprochen“ hätten.
Jason verwies im Podcast vom Mittwoch auch auf einen kurzen Streit zwischen Mahomes und Tucker.
Marquez Valdes-Scantling wurde am Sonntag auch gesehen, wie er Tuckers Ball aus dem Weg trat
Travis sagte, Tucker zwinkerte ihm zu und schien die Chiefs zu einigen Kopfballspielen anzustacheln, aber er und Mahomes hatten nichts davon.
„Ich und Pat, wir hatten die ganze Woche über die gleiche Mentalität für dieses Spiel“, sagte Travis zu Jason. „Es war so, dass man da reingehen und die richtige Einstellung haben muss.“ Und wir waren einfach nicht in der Stimmung zum Scherzen. „Wir waren bereit, es in Angriff zu nehmen.“
Seitdem hat Tucker sich gegenüber Reportern nach Baltimores Saisonende-Niederlage verteidigt.
„Ich sah Patrick dort, wie er versuchte, sich aufzuwärmen und ein paar Dropbacks zu bekommen, und er fragte mich, während ich am Boden lag und mich dehnte, ob ich meinen Helm bewegen könnte“, sagte Tucker. „Ich bin glücklich aufgestanden und habe meinen Helm beiseite geschoben – zumindest dachte ich, er wäre genug weg.“
„Und dann kommt Travis vorbei und tritt einfach gegen meine Sachen und wirft meinen Helm.
„Ich dachte, es wäre alles nur eine Art Spielerei, alles nur zum Spaß, aber sie schienen die Sache etwas ernster zu nehmen“, fuhr Tucker fort. „Ich bin absolut bereit, alles aufzugeben, aber ich wollte nur erklären, dass ich genau das seit 12 Jahren tue und es nicht so ist, dass ich da draußen bin und versuche, problematisch zu sein.“
Jason Kelce (rechts) umarmt Travis nach dem AFC-Titelgewinn der Chiefs über die Ravens
Wenn es sich bei Kelce um Spielgeschick handelte, schien es zu seinen und Mahomes’ Gunsten zu funktionieren.
Der Chiefs-Quarterback beendete 30 von 39 für 241 Yards und einen Touchdown für Kelce, der 11 Empfänge für 116 Yards hatte, während er Jerry Rice als produktivsten Passfänger in der Geschichte der NFL-Playoffs überholte.
„Es hat funktioniert, weil es unter die Haut ging, aber es hat falsch funktioniert, weil es ein Rekordtag für den Yeti war“, sagte Jason und bezog sich dabei auf den Spitznamen seines Bruders.
Während Travis schnell sagte, Tucker sei „wohl“ der größte Kicker in der NFL-Geschichte – was Jason zustimmte –, scheint er immer noch verärgert über den Vorfall zu sein, auch wenn seine Chiefs auf dem Weg zum Super Bowl LVIII sind.
„Also, Justin, es tut mir leid, wenn wir es auf ein Niveau gebracht haben, von dem du nicht gedacht hast, dass es es erreichen würde, aber wenn du verrückt sein willst, verspreche ich dir, dass ich dich jedes Mal übertreffen kann.“