Das Leben von Flaco, dem Uhu, der aus dem Central Park Zoo entkommen ist und am vergangenen Freitag vor einem Gebäude auf der Upper West Side starb, lässt sich in zwei Hauptkapitel unterteilen. Kapitel 1 erstreckte sich über fast dreizehn Jahre, hauptsächlich im Zoo – zunächst im gemäßigten Klima in der Nähe der Schneeleoparden und Roten Pandas und später gegenüber dem lauten Läuten der Delacorte-Uhr. Der zweite begann, als Flaco ein Loch in seinem Käfig entdeckte, das offensichtlich von einem Vandalen verursacht worden war, und ging. Flaco, der in Gefangenschaft geboren wurde und dessen Art nicht in Nordamerika heimisch ist, stürzte sich im Central Park und ließ sich nieder, brachte sich selbst das Jagen bei – was die Wissenschaftler verblüffte – und lebte mehr als ein Jahr allein, bevor Wildtierretter feststellten, dass er nicht mehr ansprechbar war nach einer offensichtlichen Kollision mit einem Gebäude in der West Eighty-ninth Street.
Flaco war im Zoo nicht besonders berühmt. Draußen wurde er verehrt. Ich traf Flaco zum ersten Mal drei Wochen nach seiner Flucht. Jeden Tag, kurz vor Sonnenuntergang, war ein kleines Dickicht von Menschen, Mitglieder der Vogelbeobachtergemeinschaft Manhattans, zu finden, die mit langen Objektiven, Nacht- und Wärmesichtbrillen und anderer Ausrüstung im Wert von Tausenden von Dollar durch den Park stapften und ihn liebten ein Abstand. David Barrett, der auf Twitter den Account „Manhattan Bird Alert“ betreibt, veröffentlichte Flaco-Updates mit der Dringlichkeit eines aktuellen Nachrichtenreporters. Die Menge um Flaco wuchs. Der Vogel war riesig und geheimnisvoll, und den Menschen gefiel es, dass er Ratten fraß. In einer unwissenschaftlichen Umfrage der lokalen Nachrichten-Website Hell Gate beurteilten fast alle Flaco positiver als den derzeitigen Bürgermeister der Stadt, Eric Adams, und den ehemaligen New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo. („Er ist der Mann der Eule“, sagte ein Befragter.)
Im November lebte Flaco, wie viele neue New Yorker, für kurze Zeit im East Village. Vogelbeobachter entdeckten ihn in einem Gemeinschaftsgarten in der East Third Street, ein paar Blocks von Ivan Ramen entfernt. Es gab Spekulationen, dass er nach einer Wohnung suchte oder einen Partner suchte. Er kehrte in die Innenstadt zurück, begann aber, Zeit in städtischeren Umgebungen zu verbringen. Eines Nachts schaute ein Flaco-Fan nach draußen und sah die beiden großen Augen des Vogels, die von der Feuerleiter aus zurückstarrten. Flaco näherte sich den Fenstern der Leute. Er saß auf Wassertürmen und johlte. Wenn man genau hinhörte, konnte man ihn hören.
Eurasische Uhus können in freier Wildbahn bis zu zwanzig Jahre alt werden, in Gefangenschaft vierzig. Aber New York City ist eine andere Sache. Vor Flaco gab es Barry, eine weibliche Streifenkauz, die im Jahr 2021 für zehn Monate in den Central Park kam, bevor sie von einem Lastwagen der Central Park Conservancy angefahren wurde. Vor mehr als einem Jahrhundert erregte ein weiterer Streifenkauz, der auf einem unbebauten Grundstück in Manhattan landete, die Aufmerksamkeit einiger widerspenstiger Jungen, die ihn mit Steinen bewarfen, bevor die Eule Berichten zufolge von der Polizei erschossen wurde. Ein Jahr ist für eine nicht in New York heimische Eule eine lange Zeit.
Am Wochenende wurde eine große Eiche am East Drive in der Nähe der 104. Straße, angeblich Flacos Lieblingsbaum, zum Standort eines Denkmals. Trauernde in großen Mänteln knieten am Fuß des Stammes. Dreißig bis vierzig Menschen legten in der Spätwintersonne einen Teppich aus leuchtenden Blumen nieder. Ein Kind in einer blauen Jacke schien zu weinen. „Ich bekam SMS mit der Aufschrift ‚Entschuldigung für Ihren Verlust‘“, sagte Riley Jackson, einer der Hinterbliebenen. „Heute Morgen hatte ich das Gefühl, eine Freundin verloren zu haben“, fügte Sheryl Checkman, eine weitere Teilnehmerin, hinzu.
Ich hatte Checkman letztes Jahr auf dem Flaco-Trail getroffen. Der Tod ist bei der städtischen Vogelbeobachtung eine Selbstverständlichkeit. „Man muss davon ausgehen, dass seine Zeit irgendwann abgelaufen sein wird“, sagte mir Checkman. Aber sie sagte: „Ich war darauf nicht vorbereitet.“ Am späten Freitagabend war Flaco von Bewohnern des Gebäudes an der West Eighty-ninth gefunden worden. Sie alarmierten Mitarbeiter des Wild Bird Fund, die die traurige Nachricht überbringen sollten. Der Mal um 10:56 Uhr eine Push-Benachrichtigung gesendet PN “Ich war am Boden zerstört. Ich habe gerade angefangen zu weinen“, erzählte mir Jackson. „Ich habe kein New York Mal „Benachrichtigungen sind aktiviert, weil es so viele davon gibt“, sagte sie, aber sie hörte die Neuigkeiten von ihrem Freund, mit dem sie regelmäßig über Flaco sprach. „Ich bekomme eine SMS. Wir schmieden Pläne. Und dazwischen sagt er: „Flaco ist tot.“ Ich sage: „Du lügst.“ Zum Beispiel: „Sagen Sie, Sie machen Witze.“ ”
In einer Erklärung schob der Central Park Zoo die Schuld für Flacos Tod weit zurück auf die Erbsünde der Person, die ihn freigelassen hatte. „Der Vandal, der Flacos Gehege beschädigte, gefährdete die Sicherheit des Vogels und ist letztendlich für seinen Tod verantwortlich“, sagte der Zoo. Aber die Leute, mit denen ich gesprochen habe, hatten Einwände. „Ich denke, wir sind uns alle einig – und Flaco würde zustimmen –, dass das eine Jahr Freiheit, selbst wenn sein Leben verkürzt würde, besser war, als zehn weitere Jahre in einer Kiste zu leben, in der er nicht fliegen konnte“, sagte Jackson.
Es wird geschätzt, dass in New York City jedes Jahr fast eine Viertelmillion Vögel bei Zusammenstößen mit Gebäuden, meist gegen Fenster, sterben. Nach Flacos Tod gab es jedoch Gerüchte über mögliche dazwischenliegende Faktoren. „Warum, wenn er wie berichtet in der Nähe seines gewohnten Schlafplatzes auf der Upper West Side blieb, hat er dann in den letzten vier Nächten nicht gehupt?“ fragte Barrett auf Twitter. „Im Allgemeinen hat er fast jede Nacht stundenlang gehupt. Vielleicht war er krank. Die Autopsie könnte Antworten liefern.“ (Als Barry, die Eule, starb, zeigte eine Autopsie Spuren von Rodentiziden in ihrem Körper – vermutlich vom Verzehr vergifteter Ratten –, die ihre Flugfähigkeit beeinträchtigt haben könnten.) Jenifer Borum, eine andere Vogelbeobachterin, die ich im vergangenen Jahr traf, sprach mit mir im Denkmal. Sie hatte gehört, dass Flaco das Gebäude von einem Innenhof aus angegriffen hatte. Aber „er würde nicht schnell genug in einen Hof fliegen, um zuzuschlagen“, sagte sie. „Man kann ein Gebäude nicht von innen angreifen.“
Borum glaubte auch, dass er vergiftet oder krank gewesen sein könnte. Wie auch immer, sie sagte mir: „Ich glaube, er wurde kompromittiert.“ Am Samstag ergaben erste Obduktionsbefunde von Pathologen des Bronx Zoos, dass Flaco offenbar gut gegessen hatte. Er hatte „zum Zeitpunkt des Todes eine gute körperliche Verfassung mit guter Muskulatur und ausreichenden Fettreserven“. In Gefangenschaft im Zoo betrug sein letztes bekanntes Gewicht 4,2 Pfund; Bei der Autopsie wog er 4,1 Pfund. Toxikologie- und Krankheitstests werden erst in einiger Zeit abgeschlossen sein.
Erst vor wenigen Wochen, am 2. Februar, hatten Barrett und andere Vogelbeobachter den ersten Jahrestag von Flacos Freiheit gefeiert. Sie gingen zur Upper West Side, hatten aber ein wenig Angst, ihn dort nicht finden zu können. Der Wind war in letzter Zeit sehr stark und wilde Tiere haben keine Kalender. Sie hatten geplant, sich um 10 Uhr zu treffen PN, aber schon um zwanzig nach acht hörten sie ihn johlen, von der Ninetieth Street und vom Broadway. Er befand sich auf Balkonen und in Stadthäusern und sah im schwachen Licht anmutig aus. „Er schien genau das zu tun, was er tun wollte“, sagte Barrett. „Es erfordert Kraft und Koordination, auf die Spitze eines hohen Gebäudes zu fliegen und sich dort niederzulassen. Aber genau dort wollte er sein.“ ♦