Eine globale Telekommunikationslobby mit wichtigen Akten im Europäischen Parlament schenkte acht technologieorientierten EU-Gesetzgebern Eintrittskarten für eine jährliche Innovationskonferenz im Wert von Tausenden von Euro, wie eine Analyse von POLITICO ergab.
Das ist wie immer für die jährliche mobile Tech-Show bekannt als MWC Barcelona. Der große Unterschied zur Ausgabe 2023, die Ende Februar stattfand: Europäische Parlamentarier haben die Werbegeschenke tatsächlich offengelegt.
Sechs Abgeordnete gaben Erklärungen ab, dass sie der Analyse der Offenlegungen zufolge von der GSMA Europe „Leadership Pässe“ im Wert von 2.416 Euro erhalten hätten. Als Handelsverband großer Netzbetreiber wie Orange und Deutsche Telekom ist die GSMA derzeit Teil eines heftigen Kampfes mit Big Tech in Brüssel darüber, wer die Kosten der höheren Verbrauchernachfrage nach Internetbandbreite tragen soll – ganz zu schweigen von ihrem Anteil an anderen großen Diskussionen über künstliche Intelligenz und Datenzugriff.
Für Gesetzgeber in Europa und darüber hinaus ist die MWC eine entscheidende Gelegenheit, von einem breiten Spektrum von Branchenakteuren zu hören und sich gleichzeitig über die sich schnell ändernden Technologien zu informieren, mit deren Regulierung sie beauftragt sind. Es ist gängige Praxis, dass Politiker – und auch Journalisten – Freikarten für diese Veranstaltungen erhalten, mit der Begründung, dass der Veranstalter nicht von den Vertretern der Öffentlichkeit profitieren sollte.
„Normalerweise bekommen wir eine Einladung. Das ist nicht ungewöhnlich für uns“, sagte der italienische Europaabgeordnete Brando Benifei, ein Sozialist und Demokrat und Berichterstatter zum KI-Gesetz, der den MWC als „eine der wichtigsten Veranstaltungen auf Weltebene“ bezeichnete.
Auch Binnenmarktkommissar Thierry Breton nahm am MWC 2023 teil. Laut GSMA nahmen rund 70 Minister und 100 Leiter von Regulierungsbehörden mit Delegationen aus mehr als 150 Ländern teil.
Was es diesmal jedoch anders macht, ist, dass 2023 das erste Jahr ist, in dem mehrere EU-Parlamentarier laut POLITICO-Analyse offiziell bestätigten, die Tickets von der GSMA in Einreichungen über von Dritten organisierte Treffen erhalten zu haben. Da die einzige direkt gewählte Institution der EU mit einem Bestechungsskandal im Zusammenhang mit Katar und Marokko zu kämpfen hat, hat sich das Europäische Parlament verpflichtet, die Transparenz zu erhöhen.
Die Abgeordneten bezahlten ihre eigenen Flüge und mit einer Ausnahme ihre eigenen Hotels. Die GSMA bot jedoch freien Eintritt für MEPs und ihre Assistenten an, zusammen mit Einladungen zu einem nicht für die Presse zugänglichen „Ministerprogramm“ und Diskussionsrunden mit führenden Akteuren der Branche.
„Die Pässe sind für die GSMA kostenlos, aber sie haben einen Geldwert, daher ermutigen wir die Abgeordneten, dies zu melden, da sie über dem Schwellenwert liegen“, sagte Eusebiu Croitoru, ein Sprecher des Europäischen Internetforums (EIF), mit dem es zusammengearbeitet hat GSMA organisiert seit 2013 die MWC-Reisen.
Als gemeinnützige Organisation, die verschiedene Chinwags auf digitalen Dateien organisiert, bietet EIF Mitgliedern des Europäischen Parlaments eine kostenlose Mitgliedschaft an. Es bietet auch Firmenmitgliedern die Möglichkeit, gegen eine jährliche Gebühr zwischen 500 € und 11.000 € beizutreten. Die GSMA gehört zu diesen korporativen Mitgliedern; Das Angebot des Führungspasses wurde auf alle Abgeordneten des EIF ausgeweitet.
Zu den EU-Parlamentariern, die die Freikarte offengelegt haben, gehören die Renew-Abgeordneten Bart Groothuis, Susana Solís, Ondřej Kovařík und Rosa Thune. Zwei Abgeordnete der Sozialisten und Demokraten, Tsvetelina Penkova und Paul Tang, reichten die Erklärung ebenfalls ein.
Groothuis, ein führender Gesetzgeber für Fragen der Cybersicherheit, sagte, dass er nach dem Besuch einiger KI-Demonstrationen auf der Konferenz „erstaunt“ sei, als er erfuhr, dass es bereits möglich sei, „in Code/Software nach Fehlern zu suchen. Durch das Experimentieren in Barcelona habe ich auch gelernt, dass KI in der Lage ist, Codierungsfehler nicht nur zu finden, sondern sie auch zu reparieren.“ Dieses Wissen wird seine vorgeschlagenen Änderungen des KI-Gesetzes vorantreiben, sagte Groothuis.
Die spanische Europaabgeordnete Pilar del Castillo, eine Berichterstatterin für das Datenschutzgesetz, veröffentlichte ihre Offenlegung erst am Dienstag (dem Tag, an dem POLITICO Fragen an ihr Büro schickte). Die Unterlagen, die nach Ablauf der Frist des Parlaments für solche Reisen hochgeladen wurden, spiegeln nun ihren Ausweis von der GSMA sowie zwei Nächte im Vier-Sterne-Hotel Barcelona Centre wider, die vom EIF bezahlt wurden, und stellen fest, dass sie den Vorsitz führte und Eröffnungsworte am Runden Tisch hielt.
Während Benifei bereits Treffen offengelegt hat, die er in Barcelona abgehalten hat, hat er technisch gesehen bis Ende April Zeit, um die Ticketoffenlegung zu veröffentlichen (er blieb länger als die anderen Abgeordneten, bis zum 1. März, und die Offenlegungsfrist läuft bis zum Ende des Monats nach dem Geschenk Erhalt).
Er ist nicht davon überzeugt, dass die Pässe deklariert werden müssen, da sie die GSMA nichts kosten. Doch nachdem Benifei gehört hatte, dass seine Kollegen Erklärungen abgegeben hatten, sagte er, dass er es auch tun werde. „Nur um Probleme zu vermeiden.“