Dem Rugby-Weltcup-Giganten Portugal wurde eine Belohnung für seine Heldentaten bei Frankreich 2023 mit mehr Spielen gegen Spitzenmannschaften versprochen. Die Wolves, die noch nie einen Test gegen ein Sechs-Nationen-Land bestritten haben, sorgten mit einem dramatischen Sieg über den Viertelfinalisten Fidschi, der gegen England antritt, für den Schock des Turniers.
Bill Beaumont, Vorsitzender des World Rugby, bestätigte am Dienstag Pläne, den globalen Testplan zu überarbeiten, um die mutigen Elritzen bis zur Weltmeisterschaft 2031 in den USA zu echten Konkurrenten zu machen.
„Ich möchte allen versichern, dass Spieler wie Portugal, Samoa, Tonga, Uruguay, Chile und Georgien vielleicht nicht mehr da sind, aber sie sind sicherlich nicht vergessen“, sagte World Rugby-Vorsitzender Bill Beaumont.
„Wir müssen und werden alles tun, was wir können, um diesen Teams mehr Sicherheit und Möglichkeiten für einen regelmäßigen Wettbewerb auf hohem Niveau zu bieten. Sie stehen im Mittelpunkt unserer Diskussionen über einen neu gestalteten internationalen Kalender, der vielen und nicht wenigen zugute kommt.
„Dies wiederum wird es uns ermöglichen, zur Rugby-Weltmeisterschaft 2031 in den Vereinigten Staaten zu gelangen und eine wirklich wettbewerbsintensive und unvorhersehbare Rugby-Weltmeisterschaft zu erwarten, die für Fans, Rundfunkveranstalter und kommerzielle Partner großartig ist.“
Der Sieg Portugals war einer der Höhepunkte der Gruppenphase, die insgesamt 1,84 Millionen Fans anzog – acht Prozent mehr als Japan vor vier Jahren. Es gab auch 1,1 Milliarden Online-Aufrufe von Inhalten der Rugby-Weltmeisterschaft, was bereits die Zahl des gesamten Turniers 2019 übertrifft.
Allerdings gab es Kritik an der Länge der Gruppenphase und der Anzahl der leeren Tage zwischen den Spielen.
Die WM-Organisatoren haben nun bestätigt, dass sie erwägen, für das Turnier 2027 in Australien auf sechs Vierer-Pools umzusteigen, um die Gruppenphase um eine Woche zu verkürzen.
„Das wird auf jeden Fall eines der Diskussionsthemen sein“, sagte Turnierdirektor Michel Poussau.