Die New Yorker Aufsichtsbehörden suspendierten am Donnerstag den Hall-of-Fame-Trainer Todd Pletcher für zehn Tage, verhängten eine Geldstrafe von 1.000 US-Dollar und disqualifizierten seinen Hengst Forte – der Favorit im Kentucky Derby letzte Woche, bis er wegen einer Verletzung gekratzt wurde – als Sieger eines letzten Wettrennens September in Saratoga Springs, NY
Laut der New York State Gaming Commission wurde das Hengstfohlen positiv auf Meloxicam getestet, ein starkes nichtsteroidales entzündungshemmendes Medikament zur Behandlung von Schmerzen und Schwellungen. Das Medikament, das häufig zur Behandlung von Arthrose und rheumatoider Arthritis verschrieben wird, ist in den USA nicht für die Behandlung von Rennpferden im Training zugelassen.
Der positive Test und die Sperre werfen ein weiteres unpassendes Licht auf einen Sport, der bereits ins Wanken gerät, nachdem in der Woche vor dem Derby sieben Pferde, darunter zwei auf der Kentucky Derby-Karte, in Churchill Downs starben.
In den acht Monaten seit Fortes fehlgeschlagenem Test gewann er seine nächsten vier Rennen, darunter den Breeders’ Cup Juvenile im November und das Florida Derby letzten Monat. Beide Rennen gelten als wichtige Tests für potenzielle Triple Crown-Pferde. Forte wurde zum Pferderennmeister der zweijährigen männlichen Pferde ernannt, ein Titel, der seinen Wert als potenzieller Hengst für seine Miteigentümer Mike Repole und Vincent Viola erheblich steigerte.
Die Disqualifikation von Forte bei den Hopeful Stakes im vergangenen September bedeutet, dass sie den Scheck über 165.000 US-Dollar für den ersten Platz nicht entgegennehmen können.
Am Samstag war Forte der 3:1-Favorit auf den Sieg im Derby, bis er nur wenige Stunden vor dem Rennen einen Kratzer erlitt, als ihn die Tierärzte des Staates Kentucky wegen einer Prellung am rechten Vorderhuf für nicht wettkampftauglich erklärten.
Weder Pletcher noch seine Anwältin Karen Murphy antworteten auf Anrufe oder Textnachrichten mit der Bitte um einen Kommentar. Repole lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Vertreter von Viola antwortete weder auf Anrufe noch auf Textnachrichten.
Die staatlichen Aufsichtsbehörden sagten, sie seien nicht in der Lage gewesen, das Dopingproblem früher zu lösen, da Pletcher von seinem Recht Gebrauch gemacht habe, eine Restprobe testen zu lassen, aber Schwierigkeiten gehabt habe, ein zugelassenes Labor für die Annahme der Probe zu finden. Als das positive Ergebnis bestätigt wurde, versuchte Murphy nach Angaben der Aufsichtsbehörden wiederholt, die Anhörung zu dem Verstoß zu verschieben.
Doping und Pferdesterben haben den Rennsport schon lange geplagt, rücken jedoch zu einem der wenigen Zeitpunkte im Jahr in den Mittelpunkt, zu denen sich die Öffentlichkeit auf den Sport konzentriert: die Triple Crown-Saison, die mit dem Derby beginnt und von den Preakness Stakes und den Belmont Stakes gefolgt wird. Auch die explosionsartige Zunahme von Online-Sportwetten und das sinkende Interesse an Pferderennen stellen die Branche vor große Herausforderungen.
Der Breeders’ Cup verlangt von den Teilnehmern, bei der Teilnahme an seinen Meisterschaften alle früheren Drogenverstöße offenzulegen. Eine Sprecherin sagte, weder Pletcher noch die Besitzer des Pferdes hätten den Organisatoren von dem fehlgeschlagenen Drogentest des Hopeful zwei Monate vor Fortes Teilnahme am Breeders’ Cup Juvenile erzählt. Sie sagte, Forte habe alle behördlichen, veterinärmedizinischen und Drogentestanforderungen vor dem Rennen erfüllt, um in Kentucky anzutreten, wo letztes Jahr die Breeders’ Cup-Rennen in Keeneland stattfanden.
„Situationen wie diese sind genau der Grund, warum unser Sport keine weiteren Verzögerungen bei der Umsetzung der HISA-Durchsetzungsrichtlinien tolerieren kann“, sagte Drew Fleming, Präsident und Geschäftsführer des Breeders’ Cup, und bezog sich dabei auf die Horseracing Integrity and Safety Authority.
Die von der Federal Trade Commission beaufsichtigte Behörde wurde geschaffen, um strenge Medikamentenvorschriften und sinnvolle Strafen für Verstöße festzulegen. Es wird auch erwartet, dass dadurch ein Gerichtsverfahren rationalisiert wird, das von Staat zu Staat unterschiedlich ist und oft Monate oder sogar Jahre gedauert hat. Die Behörde übernimmt am 22. Mai.
Gemäß den Regeln der Behörde für den Umgang mit Drogenverstößen wird die Öffentlichkeit innerhalb weniger Wochen den Namen des beteiligten Pferdes und Trainers sowie die festgestellte Droge erfahren. Innerhalb von vier Monaten wird eine Feststellung getroffen und gegebenenfalls eine Strafe verhängt.
Pletcher wurde sieben Mal zum Champion-Trainer ernannt und hat zwei Kentucky Derbys und zwei Belmont Stakes gewonnen. Er hatte 2004 in New York einen Medikamentenverstoß gegen das Medikament Mepivacain, ein Lokalanästhetikum. Er verbüßte eine 45-tägige Sperre und wurde mit einer Geldstrafe von 3.000 US-Dollar belegt, wie Vollbredrulings.com, eine Website des Jockey Club, einer Branchenorganisation, berichtet.
Bei Pletcher scheint mindestens ein weiterer Drogendelikt anhängig zu sein.
Louis C. Linder Jr., ein Trainer aus Pennsylvania, sagte in einem Interview am Donnerstag, dass er nicht in der Lage gewesen sei, 38.000 US-Dollar an Geld einzusammeln, weil er am 24. September 2022 bei Parx Racing Zweiter hinter Pletchers Pferd Mind Control wurde. Linder sagte Jeff Matty , der Geschäftsführer der Pennsylvania Thoroughbred Horsemen’s Association, teilte ihm mit, dass das Geld bis zu einer Entscheidung über den nicht bestandenen Test zurückgehalten werde.
Matty reagierte nicht auf Anrufe.
„Ich hatte Verstöße gegen die Medikation und sie sind scheiße“, sagte Linder. „Aber du übernimmst Verantwortung und machst weiter. Die Bearbeitung muss in angemessener Zeit erfolgen. Für kleine Unternehmen wie meine ist das Geld wichtig.“