Als Richterin Diane Kiesel die Mordanklage gegen Tracy McCarter wegen des Todes ihres entfremdeten Mannes im Jahr 2020 abwies, kritisierte sie die Medienberichterstattung über den Fall. In ihrem Urteil vom 2. Dezember stellte Kiesel fest, dass McCarters Fall „zum Mittelpunkt einer intensiven Anwaltskampagne wurde, die in der Presse große Aufmerksamkeit erregte“. Der Richter des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates New York fügte hinzu, dass fast die gesamte Berichterstattung „die Darstellung der Angeklagten übernahm, dass sie das Opfer häuslicher Gewalt war und dass es ungerecht war, sie wegen Mordes an ihrem Ehemann strafrechtlich zu verfolgen“. Die 11-seitige Entscheidung ist vollgestopft mit Verweisen auf die Berichterstattung über den Fall, einschließlich meiner Berichterstattung für Die Nation.
Wie ich berichtete, wurde McCarter am 2. März 2020 wegen des Todes ihres Mannes James Murray festgenommen, von dem sie in Gerichtsakten behauptete, dass Murray auf ein Messer gefallen war, das sie in dieser Nacht ergriffen hatte, um seine Angriffe abzuwehren. Nach ihrer Verhaftung verbrachte McCarter sechs Monate im Gefängnis auf Rikers Island, als Covid-19 wütete, obwohl sie nicht angeklagt worden war. Im September desselben Jahres, während er für den Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg kämpfte getwittert dass die Verfolgung von Missbrauchsüberlebenden, die in Notwehr handeln, ungerecht ist, unter Bezugnahme auf meine Gothamist Geschichte über McCarters juristische Tortur.
Im vergangenen Sommer habe ich McCarter und drei ihrer Kinder über die Auswirkungen der Mordanklage auf ihr Leben interviewt Nation Merkmal. McCarter konnte seine Arbeit als Krankenschwester nicht wieder aufnehmen; Sie vermisste auch die Geburten und ersten Monate ihrer ersten Enkelkinder. Nach mehreren Protesten und prominenten Anzeigen, in denen Bragg aufgefordert wurde, die Anklage fallen zu lassen, griffen schließlich andere Medien ihre Geschichte auf. Als Bragg am 28. November persönlich erschien, um für die Entlassung zu argumentieren, füllten Journalisten fast die Hälfte des Gerichtssaals.
In ihrer Entscheidung verwies Kiesel auf Braggs Tweet und die anschließende Berichterstattung in den Medien und schrieb: „Der Fall hat den Punkt erreicht, an dem die Öffentlichkeit diese Entlassung als gekauft und mit Wahlkampfspenden und politischem Kapital bezahlt wahrnehmen könnte.“ Aber auch andere Prozesse, darunter der von Kiesel geleitete Anna-Sorokin-Prozess, haben große mediale Aufmerksamkeit erregt, aber niemand wirft ihnen vor, mit „politischem Kapital“ „gekauft und bezahlt“ worden zu sein.
Laut Kiesel „bestraft ein Prozess die Opfer häuslicher Gewalt nicht; Es stellt sicher, dass Fälle ausschließlich nach ihren individuellen Vorzügen von einer fairen und unparteiischen Jury entschieden werden.“ Das ist nicht die Erfahrung von Missbrauchsüberlebenden, die am Tisch der Verteidigung sitzen und jeden Fall von Trauma und Gewalt erneut erleben müssen, während ihnen eine jahrzehntelange Haftstrafe droht.
„Es fühlt sich sicher wie eine Bestrafung an, wenn der Staatsanwalt das DV-Opfer ins Kreuzverhör nimmt“, sagte mir ein Überlebender, der über 30 Jahre in New York inhaftiert war. Ein anderer, der seit mehr als 15 Jahren in Kalifornien inhaftiert ist, sagte, dass das Rechtssystem die Rolle des Täters übernimmt, wenn es die Opfer weiterhin traumatisiert. Andere inhaftierte Überlebende berichteten, wie ihre Aussagen über Missbrauch nicht geglaubt und diskreditiert wurden. Eine erinnerte sich, dass der Richter sie beschuldigte, über den Missbrauch gelogen zu haben, bevor er sie zu 25 Jahren zu lebenslanger Haft verurteilte.
In den mehr als zweieinhalb Jahren, in denen ich über McCarters Fall berichtet habe, muss ich noch nationale Daten darüber finden, wie viele Überlebende wegen Selbstverteidigung oder wegen anderer Verurteilungen im Zusammenhang mit Missbrauch strafrechtlich verfolgt oder inhaftiert werden – weil diese Daten nicht existieren . Die wenigen verfügbaren Informationen zeigen, dass die Verfolgung von Überlebenden durchaus üblich ist: Eine New Yorker Studie ergab, dass 67 Prozent der Frauen, die wegen der Tötung einer ihnen nahestehenden Person inhaftiert waren, von dieser Person missbraucht worden waren. Eine kalifornische Studie fand eine noch höhere Rate: 93 Prozent der Frauen, die wegen Mordes an ihren Partnern inhaftiert waren, wurden von ihnen missbraucht. Diese Raten sind der Grund, warum der New Yorker Gesetzgeber das Gesetz über die Justiz für Überlebende häuslicher Gewalt verabschiedet hat, das es Richtern ermöglicht, kürzere Strafen für Überlebende zu erwägen, die wegen Verbrechen im Zusammenhang mit Missbrauch verurteilt wurden. Das Gesetz gilt jedoch erst, nachdem ein Überlebender den Prozess durchlaufen oder sich schuldig bekannt hat. Darüber hinaus haben die Richter das Ermessen, es nicht anzuwenden, und einige tun dies nicht.
McCarters Fall ist ungewöhnlich, nicht weil sie strafrechtlich verfolgt wurde, sondern weil sie, ihre Familie, ihr Anwaltsteam und ihre Unterstützer zusammengearbeitet haben, um die anfängliche Flut von Boulevard-Schlagzeilen zu überwinden und die Rolle von häuslicher Gewalt und Alkoholismus bei Murrays tragischem Tod ins Rampenlicht zu rücken.
Als Antwort auf das Urteil des Richters sagte McCarter in einer Presseerklärung: „Ich bin unschuldig. Und ich bin am Boden zerstört, dass am 2. März 2020 ein Mann, den ich liebte, sein Leben verloren hat. Wir waren beide Opfer der grausamen Krankheit des Alkoholismus. Die ungerechtfertigte Anklage gegen mich zurückzuweisen, kann mir nicht zurückgeben, was ich verloren habe, aber ich bin erleichtert, dass dieser Alptraum endlich vorbei ist, und ich bin fest entschlossen, wieder aufzublühen.“