Eine geliebte Rollstuhlbasketballerin und Behindertenfürsprecherin, die einst Schlagzeilen machte, nachdem sie gezwungen war, aus einem Jetstar-Flugzeug zu kriechen, ist auf tragische Weise gestorben und hat ihren kleinen Sohn zurückgelassen.
Natalie Curtis, 34, war eine Ikone in Townsville – eine gefeierte Athletin und Geschäftsfrau, die Eigentümerin des Behindertendienstleisters Vital Supports and Supplies war.
Sie vertrat einst Australien im Rollstuhlbasketball und war auch eine begeisterte Behindertenaktivistin – die im Oktober letzten Jahres viral wurde, nachdem sie enthüllte, dass sie gezwungen war, aus einem Flugzeug zu kriechen, als Jetstar-Mitarbeiter ihr keinen Rollstuhl zur Verfügung stellen konnten.
Jetzt trauert die Gemeinde im Nordosten von Queensland, nachdem Frau Curtis ‘Schwester Emma bekannt gegeben hat, dass sie am Abend des Sonntags, dem 5. Februar, plötzlich gestorben ist.
Die Todesursache wurde nicht veröffentlicht.
„Wenn Sie Natalie kennen würden, wüssten Sie, dass sie die schönste, freundlichste und talentierteste Person ist“, schrieb Emma.
Die australische Rollstuhlbasketball-Silbermedaillengewinnerin, Behindertenfürsprecherin, Geschäftsinhaberin und Mutter eines Kindes, Natalie Curtis, 30, (im Bild) ist auf tragische Weise gestorben
„Sie war eine Tochter, eine Schwester, eine Tante und Mutter eines wunderschönen kleinen Jungen.
“Jeder, der sie kannte, liebte sie sofort, sie hatte eine so freundliche Seele und würde alles für die Menschen tun, die ihr am meisten am Herzen lagen.”
Frau Curtis, die mit Spina bifida geboren wurde – einem Geburtsfehler, bei dem sich das Rückenmark nicht richtig entwickelt – war schon in jungen Jahren mit Sport beschäftigt.
Sie begann als Schwimmerin, brach jedoch in der Kindheit ab, nachdem ihre junge Schwester auf tragische Weise im Pool der Familie im Garten ertrunken war.
Mit 14 fing sie mit Rollstuhlbasketball an und trainierte hart bis ins Erwachsenenalter – später sicherte sie sich einen Platz bei den Australian Gliders und gewann eine Silbermedaille bei den Japan Oceania Championships 2013.
Ihre Träume, auf der internationalen Bühne anzutreten, wurden jedoch zunichte gemacht, als sie nach ihrer Rückkehr von den Spielen nach Townsville einen schweren Autounfall hatte, der ihr fünf Wirbelsäulenbrüche bescherte.
In den folgenden Jahren, als sie auf ihre Genesung hinarbeitete, richtete sie ihre Augen auf neue Beschäftigungen – Heirat, Adoption eines Sohnes, Malakai, und die Gründung ihres eigenen Unternehmens, das Pflegepakete für Menschen mit einer Behinderung anbietet.
Frau Curtis trainierte und trainierte auch ein Rollstuhlbasketballteam, arbeitete für Sporting Wheelies, um Rollstuhlbasketball in die Schulen zu bringen, und war stolze Botschafterin des Australian Institute of Sport.
Frau Curtis spielte 2013 für die Australia Gliders bei den Japan Oceania Championships
Frau Curtis trainierte und trainierte Rollstuhlbasketballteams und arbeitete daran, den Sport in die Schulen zu bringen
Im Jahr 2021 wurden ihre olympischen Hoffnungen neu entfacht, als sie für den Kader der Australia Gliders ausgewählt wurde, um sich auf die Paralympics in Tokio vorzubereiten.
In den letzten Monaten wurde Frau Curtis nach ihrer Tortur mit Jetstar erneut ins Rampenlicht gerückt.
Als sie am 27. Oktober letzten Jahres einen Flug von Singapur nach Bangkok bestieg, wurde ihr ein kostenloser maßgeschneiderter Rollstuhl angeboten, der in die Gänge des Flugzeugs passt – aber als sie landete, wurde ihr gesagt, dass sie bezahlen müsste, um aus dem Flugzeug gerollt zu werden.
Sie weigerte sich zu zahlen und kroch stattdessen zur Flugzeugtür, bevor sie in ihren normalen Rollstuhl stieg. Ihre Geschichte wurde später viral, nachdem Aufnahmen des Vorfalls mit Sevens Sunrise-Programm geteilt wurden.
Frau Curtis war kürzlich auch in der Mini-Dokumentarserie Fearless Films zu sehen, die die Geschichten von Menschen mit Behinderungen bei ihrer Karriere verfolgt, mit ihrem Segment mit dem Titel „The Working Supermum“.
In der im Dezember veröffentlichten Folge beschrieb Frau Curtis ihre IVF-Kämpfe, die anschließende Adoption des Sohnes einer Verwandten und ihre Kämpfe mit der Obdachlosigkeit nach der Trennung von ihrem Ehemann.
Frau Curtis war gezwungen, den Gang eines Jetstar-Flugzeugs hinunterzukriechen, nachdem ihr im Oktober letzten Jahres kein zusätzlicher Rollstuhl (im Bild) angeboten worden war
Der Abgeordnete des Bundesstaates Labour, Aaron Harper, der Frau Curtis vor einigen Jahren im örtlichen Geschäftsentwicklungszentrum getroffen hatte, sagte, er sei „am Boden zerstört“ von der traurigen Nachricht von Frau Curtis’ Tod.
Er sagte, sie habe „erst vor Tagen“ einen Mietvertrag für ein neues Gebäude unterzeichnet, um ihr Geschäft zu erweitern.
„Nat hatte großen persönlichen Antrieb und Entschlossenheit, ihr eigenes Unternehmen Vital Supports and Services zu gründen“, schrieb das Mitglied für Thüringowa auf Facebook.
„Kürzlich trafen wir uns bei der Veröffentlichung der Fearless-Serie, einer weiteren von Nats inspirierenden Geschichten über die Überwindung vieler Hindernisse im Leben, um so viel im Rollstuhlsport zu erreichen und ihr eigenes Unternehmen für Behindertenunterstützung zu gründen.
„Unsere gesamte Gemeinde wird dich vermissen, Nat. Mögest du in Frieden ruhen.’
Ein Einheimischer sagte, der Verlust von Frau Curtis sei „absolut verheerend“, während ein Mann sie als „wahre Kriegerin“ und „Anführerin der Gemeinschaft“ beschrieb.
Die gemeinnützige Organisation Sporting Dreams sagte, Frau Curtis sei eine „junge Seele, die zu früh genommen wurde“.
„Sie war so viel mehr als eine Athletin“, sagte die Organisation.
„Ein lebendiger Mensch, Ehefrau, Mutter eines kleinen Jungen, Unternehmensgründerin und Managerin ihres eigenen Unternehmens, das Menschen mit Behinderungen unterstützt.
„Jemand, der mit gutem Beispiel vorangeht. RIP Natalie.’
Frau Curtis ist als „gute Seele“ in Erinnerung geblieben, die entschlossen und motiviert war
Die Schwester von Frau Curtis, Sheree Poggioli, hat ein GoFundMe ins Leben gerufen, um bei den Bestattungskosten zu helfen und eine Stiftung für ihren fünfjährigen Sohn einzurichten, „um genauso zu glänzen wie seine Mutter im Leben, wenn er älter ist“.
„Unsere Familie ist erschüttert und die Verwüstung, die sie hinterlassen hat, übersteigt unser Verständnis und unseren Glauben, eine lange Zeit voller schöner Erinnerungen und eines wunderschönen kleinen Jungen“, schrieb Frau Poggioli.
„Natalie hat ihrer Gemeinde mit Spenden, Zeit und Liebe für alles, was sie neu gemacht hat, so viel gegeben. Ich bitte die Gemeinde, etwas zurückzugeben, um meiner Familie zu helfen.“
Die Anwohner bemühen sich auch darum, einen Basketballkorb in der Nähe ihres Wohnortes zu Ehren ihres Andenkens errichten zu lassen.
Frau Curtis wird am 17. Februar um 10 Uhr von ihren Angehörigen in einer Zeremonie bei Morleys Funerals at the Lakes verabschiedet.