„Touristen stellen viele Fragen“: Führer des Great Barrier Reef stehen vor der Tragödie der Bleiche | Great Barrier Reef

Taucher von Ausflugsbooten sind seit langem Zeugen von Massenbleichen. Früher zögerten sie, sich auf Diskussionen über die globale Erwärmung einzulassen, nun öffnen sie sich

Sa. 23. März 2024 00.00 Uhr MEZ

„Das sieht man an ihren Gesichtern“, sagt Tauchlehrer Elliot Peters. „Es gibt definitiv etwas Reue und Traurigkeit.“

Peters arbeitet in einem Resort auf Heron Island im südlichen Teil des Great Barrier Reef und musste in den letzten Wochen neugierigen Gästen erzählen, warum so viele Korallen rund um die Insel knochenweiß werden.

Das Riff befindet sich mitten in der fünften Massenbleiche in nur acht Jahren – ein alarmierender Trend, der durch die globale Erwärmung in einem Jahr verursacht wird, in dem die globalen Meerestemperaturen Rekordtemperaturen verzeichneten.

Peters hat noch nie eine massive Korallenbleiche aus nächster Nähe gesehen, aber diesen Sommer hat er gesehen, wie alte Felskorallen, die Hunderte von Jahren leben können, ausbleichen und Anzeichen des Absterbens zeigen.

„Wenn überhaupt, motiviert es mich“, sagt er. „Es öffnet die Türen, um Menschen dazu zu bringen, über den Klimawandel und die Gesundheit des Riffs zu sprechen. Die Leute danken uns dafür, dass wir die Wahrheit darüber sagen, was hier vor sich geht.“

Das Great Barrier Reef ist eine wichtige Exportindustrie für Australien. In einem Bericht aus dem Jahr 2017 wurde geschätzt, dass das Riff 64.000 Arbeitsplätze bietet und 6,4 Milliarden US-Dollar zur nationalen Wirtschaft beiträgt.

Doch als die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf das Riff in den Jahren 2016 und 2017 weltweit für Schlagzeilen sorgten, kam es zu Spannungen in der Tourismusbranche. Ein Tourismuschef bezeichnete Geschichten über katastrophale Bleichen als „große Notlüge“.

„Das Riff ist die bedeutendste Naturattraktion, die dieses Land zu bieten hat“, sagt Daniel Gschwind, Professor am Tourismusinstitut der Griffith University und Vorsitzender des Ausschusses, der den Rifftourismus bei der Great Barrier Reef Marine Park Authority der Regierung vertritt.

„Es ist eine Herausforderung, denn als Phänomen [global heating] beeinflusst, was wir letztendlich verkaufen.“

„Wenn das Riff stirbt, sterben wir“

Gschwind sagt, Tourismusbetreiber hätten jahrelang gezögert, mit Gästen über den drohenden Klimawandel zu sprechen.

In den Jahren 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 und nun erneut im Jahr 2024 kam es am Riff zu Massenbleichen. Doch für ein Ökosystem von der Größe Italiens sind die Auswirkungen nicht einheitlich.

In jedem Jahr entgehen einige Riffe dem Hitzestress, andere werden weiß, nehmen dann aber wieder ihre Farbe an, während einige Korallen sterben. Das Bleichen kann Korallen anfälliger für Krankheiten machen, ihr Wachstum verlangsamen und ihre Fortpflanzung behindern.

Regierungswissenschaftler führten diese Woche Untersuchungen im Wasser und aus der Luft durch, um die Bleiche im gesamten Riff zu beurteilen. Es könnte jedoch Wochen oder sogar Monate dauern, bis ein klares Bild davon vorliegt, wie schwerwiegend dieses Jahr war.

Die langfristige Prognose für das Riff ist nicht gut. Mit fortschreitender globaler Erwärmung steigt die Wahrscheinlichkeit immer intensiverer Hitzestressereignisse.

„Es ist schwierig, ein Bleichereignis genau zu kommunizieren“, sagt Gschwind. „Wenn ein Ereignis wie dieses einem Verbraucher in London oder Shanghai mitgeteilt wird, könnte die Botschaft lauten: ‚Das Riff ist keinen Besuch mehr wert‘.“ Das ist die Herausforderung für die Tourismusbranche und der Grund, warum viele Betreiber damit zu kämpfen haben.“

Taucher auf Touristenbooten sind oft die ersten, die Alarm schlagen, und in diesem Jahr haben die Betreiber mehr als 5.000 Beobachtungen an die Meeresparkbehörde geschickt.

„Hier sehen Industrie und Betreiber ihre gesellschaftliche Rolle. Sie sind die Kommunikatoren dieser Geschichte – die Betreiber sind die Wächter“, sagt Gschwind.

„Sie sehen, welche Auswirkungen die globale Erwärmung auf die natürliche Umwelt hat, auf die wir alle angewiesen sind. Wenn das Riff stirbt, sterben wir. Wir sind das Frühwarnsystem für das, was auf dem Planeten vor sich geht.“

Der emotionale Tribut eines gebleichten Riffs

Seit den aufeinanderfolgenden Massenbleichereignissen in den Jahren 2016 und 2017 hat die Parkbehörde mit der Tourismusbranche zusammengearbeitet, um Master Reef Guides zu gründen, eine wachsende Kohorte von mehr als 120 Tauchprofis, die von Wissenschaftlern und traditionellen Besitzern in der Kommunikation der Gesundheit geschult wurden des Riffs und seiner Bedrohungen.

Fiona Merida, Meeresbiologin und Leiterin für Riffbildung und -engagement bei der Parkbehörde, sagt, dass die Bereitstellung detaillierter Informationen für Tourismusbetreiber über das, was an den von ihnen besuchten Orten passiert, „die Emotion aus dem Weg räumt“ und ihnen das Selbstvertrauen gibt, mit Besuchern darüber zu sprechen Bleichen.

Sie sagt jedoch, dass einige Riffführer dieses Jahr selbst unter „ökologischem Kummer“ leiden, weil sie die Orte, die sie lieben, leiden sehen. Riffführer haben ein „Buddy-Check“-System eingerichtet, mit dem sich die Führer gegenseitig über die geistige Gesundheit der anderen informieren können.

Yolanda Waters ist Gründerin der Interessenvertretung Divers for Climate und hat in den letzten Wochen im südlichen Teil des Riffs getaucht.

„Soweit das Auge reichte, waren es gebleichte Korallen“, sagt sie. „Ich wollte nicht wieder ins Wasser. Für mich ist es ein erholsamer Ort und es ist schrecklich, nicht mehr dorthin zurückkehren zu wollen.“

Waters ist eine ehemalige Tauchlehrerin und hat im Rahmen ihrer Forschung an der University of Queensland in den letzten Jahren mehr als 650 Riffbesucher interviewt.

„Mir ist aufgefallen, wie schwierig diese Gespräche waren“, sagt sie. „Touristen stellen viele Fragen und es kann konfrontativ sein, wenn die Leute 300 Dollar bezahlt haben, um zum Riff zu gelangen. Eine große Frage, die dem Tourismus gestellt wird, lautet: „Stirbt das Riff?“ Sag mir.’

„Die Realität ist weitaus komplizierter, aber sie wollen es von den Menschen wissen, die das Riff jeden Tag sehen.

“Wir fanden [tourists] sind tatsächlich offen dafür, etwas über den Klimawandel zu hören. Tatsächlich war die Mehrheit nicht nur offen für die Informationen, sondern wollte mehr. Und sie wollten wissen, was sie tun können.“

„Es ist eine knifflige Frage: Wie machen wir das auf eine Weise, die zum Handeln motiviert und die Leute nicht abschreckt? Aber man muss sich der Realität stellen – es gibt noch so viel zu retten, und das wird oft außer Acht gelassen.“

‘Die Zeit ist jetzt’

Tahn Miller arbeitet seit 15 Jahren als Tauchlehrer und Guide bei Wavelength Reef Cruises in Port Douglas im hohen Norden von Queensland.

Miller erinnert sich an Geschichten aus der Zeit vor einem Jahrzehnt, in denen es darum ging, dass einigen Tauchführern in anderen Teilen des Riffs gesagt wurde, sie sollten den Klimawandel gegenüber Gästen nicht erwähnen, aus Angst, die Vorstellung aufrechtzuerhalten, dass der Naturschatz entweder stirbt oder keinen Besuch wert ist.

Aber er sagt, es habe eine Entwicklung in der Branche gegeben, und jetzt fühlen sich viel mehr Taucher befähigt, mit Besuchern über die Klimakrise zu sprechen – aber nur, wenn die Besucher es hören wollen.

„Klimaskeptiker gibt es in jeder Gruppe, aber meiner Meinung nach werden es immer weniger“, sagt er. „Ich sage ihnen, dass ich nicht da bin, um irgendjemandem seine Meinung zu ändern, aber das ist es, was ich gesehen habe. Ich versuche, ehrlich zu ihnen zu sein.“

Miller sagt, er habe nach der Bleiche 2016 gesehen, wie sich die Riffe erholten. Doch sein Optimismus hat in den letzten Jahren nachgelassen.

Es gibt mehrere Reiseveranstalter, die in den von ihnen besuchten Gebieten auch kleine Riffsanierungsprojekte durchführen, einschließlich der Neuanpflanzung von Korallen.

„Einige der Korallen, die ich gepflanzt habe – Hunderte davon – sind bereits abgestorben [this summer],” er sagt.

„Es ist jetzt an der Zeit … wir müssen etwas ändern, denn wenn wir es nicht tun, verlieren wir riesige Riffflächen.“

Zurück auf Heron Island sagt Peters, dass er von Touristen angehalten wird, die ihn fragen, was sie tun können, um dem Riff zu helfen.

„Ich beginne damit, sie dazu zu bringen, ihre Wertschätzung für das Riff anzuerkennen und dass wir mehr tun müssen. Ich überlasse ihnen ein oder zwei Tipps“, sagt er.

„Ich sage, sie sollten ‚ihre Stimme nutzen‘ und sich über die Politik der Menschen informieren, die sie wählen könnten. Und ich bitte sie, darüber nachzudenken, wo ihr Geld aufbewahrt wird – bei einer Bank, die in fossile Brennstoffe investiert?“