Bei einer Weintour gibt es immer einen Besserwisser. Die betreffende Frau nippt an ihrem Glas fassfrischem Roten und hält es dann gegen das Licht. „Es ist sehr lila“, verkündet sie. “Ich bekomme Noten von Eukalyptus und grünem Heu.” Dann zeigt sie auf den weinfarbenen Fleck auf den Holzlatten des Fasses, das wir beproben. “Ist das ein Zeichen von Oxidation?” Sie fragt.
„Nein“, antwortet Weingutsbesitzer Fred Pizzini ohne Zögern. “Das wäre ein Zeichen dafür, dass das Fass undicht ist.”
Fred ist die zweite Generation von Pizzinis hier in King Valley, der Heimat des australischen Prosecco, einer Landwirtschafts- und Weinbauregion im Bundesstaat Victoria, etwa drei Autostunden von Melbourne entfernt. Während er eine Probe aus einem anderen Fass zieht, beschreibt Fred, wie seine Eltern in den 1950er Jahren aus Italien hierher gezogen sind. Heute werden Pizzini-Weine in einigen der besten Restaurants Australiens ausgeschenkt, die für italienische Rebsorten wie Nebbiolo und Sangiovese bekannt sind.
Fizzing: Ein Blick auf das Weingut Chrismont und die üppigen Weinberge des King Valley, Teil des Prosecco Road Tasting Trail
Aber es sind die Schaumweine von Pizzini, die von größtem Interesse sind, denn es ist der Prosecco, der King Valley auf die Landkarte gebracht hat. Tatsächlich ist die Qualität des hier hergestellten Sprudels im italienischen Stil so groß, dass sich Unternehmen zusammengeschlossen haben, um die King Valley Prosecco Road zu schaffen. Die Prosecco Road verbindet ein Dutzend Weingüter von Chrismont am oberen Ende des Tals bis hinunter zu Sam Miranda im Tiefland und ist ein Verkostungspfad, der lokale Speisen und Weine zelebriert.
Nach der Weintour in A Tavola!, der Kochschule von Freds Frau Katrina, tauchen wir tiefer in das italienische Erbe des Tals ein. Um einen Küchenarbeitsplatz versammelt, bereiten wir Kartoffelgnocchi zu und machen eine Peperonata nach einem Rezept, das von Nonna Rosetta, Freds Mutter, überliefert wurde.
Danach genießen wir unsere Kreationen, begleitet von einem oder zwei Gläsern von Pizzinis feinstem Sekt. Auf echte italienische Art wird es zu einem langen, faulen Mittagessen, was Fred erklärt, dass es bei einem Besuch bei Pizzini Wines (pizzini.com.au) üblich ist. „Die Leute kommen hierher und erwarten, dass sie zehn Minuten damit verbringen, Weine zu probieren, aber am Ende bleiben sie stundenlang“, sagt er und füllt unsere Gläser auf. „Wir plaudern, erzählen Geschichten und genießen das Tal.“
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Ein Glas Dal Zotto, das nach seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 2004 zum Pionier des australischen Sekts wurde
Es ist diese authentische, unprätentiöse Gastfreundschaft, die eine Reise nach King Valley auszeichnet. Ich habe Weingüter in ganz Australien besucht, und obwohl jedes seinen eigenen Charme hat, sind es oft kommerzielle Betriebe mit weniger Persönlichkeit. Aber hier an der Prosecco-Straße ist jedes Weingut ein Familienunternehmen, was bedeutet, dass die Gäste mit Leidenschaft empfangen werden.
Mein Eintauchen in den King Valley Prosecco begann am Vormittag bei Dal Zotto Wines (dalzotto.com.au), ein paar Meilen die Straße hinauf von Pizzini. Mit der Einführung seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 2004 wurde Dal Zotto zum Pionier des australischen Sekts, was es zum naheliegenden Ort machte, um eine Pilgerreise zu beginnen.
Ich hatte einen stärkenden Kaffee erwartet, aber Chefwinzer Michael Dal Zotto hatte andere Vorstellungen. „Unsinn“, hatte er gesagt, als er in seiner gemütlichen Trattoria eine Flasche seines Jahrgangs 2019 aufschlug. Michael bemerkte den frischen, blumigen Charakter des Sprudels (die Signaturen von Qualitäts-Prosecco) und erklärte, wie seine Familie Sekt nach italienischer Art ins Tal gebracht hatte.
Winzer Michael Dal Zotto erzählt James, dass sein Vater aus Valdobbiadene (im Bild) stammt, mitten im Herzen der italienischen Prosecco-Region
„Mein Vater stammt aus Valdobbiadene, mitten im Herzen der italienischen Prosecco-Region“, verriet er. „Die Böden und das Klima sind denen hier ähnlich, also sah er das Potenzial von King Valley für den Anbau der Weine, die er von zu Hause kannte.“ Der Erfolg dieser ersten Veröffentlichung zwang sie dazu, den Verkauf auf drei Flaschen pro Person zu beschränken, und ermutigte sie, die Produktion zu steigern und ihre Nachbarn ins Spiel zu bringen.
King Valley ist auch ein wunderbarer Ort, um ein Wochenende zu verbringen. Da es so viel weiter hinter Melbournes zugänglicheren Weinbergen liegt, ist es weit weniger überfüllt als das bekanntere Yarra Valley oder die Mornington Peninsula, was bedeutet, dass es ein spürbares Gefühl der Ruhe bewahrt.
Jedes Weingut der Prosecco Road ist einzigartig
Winzer Michael Dal Zotto
Während wir uns durch die Flasche arbeiteten, die er geöffnet hatte, teilte Michael seine eigenen Ansichten darüber mit, was King Valley so besonders macht. „Jedes Weingut an der Prosecco Road ist einzigartig“, sagte er, „aber uns verbindet, dass wir alle eine persönliche Geschichte zu erzählen haben. Unser Lebensstil hier dreht sich um die einfachen Dinge, die gut gemacht werden, daher ermutigen wir im Dal Zotto unsere Gäste, sich Zeit zu nehmen und so lange zu bleiben, wie sie möchten: Essen Sie zu Mittag, spielen Sie Boccia auf dem Rasen oder machen Sie ein Nickerchen unter einem Baum. Es ist erstaunlich, wie schnell Besucher unseren sanfteren Rhythmus annehmen.“
Wie es sich gehört, verwandelt sich unsere Weinprobe in ein herzhaftes Mittagessen mit Pizza aus dem Holzofen, belegt mit Kürbis und Feigen, begleitet von einem Salat aus Tomaten, die noch warm von der Sonne sind, die sie gereift hat. Nach dem Mittagessen führt Michael mich durch die Parzellen, die die meisten der Zutaten produziert haben, die wir gerade gegessen haben, wobei alles unter Netzen gewachsen ist, um es vor Kakadus zu schützen. „Das Geheimnis unserer Anziehungskraft ist, dass wir unkompliziert sind. Die einfachsten Dinge des Lebens sind so oft die schönsten“, sagt er.
King Valley ist weitaus weniger überfüllt als das bekanntere Yarra Valley (im Bild), verrät James
Dal Zotto veranstaltet Yoga inmitten der Weinreben und bietet Leihfahrräder für sanfte Erkundungen. Wenn Sie die Gnocchi verbrennen möchten, nehmen Sie eines von Michaels Mountainbikes mit. Auf ruhigen Landstraßen radeln Sie an Hektar von Weinreben vorbei, die mit Paddock-to-Plate-Restaurants und Kellertür-Verkostungsräumen übersät sind, die alle einen Besuch wert sind.
Nach einer Weile halte ich an einem Picknickplatz an, um meine Zehen in den kühlen King River zu tauchen. Hier ist niemand außer mir und der Tierwelt. Irgendwo gackert ein Kookaburra.
Die nächste Station ist Lancemore Milawa (lancemore.com.au), ein Boutique-Hotel, das von den Reben des Weinguts Brown Brothers umgeben ist. Ich nehme eine Flasche nach draußen und mache es mir unter einem Baum gemütlich. Ich knall den Korken, lehne mich zurück und stoße auf Michael Dal Zotto an. Immerhin hatte er mir den weisesten Rat für einen Töpfer in der Prosecco Road gegeben. „Ganz gleich, wie Sie Ihre Zeit hier im Tal genießen möchten“, hatte er gesagt, „tun Sie es nicht in Eile.“