Der frühere Mercedes-Star Nico Rosberg hat Toto Wolff davor gewarnt, die Teenager-Sensation Kimi Antonelli zu verpflichten, und deutete an, dass es für den 17-Jährigen „zu früh“ sei, den Sprung in die Formel 1 zu wagen. Der Nachwuchsstar gilt seit langem als zukünftiger Star und ist im Gespräch, Lewis Hamilton in der nächsten Saison zu ersetzen.
Antonelli steht seit seiner Kart-Karriere bei Mercedes und nachdem er 2023 die FRECA-Serie dominiert hatte, stieg der Teenager direkt in die Formel 2 mit PREMA Racing auf, in der Erwartung, dass er gegen seinen Teamkollegen Oliver Bearman um den Titel kämpfen würde.
Da Hamilton jedoch weiterzieht und Max Verstappen nicht bereit ist, Milton Keynes gegen Brackley zu tauschen, steht Wolff vor einer schwierigen Entscheidung hinsichtlich seiner zukünftigen Fahreraufstellung. Nachdem sich Fernando Alonso nun für Aston Martin entschieden hat, ist Antonelli neben Carlos Sainz einer der beiden Hauptanwärter auf den Sitz.
Rosberg sagte, er schätzte die F1-Aussichten des Italieners ein Sky Sports F1: „Nun, Antonelli ist definitiv ein Superstar der Zukunft, aber leider ist es zeitlich noch zu früh für ihn und vor allem für Toto, um eine Entscheidung für Antonelli zu treffen.
„Ich meine, er muss bis etwas später im Jahr warten, da wir sehen, wie Antonelli auch in der Formel 2 abschneidet. Denn er braucht eine wirklich starke Saison in der Formel 2, um direkt zu Mercedes wechseln zu können. Ansonsten würde, wenn überhaupt, etwas Zeit bei Williams oder so etwas Sinn machen.“
Wolff ist sich der schädlichen Auswirkungen bewusst, die eine zu frühe Beförderung von Antonelli auf seine Karriere haben könnte, aber die herausragende Juniorenkarriere des 17-Jährigen, gepaart mit einem beeindruckenden Testeinsatz auf dem Red Bull Ring Anfang dieser Woche vor dem Großen Preis von China, ist seine Form ein überzeugendes Argument dafür, ein Risiko einzugehen.
„Das Programm, dass Kimi in der Formel 1 fährt, steht schon lange und hat sich in den letzten Wochen nicht grundlegend verändert“, erklärte Wolff vor seinem Test. „Wir haben weitere Tage hinzugefügt, aber was Sie in den nächsten Monaten sehen werden, steht fest, unabhängig davon, ob er nächstes Jahr in einem Formel-1-Auto sitzen wird oder nicht.
„Wir werden einige dieser Tage nutzen, damit er sich in einem F1-Auto wohlfühlt. Er fährt das 2021er-Auto zum ersten Mal in Österreich. Wir wollen ihm ein Gefühl dafür vermitteln, wie sich ein richtig gutes Auto anfühlt, bevor wir ihn in den Baujahr 22 setzen!
„Natürlich ist er schon lange unser kleiner Junge und wir sind gespannt, was er in einem Formel-1-Auto leisten kann. Es war erfrischend für Ollie Bearman zu sehen, wie konkurrenzfähig er in Saudi-Arabien war. Kein freies Training, hohe Geschwindigkeit, komplizierte Strecke, und er war ganz oben. Kimi würde es also gut gehen.“