Toto Wolff hat bekannt gegeben, dass Mercedes sein „erstes Gespräch“ mit Lewis Hamilton über seinen neuen F1-Deal geführt hat. Der Österreicher betonte jedoch, dass es keine Frist gebe, wann der siebenmalige Champion die Feder zu Papier bringen könne.
Hamiltons aktueller Vertrag läuft bis Ende 2023, aber der Brite hat zugegeben, dass er nach einer „mehrjährigen“ Verlängerung war. Es gab Befürchtungen, dass die Gespräche ins Stocken geraten waren, nachdem Hamilton zugegeben hatte, dass die Verhandlungen Ende letzten Jahres noch nicht begonnen hatten.
Wolff brachte jedoch nach der Markteinführung des Mercedes W14 die Befürchtungen zum Schweigen, als er enthüllte, dass jetzt Gespräche im Gange seien. Er sagte gegenüber Autosport: „Wir haben in der Vergangenheit einige dieser Verträge abgeschlossen, und sie ändern sich von Iteration zu Iteration kaum, daher ist es normalerweise nicht komplex, abgesehen von den offensichtlichen Bedingungen.
„Wir hatten ein erstes Gespräch. Aber ich möchte mich nicht auf einen Zeitplan festlegen, weil es zu diesem Zeitpunkt weder für ihn noch für uns wichtig ist. Es läuft ein ganzes Jahr, und wir werden den richtigen Zeitpunkt finden.“
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Wolff hatte zuvor behauptet, dass im Winter ein neuer Deal mit dem Mercedes-Stern geschlossen werden würde, da beide Seiten daran interessiert waren, die Partnerschaft aufrechtzuerhalten. Letzten Herbst gab Hamilton bekannt, dass er beabsichtigt, für den Rest seiner Karriere bei den Silberpfeilen zu bleiben.
Dies wurde von Wolff untermauert, der zugab, dass Hamilton für den deutschen Hersteller „viel mehr als ein Fahrer“ war. Der Mercedes-Teamchef schlug vor, dass jeder neue Vertrag Details über Hamiltons Zukunft nach der F1 enthalten könnte, einschließlich Botschafterrollen.
Seitdem sind keine weiteren Details bekannt geworden, da Mercedes behauptet, Hamilton sei kurz davor, einen Vertrag über 62 Millionen Pfund pro Saison zu unterzeichnen. Als Wolff auf das Thema drängte, bestritt er, dass sich Hamiltons Vertragsgespräche „hinschleppten“.
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Er fügte hinzu: „Wir haben immer gute Lösungen gefunden, die seinen Wert für das Team und den Sport widerspiegeln, und auf der anderen Seite denke ich, dass Mercedes der Ort ist, an dem er sein möchte. Diese Dinge waren nie ein Streitpunkt. Bei uns war es kein Problem, den Winter vor dem eigentlichen Rennen zu klären, weil es immer klar war, dass sie das tun würden.
„Es ist fast nicht so, als hätte das Sitzen oberste Priorität, denn dies wird eine Reise sein, die weitergehen wird.“ Hamilton zeigte sich optimistisch in Bezug auf die Chancen von Mercedes für 2023, obwohl er in der vergangenen Saison Probleme hatte.
Er kommentierte: „Wir meinen es ernst“. Ich freue mich darauf, wieder Rennen zu fahren. Ich fühle mich ruhig, energetisiert und habe meinen Fokus geschärft. Ich bin bereit, das Notwendige zu tun, um zu gewinnen.”