Mercedes-Chef Toto Wolff rechnet damit, dass das neue Sprint-Wochenende-Format eine „interessante Herausforderung“ für Lewis Hamilton und George Russell auf dem Weg nach Baku darstellen wird. Der Große Preis von Aserbaidschan, der an diesem Wochenende stattfindet, wird das erste Rennen der Saison sein, das anstelle des Freien Trainings 2 ein Sprint-Shootout beinhaltet.
Das Sprint Shootout ist wie die regulären F1-Qualifikationssitzungen in drei Teile unterteilt. Jeder dieser Teile ist jedoch kürzer, wobei die letzten acht Minuten möglicherweise zu Ein-Runden-Wettbewerben führen, um die Top 10 für den Renntag festzulegen.
Baku markiert das erste von sechs Sprint-Wochenend-Events in dieser Saison und wurde Anfang dieses Monats von der F1-Kommission und dem World Motor Sport Council gewählt, um den Qualifikationssitzungen mehr Spannung zu verleihen.
Vor der Veranstaltung an diesem Wochenende sagte Wolff: „Nach knapp einem Monat ohne F1-Action sind alle gespannt darauf, wieder auf die Strecke zu gehen, zum Glück haben wir noch viel davon vor uns. Es ist ein arbeitsreiches Fenster im Kalender mit fünf Rennen an sechs Wochenenden, beginnend mit Aserbaidschan.
„Die Rennen in Baku sind immer dramatisch und unterhaltsam. Es ist eine herausfordernde Strecke mit engen Wänden, daher gibt es keinen Raum für Fehler. Wir haben auch unser erstes F1-Sprint-Wochenende der Saison mit einem optimierten Format.
„Es ist eine interessante Herausforderung für uns, mit nur einer einzigen Trainingseinheit bereit zu sein für zwei Qualifikationssitzungen und Rennen, die über Freitag, Samstag und Sonntag verteilt sind. Hoffentlich bedeutet dies mehr Spannung und Action für die Fans.“
Mercedes hatte einen schwierigen Saisonstart und liegt nach drei Rennen aktuell auf dem dritten Platz. Aber Wolff ist zuversichtlich, dass das Team das Ruder herumreißen kann.
„Wir hatten ein paar Wochen Rennpause, aber beide Fabriken haben hart gearbeitet“, fuhr er fort. „Wir haben versucht, diesen Zeitraum zu maximieren, die geplante Entwicklung in das Auto zu bringen und so viel wie möglich aus unseren bisherigen Erkenntnissen zu ziehen.
„Australien hat gezeigt, dass wir Fortschritte machen, obwohl wir vorsichtig sein müssen, nicht zu viel in ein einzelnes Ergebnis zu interpretieren. Aber die Zeichen in Melbourne waren immer noch ermutigend, und das war eine gute Motivation für das gesamte Team, in diese Lücke im Kalender zu gehen .”
Er fügte hinzu: „In den nächsten Rennen wollen wir weiterhin kleine Schritte nach vorne machen. Das Auto wird sich in den kommenden Wochen weiterentwickeln, da wir stetig Leistung und Upgrades auf die Strecke bringen. Wir sind gespannt auf ihre Auswirkungen, aber wir wissen, dass es keine Wunderwaffe gibt.”