Mercedes-Teamchef Toto Wolff stellte klar, dass der W13 das Problem sei, nicht Lewis Hamilton am Steuer.
Die Silberpfeile haben einen Rekord von acht Konstrukteurs-Meisterschaften in Folge gesammelt, aber ohne einen bisherigen Sieg im Jahr 2022 sind ihre Chancen, diese Serie auf neun auszudehnen, bereits gering.
Ihr siebenfacher Weltmeister Hamilton kämpft ebenfalls darum, verlorenen Boden wieder gut zu machen, während er versucht, seinen neuen Teamkollegen George Russell an sich zu reißen.
Nachdem Russell in den früheren Runden einen bequemen Puffer gegenüber Hamilton aufgebaut hatte, hat Hamilton nun ein Trio aufeinanderfolgender Podiumsplatzierungen erzielt, um diesen Rückstand auf 19 Punkte zu reduzieren, ein Lauf, der die zunehmende Kritik etwas abgeschwächt hat.
Wolff sprach Hamilton jedoch von jeglicher Schuld frei und sagte, es sei allein der Standard der Mercedes-Maschinerie, der abgerutscht sei.
Aus diesem Grund hatte Wolff in dieser Saison bereits mehrmals das Bedürfnis, sich bei Hamilton über Funk zu entschuldigen, um den 103-fachen Rekord-Grand-Prix-Sieger vor denen zu schützen, die ihn zu Unrecht „verprügelten“.
„Ich muss ihn beschützen, weil die Leute angefangen haben, ihn zu schlagen, was nicht richtig ist“, sagte Wolff in einem Interview mit Square Mile. „Das ist völliger Unsinn: Er ist der beste Fahrer aller Zeiten. Das Auto ist einfach unterdurchschnittlich.
„George hatte manchmal etwas weniger Probleme, weil er vielleicht daran gewöhnt ist, schwierige Autos am Ende der Startaufstellung zu fahren, aber Lewis hatte bei vielen Gelegenheiten Pech. Er hätte noch zwei Podestplätze einfahren können, dann wäre das Pendel geschwungen.
“So dass es [the apology] ist sicherzustellen, dass jeder versteht, dass das Auto nicht funktioniert und nicht, dass der Fahrer schuld ist.“
Hamilton verlor den Titel 2021 in der letzten Runde des letzten Rennens in Abu Dhabi kontrovers an Max Verstappen und verweigerte Hamilton die Chance, achtfacher Weltmeister zu werden.
Wolff sagte, Hamilton sollte ein achtmaliger Champion sein, übernimmt aber die Verantwortung als seine eigene, seinen Fahrer dorthin zu bringen.
„Ich denke, Hamilton hätte letztes Jahr einen achten WM-Titel holen sollen, das weiß jeder, aber jetzt müssen wir ein Auto bauen, das ihn in die Lage versetzt, diesen achten Titel anzustreben“, sagte Wolff, „und das liegt grundsätzlich in meiner Verantwortung .
„Aber das ist gut. Ich habe diese Situation im Griff.“