Basierend auf intuitiven Ahnungen – sie nennt sie „Corazonadas“ – wirkt das Werk der mexikanischen Autorin und Regisseurin Lila Avilés wie eine Einladung in die verletzlichsten Zustände ihrer Charaktere, nicht um sie zu beurteilen, sondern um an ihren Erfahrungen teilzuhaben.
„Tótem“, das neueste ihrer unauffälligen Wunder (es ist Avilés‘ zweiter Spielfilm nach „The Chambermaid“ aus dem Jahr 2018), spielt sich an einem einzigen Tag ab, an dem eine Familie aus Mexiko-Stadt eine Geburtstagsfeier plant, die zugleich eine traurige Feier des Lebens ist. Sol (Naíma Sentíes), eine scharfsinnige 7-Jährige, möchte mehr Zeit mit ihrem todkranken Vater verbringen, der an Krebs geschwächt ist und in einem Hinterzimmer leidet. Stattdessen beobachtet sie, wie die Erwachsenen mit deutlichen Liebesbekundungen zurechtkommen, indem sie einen aufwendigen Kuchen backen oder einen Bonsai-Baum pflegen. Eingebettet in seinen tiefgründigen Blick auf den Verlust zeichnet sich „Tótem“ auch durch jede Menge Leichtigkeit und Leuchtkraft aus.
„Regie zu führen ist eine Übung darin, sich um die Herzen zu kümmern“, erzählt mir die 42-jährige Avilés auf Spanisch von ihrer Herangehensweise an die Arbeit mit dem Ensemble, einschließlich der jungen Sentíes, die zum Zeitpunkt der Dreharbeiten acht Jahre alt waren. Obwohl „Tótem“, der am Freitag in die Kinos kam, keine Oscar-Nominierung für einen internationalen Spielfilm erhielt, hat seine mitreißende Kraft Avilés mehrere berühmte Fans eingebracht. Salma Hayek Pinault ist kürzlich als ausführende Produzentin in das Projekt eingestiegen.
„‚Tótem‘ schafft es, einen unter tragischen Umständen aufzurichten“, sagt Hayek Pinault per E-Mail auf die Frage, warum sie auf den Film reagiert habe. „Lila hat die Fähigkeit, das Gewöhnliche in das Außergewöhnliche zu verwandeln und uns daran zu erinnern, wie wichtig die einfachen Dinge im Leben sind.“
Naíma Sentíes im Film „Tótem“ von Lila Avilés.
(Janus Films)
Darüber hinaus haben alle drei berühmten „Drei Amigos“ Mexikos lautstark ihre Bewunderung für die Arbeit von Avilés zum Ausdruck gebracht. „Birdman“-Regisseur Alejandro González Iñárritu veranstaltete letzten Monat eine Frage-und-Antwort-Runde mit Avilés in Los Angeles. Guillermo del Toro nutzte die sozialen Medien, um Loblieder auf „Tótem“ zu singen. Und Alfonso Cuarón von „Roma“ kündigte eine Vorführung des Films beim Telluride Film Festival im September an.
Während seines Aufenthalts in Los Angeles beschreibt Cuarón „Tótem“ am Telefon als „eine Miniatur über den Alltag, der von einem Gefühl des Verlusts durchbrochen wird“. Besonders beeindruckt ist er von der Spontaneität, die Avilés Szene für Szene bei Sentíes hervorruft. „Das kann nur eine Regisseurin schaffen, die genau weiß, was sie will“, sagt Cuarón. „Lilas größte Werkzeuge sind die Klarheit ihrer Vision und ihre reiche innere Welt.“
Avilés, der in einem schicken Privatclub in West Hollywood sitzt, scheint fehl am Platz zu sein. Ihr bodenständiges Auftreten strahlt eine sanfte Entschlossenheit aus, wenn sie davon spricht, dass Filmemachen keine intellektuelle Tätigkeit ist, sondern ein Beruf, der auf Instinkt beruht.
„Ich bin der festen Überzeugung, dass wir als Menschheit stärker auf unsere Intuition hören müssen“, sagt Avilés, „um die Kontrolle ein wenig loszulassen und uns mit etwas tief in uns zu verbinden.“
Für seine Schöpferin ruft „Tótem“ die Behaglichkeit einer „warmen Schüssel Suppe“ hervor, eine liebevolle Umarmung („apapacho“, wie sie es nennt). Der Film ist zugleich komplex in seiner Auseinandersetzung mit drohender Trauer und gleichzeitig einfach in der Art und Weise, wie er zeigt, wie die Familie uns helfen kann, uns weniger allein zu fühlen.
„Der Film entstand aus der tiefsten Liebe, die ich zu meiner Tochter hege“, sagt der Regisseur. „Es war schön, jegliche Stilvorstellungen loszuwerden und den Film zu mir sprechen zu lassen.“
„Lilas Genialität liegt in der Tatsache, dass sie keine Angst vor Gefühlen hat“, sagt Teresa Sánchez, die Sundance-preisgekrönte Schauspielerin, die in beiden Filmen von Avilés Nebenrollen gespielt hat. „Sie stürzt sich in den Abgrund, um Regie zu führen, zu schreiben, sich ganz hinzugeben.“
Der Anstoß, sich auf die innere Welt eines Kindes zu konzentrieren, ergriff Avilés, als ihre eigene Tochter in jungen Jahren ihren Vater verlor. Sie erinnert sich, den Trauerprozess ihres Mädchens beobachtet zu haben, eine schmerzhafte Zeit, die in das Drehbuch zu „Tótem“ einfloss.
„Ich sage immer, dass Kindheit Schicksal ist“, sagt Avilés. „Es gibt etwas in diesen frühen Jahren, das uns prägt, wer wir werden, das uns sagt, welchen Weg wir gehen sollen.“ (In ihrem frühen Kurzfilm, dem leicht komischen „Dèjá Vu“ aus dem Jahr 2016, spielte ihre Tochter – inzwischen ein Teenager – tatsächlich eine Büroangestellte, die im Körper eines Kindes gefangen ist.)
Naíma Sentíes im Film „Tótem“.
(Janus Films)
„In diesem Leben, das versucht, uns zu etikettieren und uns zu dem zu bewegen, was hegemonial ist, müssen wir zu unseren ersten Berufungen zurückkehren, als wir klein waren“, sagt Avilés. „Ich habe als Kind viel Zeit alleine verbracht. Zum Glück hatte ich eine große Fantasie und konnte mit zwei Zahnstochern ein dummes Spiel erfinden.“
Im Gegensatz zu vielen ihrer Zeitgenossen, die heute im mexikanischen Kino für Aufsehen sorgen, ist Avilés Autodidaktin und hat nie eine Filmschule besucht. Zunächst widmete sie sich der Schauspielerei auf der Bühne und auf der Leinwand und produzierte nebenbei auch Theaterstücke.
Aber der Wunsch, Regie zu führen, brodelte. Und bereits kühlte sich ihre Verbindung zur Schauspielerei ab, einem Handwerk, in dem sie sich nie ganz zu Hause fühlte. Als sie 2018 während einer Aufführung von Janne Tellers Oper „Nothing“ auf der Bühne stand, wusste sie, dass dies ihr Abschied sein würde.
„Es gibt einen biologischen Tod, aber es gibt auch Todesfälle, die unsere Persönlichkeit verändern – man ist so, und dann passiert etwas und etwas verändert sich in dir“, sagt sie, sowohl über Sols Reise in „Totem“ als auch über ihre eigene Veränderung Berufe.
„Lila hat so viel Vertrauen in das, was sie gefühlt hat, seit sie sich entschieden hat, Filmemacherin zu werden, dass sie nicht darauf achtet, ob es ein Sicherheitsnetz gibt oder nicht“, sagt Sánchez. „Ich fühlte mich von Lila so gut aufgehoben. Sie prüft einen und das ist ein Geschenk, denn viele Regisseure kümmern sich um die Form, aber nicht um die Substanz.“
Für das Casting von „Tótem“ engagierte Avilés ihren „Chambermaid“-Star und ihre Freundin Gabriela Cartol als Co-Casting-Direktorin.
„Lila ist mein Kompass im Leben und in der Fiktion“, sagt Cartol. „Wenn ich Zweifel habe, welchen Berufsweg ich wählen soll, gehe ich zu ihr. Ich weiß, dass sie sehr aufrichtig und fürsorglich mit mir sprechen wird.“
Um einen jungen Menschen zu finden, der Sol verkörpern könnte, suchte der Regisseur lange, bis einer der bereits für den Film besetzten Schauspieler, Iazua Larios, ihre Nichte Sentíes empfahl. Ihr Selbstvertrauen weckte eine Neugier, die die anderen Kandidaten nicht weckten.
„Naí hatte noch nie zuvor gespielt und es war zunächst nicht so, als hätte sie die beste Leistung gezeigt“, gibt Avilés zu. „Aber ich habe es geliebt, mehr darüber zu erfahren, wo ihr Herz und ihr Verstand waren.“
Die Führung der Kinder (Sentíes und Saori Gurza, die Sols Cousine im Vorschulalter spielt) erinnerte Avilés daran, flexibel zu bleiben. „Sie legen nicht den Wert auf Dinge, die Erwachsene tun“, sagt sie. „Sie haben einen freien Geist und sagen: ‚Mal sehen, ob die Szene gut wird, und wenn nicht, wiederholen wir sie‘, und das allein führt dazu, dass die Sache besser wird.“
„Tótem“ fängt den Fluss einer unvollkommenen Familie ein, in der das Unausgesprochene zu Konflikten zwischen Menschen führt, die sich sonst sehr lieben. Das bittersüße Drama spielt sich in einer chaotischen Umgebung ab und wirkt dadurch äußerst menschlich.
„Ich möchte sorgfältig dafür sorgen, dass der Film lebendig wirkt“, sagt der Regisseur. „Und als Zuschauer habe ich es ein wenig satt, so viele perfekte Filme zu sehen.“
Mateo Garcia und Naíma Sentíes im Film „Tótem“.
(Kino Lorber)
Der Dialog von „Totem“ ist gespickt mit umgangssprachlichen Wörtern und Redewendungen, die den mexikanischen Zuschauern, insbesondere denen aus der Hauptstadt des Landes, authentisch vorkommen. „Wenn ich schreibe, gibt es einen Moment, in dem ich anfange zu lachen, wenn ich sage: ‚Diese Figur spricht so‘, und ich fange an, kleine Wörter oder Sprechweisen zu erfinden“, sagt der Filmemacher. (Ein umgangssprachlicher Begriff für Arbeit – „la chambis“ – hat es in „Das Zimmermädchen“ geschafft.)
Avilés ist zwar in den Einzelheiten verwurzelt, findet sich aber nun mitten in einer Preisverleihungskampagne in Los Angeles wieder. Es scheint unwahrscheinlich, dass es sie werfen wird.
„Kino ist zu meinem Totem geworden“, sagt sie. „Beim Filmen befindet sich jeder – der Tontechniker, die Schauspieler – in diesem Raum voller Präsenz, der präsenter ist als die Gegenwart. Du konzentrierst dich sehr auf dein Bewusstsein.“
Aber würde sie ihre Meinung ändern, wenn die Machthaber ihr plötzlich ein Superhelden-Franchise anbieten würden?
„Das interessiert mich nicht“, sagt Avilés lächelnd. „Auf dieser Welt gibt es zu viele Heldinnen und Helden aus Fleisch und Blut, die uns jeden Tag in unserem Leben umgeben. Das sind die Helden, über die ich gerne weiterhin Geschichten erzählen würde.“
Es ist schwer, nicht mit einem warmen Eindruck von Avilés nach Hause zu gehen, das in jeder Erfahrung nach dem Positiven sucht („lo lindo“, würde sie sagen). Es ist, als wäre alles, was sie sagt oder tut, ein Akt der Dankbarkeit. Ja, sie ist ein bisschen unkonventionell. Aber irgendwie fühlt sich alles aufrichtig an, genau wie in ihren Filmen.