Totale Sonnenfinsternis: Kontinent schaut staunend zu

Überall in Mexiko, den USA und Kanada, innerhalb eines 155 Meilen breiten, aber mehr als 4.000 Meilen langen Landstreifens, reckten Millionen Menschen ihre Hälse, neigten ihre Köpfe zum Himmel und sahen verwundert zu, wie der Tag zur Nacht wurde.

Was viele am Montag sahen, war ein Phänomen wie kein anderes: Der Mond bewegte sich zwischen der Erde und der Sonne und löschte sein Licht in einer totalen Sonnenfinsternis aus.

Der Weg der Totalität umspannte den Kontinent, begann über dem warmen Sand einer mexikanischen Strandstadt und verdunkelte den Himmel über den tosenden Wassern der Niagarafälle, bevor er seine Reise an der Küste von Neufundland in Kanada endete.

Es hinterließ ein Gefühl der Ehrfurcht, eine Erinnerung an den Platz unseres Planeten im Universum.

Die Sonnenfinsternis wurde erstmals um 11:07 Uhr Ortszeit (18:07 Uhr GMT) in der Nähe von Mazatlán, Mexiko, an der Westküste des Landes beobachtet.

Zunächst schien es so, als würde der äußere Rand des Mondes gerade die Sonne berühren. Dann verschlang es immer mehr, bis Jubel ausbrach, als schließlich alles dunkel wurde – bis auf den silbernen Glanz des „Corona“-Effekts der Sonne um die Umrisse des Mondes.

Tausend Meilen entfernt in Dallas, Texas, wartete der 11-jährige Ady Walton-King, die wochenlange aufgestaute Aufregung war kurz davor, zu platzen.

Sie hatte in ihrer fünften Klasse an der Dallas Academy alles über die Sonnenfinsternis gelernt, und am Montagmorgen schnürte sie ihre Schuhe und steckte vier Sonnenfinsternis-Brillen in ihre rosa Handtasche – eine für sich selbst, eine für jedes Elternteil und eine für ihr Kleines Schwester, Abigail.

Kurz bevor es begann, setzte sich Ady neben ihrem Vater Ryan auf einen Schulplatz im Zentrum von Dallas und hob den Blick nach oben.

Es fühlte sich alles langsam an, sagte sie, als sie beschrieb, wie der Nachmittag in Texas dunkel wurde. „Es sah aus, als würde der Mond in die Sonne beißen, aber ohne die Spuren der Zähne.“

Wolken zogen ein und aus und versperrten gelegentlich die Sicht auf die Sonnenfinsternis, bis die Sonne verschwunden war und nur noch kleine Lichtblitze um den Mond übrig blieben.

„Ich hätte nicht gedacht, dass es so sein würde“, sagte Ady. „Es war wirklich dunkel draußen. Ich dachte, es wäre Abenddämmerung, aber es war fast pechschwarz.“

Die Temperatur sank plötzlich und die Tiere verstummten, genau wie man es ihr beigebracht hatte.

„Als es heller wurde, waren die Grillen da und die Vögel begannen zu singen. Es war wirklich verrückt“, sagte sie. „Ich bin traurig, dass es vorbei ist.“

Von dort aus zog die Sonnenfinsternis weiter und bahnte sich ihren Weg nordöstlich durch die Vereinigten Staaten.

Für einige war das Sonnenphänomen ein persönlicher Meilenstein: Hunderte von Amerikanern nahmen an einer von mehreren Massenhochzeitsveranstaltungen teil, die auf dem Weg zur Totalität verstreut waren.

In Russellville, Arkansas, meldeten sich 300 Paare aus dem ganzen Land an und sagten „Ja“, kurz bevor der Himmel schwarz wurde. Als der Himmel heller wurde, schnitt die Gruppe Hochzeitstorten an und tanzte – alles Teil des treffend benannten „Total Eclipse of the Heart“-Festivals.

Einen Staat weiter, in Ellsinore, Missouri, folgte die Amateurastronomin Darcy Howard dem Mond, die von ihrem Zuhause in Zentral-Arkansas angereist war, um sicherzustellen, dass ihr die Sicht nicht durch schlechtes Wetter versperrt wurde.

Sie hatte heute schon viele Finsternisse gesehen, zwei totale, eine ringförmige und zwei partielle Finsternisse. „Jeder hat seinen eigenen Fingerabdruck“, sagte sie.

Totality brachte heute gegen 13:56 Uhr Ortszeit (18:56 GMT) eine „unheimliche Dämmerung“ mit sich, sagte Frau Howard, mit düsteren Farben am gesamten Horizont. Die Korona war fast so hell wie ein Vollmond. „Das Gefühl der Außerweltlichkeit war allgegenwärtig“, sagte sie.

Die 70-Jährige liebt den Kosmos seit ihrer Kindheit, seit ihr Vater ihr den Großen Wagen, den Polarstern und die Milchstraße zeigte und ihr ihr erstes Teleskop kaufte.

„Ich war süchtig“, sagte sie. „Ich kann durch ein Teleskop schauen und Jupiter sehen … Ich kann Saturn sehen. Und wenn ich das im Weltraum sehe, weiß ich, dass mit der Welt alles in Ordnung ist.“

Um 15:13 Uhr Ortszeit (20:13 GMT) hatte die totale Sonnenfinsternis den Bundesstaat Ohio im Mittleren Westen in Dunkelheit gestürzt.

In Cleveland, wo Beobachter der Sonnenfinsternis einen klaren Himmel hatten, war die Korona der Sonne deutlich zu erkennen, ein strahlender Heiligenschein, der den Mond umrahmte.

Die Sterne kamen mitten am Tag zum Vorschein, ein Anblick, der mit Jubel und Feuerwerk belohnt wurde, ein Silvesterabend mitten im April.

Viele große amerikanische Städte hatten nicht das Glück, auf dem Weg der Totalität zu sein – aber die Spektakel waren dennoch beeindruckend. In New York drängten sich Hunderte Menschen auf die Aussichtsplattform des Edge-Wolkenkratzers in Manhattan, um zu sehen, was sie sehen konnten.

Sie waren nicht enttäuscht, als die Sonne zu einem sichelförmigen Lichtstrahl schrumpfte, der eine unheimlich blasse Düsternis über die Stadt warf.

Touristen drängten sich auf beiden Seiten der Grenze an den Niagarafällen, wo sich der Weg der Sonnenfinsternis von den USA nach Kanada kreuzte.

Hier stellte das Wetter eine gewaltige Herausforderung dar, da dicke graue Wolken den Blick größtenteils auf den Himmel verdeckten.

Doch gerade rechtzeitig zur Totalität – zur hörbaren Freude der Menge – teilten sich die Wolken und gaben das Schwarze Loch der Sonne frei.

In der Nähe feierten 309 Menschen auf einer Niagara-Stadtkreuzfahrt einen Rekord: Sie verkleideten sich als Sonne und brachen den Guinness-Weltrekord für die „größte Versammlung von Menschen, die als Sonne verkleidet waren“.

Aufgrund der unerbittlichen Bewegung der Himmelskörper hielt das Phänomen nicht lange an, und als nächstes bekam Montreal die Chance, in vorübergehende Nacht getaucht zu werden.

In Montreal drängten sich 20.000 Menschen auf einem Feld auf dem Campus der McGill University zu einer Veranstaltung des Trottier Space Institute der Schule.

„Wir hatten mit 8.000 gerechnet“, sagte Programmadministratorin Caroina Cruz-Vinaccia anschließend. Das Wetter war perfekt, klarer und strahlender Himmel. Im Moment der Totalität sei die Menge sofort explodiert, sagte sie.

„Ich finde immer noch keine Worte dafür, wie cool das war“, sagte sie. „Wir kommen immer noch runter.“

Auf der neufundländischen Insel Fogo an der Ostküste Kanadas waren die Menschenmengen geringer – einer der letzten Orte, an denen man die Gesamtheit sehen konnte.

Bethany Downery, eine gebürtige Neufundländerin, die für die Europäische Weltraumorganisation arbeitet, genoss die spektakuläre Aussicht vom Fogo Island Inn, direkt am Atlantischen Ozean gelegen.

Der Himmel sei bewölkt, sagte sie, aber die Wolken bewegten sich auf wundersame Weise rechtzeitig, um nahezu vollständig zu sein.

Und damit ging ein Tag des kollektiven Staunens und Feierns zu Ende. Aber es hatte bei vielen derjenigen, die es miterlebt hatten, bleibende Spuren hinterlassen.

In Dallas, ein paar tausend Meilen zurück auf dem Weg, schmiedete Ady Walton-King Pläne.

Texas wird in den nächsten 300 Jahren nicht mehr auf dem Weg der Totalität sein, also muss es für das nächste Mal in Nordamerika im Jahr 2044 reisen.

Und bis dahin wird sie eine noch größere Expertin für totale Sonnenfinsternisse sein. „Bis dahin möchte ich Wissenschaftlerin sein“, sagte sie.

– Mit zusätzlicher Berichterstattung von Brandon Livesay, Nada Tawfik, Nadine Yousif und Helena Humphrey