CLEVELAND – Verwirrte Vögel beginnen zu zwitschern. Autofahrer, die im grenzenlosen Verkehrsgewirr gefangen sind, hören mit dem Hupen auf. Die Temperatur wird sinken. Sluggers, die Schlagübungen auf dem Progressive Field schlagen, werden für eine kosmische Pause innehalten.
Am 8. April um 15:13 Uhr ET wird der Frühlingshimmel über der Innenstadt von Cleveland Schauplatz einer totalen Sonnenfinsternis sein, während der Schatten des Mondes über die Mitte des Landes wandert und die Verfolger der Sonnenfinsternis nach dem perfekten Ort für das Spektakel suchen.
Die Umlaufbahnen der Sonne, der Erde und des Mondes werden sich so ausrichten, dass der Mond die gesamte Sonnenscheibe verdeckt und Dunkelheit auf einen Weg wirft, der sich von Mexiko über Dallas, Little Rock, Indianapolis, Cleveland, Buffalo und Caribou erstreckt. Maine. Das Phänomen tritt alle 18–24 Monate auf, meist jedoch über riesigen Ozeanen oder unbewohnten Regionen wie der Antarktis.
Dieses Spiel steht im Rampenlicht und befindet sich auch auf Kollisionskurs mit dem Heimspiel der Cleveland Guardians.
Seit zwei Jahren planen die Verantwortlichen von Cleveland eine Veranstaltung, bei der das Ensemble seinen Auftritt Millionen Kilometer von den Plätzen in der ersten Reihe am Ufer des Eriesees entfernt ausführt. Es wird erwartet, dass die Veranstaltung Besucher aus Kanada, Frankreich, Irland und Simbabwe sowie aus nahen und fernen Staaten nach Cleveland lockt. Die Stadt wird erst im Jahr 2444 wieder auf dem Weg zur Totalität landen.
Um den Guardians eine Verlängerung ihrer laufenden Renovierungsarbeiten am Baseballstadion zu gewähren, buchte die Liga für sie zu Beginn der regulären Saison eine elftägige Reise durch drei Städte durch Oakland, Seattle und Minneapolis. Sie sind neben den Boston Red Sox und den Toronto Blue Jays eines von drei Teams, die dieser Reihenfolge folgen, aber sie sind das einzige mit himmlischen Komplikationen.
Die Guardians stehen nun vor einer Entscheidung: Werden sie ihren Heimauftakt an diesem Tag oder an diesem Abend oder kurz nach der dreiminütigen und 49-sekündigen Phase der Totalität ausrichten, wenn der Tag als Nacht maskiert wird?
„Alle reden darüber, wo sie waren, als die Cavs die Meisterschaft gewannen“, sagte Chris Hartenstine, Bildungskoordinator am Glenn Research Center der NASA. „Jeder kann sagen: ‚Ich war in der Arena‘, ‚Ich war auf der Uhrenparty‘, ‚Ich habe mit Freunden zugeschaut‘.“ Dies ist einer dieser Momente. Es ist in der Wissenschaft, nicht unbedingt im Sport. Das Coole an den Guardians ist, dass man ein bisschen von beidem bekommen kann. „Ich war am Eröffnungstag dort, als die Sonnenfinsternis passierte.“
Die Vorbereitungen für den 8. April 2024 begannen für viele am 21. August 2017, dem Datum der letzten von den USA aus sichtbaren totalen Sonnenfinsternis. Damals gab der Restaurantbesitzer Sam McNulty aus Cleveland zum ersten Mal eine Erinnerung in den Kalender seines Telefons ein. Jetzt treibt er die Fertigstellung einer Bar auf dem Dach der Market Garden Brewery voran, um die Auswärtigen unterzubringen, die für den 8. April Tische reserviert haben.
Für einige begann es etwas früher.
„Seit ich ein Kind war, denke ich über das Jahr 2024 nach“, sagte Mike Kentrianakis, der seit 1979 14 totale Sonnenfinsternisse in Indonesien, Chile, Gabun, Australien, China, Russland, Griechenland, Aruba, Kanada und – seither beobachtet hat über dem Scotia-Meer – nördlich der Antarktischen Halbinsel.
Er beobachtete die Sonnenfinsternis 2017 von Carbondale, Illinois aus, und Ende März wird er in Queens, NY, in einen Mietwagen steigen und seine 15-stündige Wanderung zum selben Ort beginnen, der seltenen Stadt, in die es fällt Weg der Totalität sowohl 2017 als auch 2024.
„Für eine Sonnenfinsternis werde ich alles tun“, sagte Kentrianakis.
Hartenstine leitete vor sieben Jahren die öffentliche Präsentation der NASA über den Weg der Totalität in einem Zelt auf der Rasenfläche vor dem State Capitol Building in Jefferson City, Missouri. Er war sich nicht sicher, was ihn erwarten würde. Hartenstine schwitzte in der 30-Grad-Sommerhitze von Jefferson City so sehr, dass sie ein Sweatshirt brauchte. Als mitten am Tag die Dunkelheit hereinbrach, zwitscherten Grillen, Zikaden und Vögel verwirrt. Die Schatten verschärften sich auf das, was Hartenstine als „Videospiel“-Niveau bezeichnete, als der Mond die Wirkung der Sonne behinderte, bevor sich alles mit enttäuschender Geschwindigkeit wieder normalisierte.
„Vier Minuten ist ein Lied im Radio“, sagte Hartenstine. „Man kann das Erlebnis völlig verpassen. Man muss im Voraus wissen, wonach man sucht, und dann kann man es wirklich annehmen.“
Während einige es akzeptieren, müssen andere es planen. Die Sonnenfinsternis fällt mit dem NCAA Women’s Final Four im Rocket Mortgage FieldHouse und dem Cleveland International Film Festival am Playhouse Square zusammen. Und natürlich der Heimauftakt der Guardians – die sich zumindest teilweise den Launen der Wissenschaft beugen müssen, um eine einmalige totale Sonnenfinsternis im Park zu erleben.
In den letzten Monaten haben die Guardians alle Beteiligten konsultiert, von lokalen Behörden bis hin zu NASA-Wissenschaftlern, um den besten Ansatz für den Eröffnungstag zu ermitteln. Die Guardians haben sieben ihrer letzten acht Heimeröffnungsspiele (bei denen Fans zugelassen waren) für 16:10 Uhr ET angesetzt, aber diese Zeit wird in das Zeitfenster der partiellen Sonnenfinsternis fallen und sie versuchen, mit einer Sonnenbrille mit Sonnenfilter eine Geschwindigkeit von 90 Meilen pro Stunde zu erreichen ist eine große Aufgabe. Wenn sie eine Startzeit am späten Nachmittag wählen, könnten Fans die Sonnenfinsternis möglicherweise von Baseballplätzen aus beobachten, die einen Blick auf die Mittagssonne bieten. Selbst wenn sie sich für ein Nachtspiel entscheiden, müssen immer noch verkehrsbedingte Herausforderungen gemeistert werden.
Nur wenige Baseballteams mussten sich zuvor mit solchen Fragen auseinandersetzen, aber es gibt mindestens ein Beispiel – und sie haben sich intensiv an den Feierlichkeiten zur Sonnenfinsternis beteiligt.
Im Jahr 2017 standen die Bowling Green Hot Rods, die Low-A-Tochtergesellschaft der Rays, vor einem ähnlichen Dilemma. Bowling Green, Kentucky, befand sich auf dem Weg der Totalität, und als ein Astronomieprofessor der nahegelegenen Western Kentucky University ihn ein Jahr im Voraus auf seinem Radar hatte, begannen die Hot Rods mit der Planung.
Sie einigten sich auf einen ersten Pitch zur Brunch-Zeit, offiziell um 10:34 Uhr, da die Ligaregeln es ihnen untersagten, viel früher zu beginnen. Die in schwarzen „Mond“- und weißen „Sonnen“-Trikots gekleideten Teams liefen in den ersten acht Innings rasant, doch gerade als der Sender der Hot Rods seine Erleichterung über das Tempo des Spiels zum Ausdruck brachte, stellten die West Michigan Whitecaps einen neunten Run mit fünf Runs zusammen und das Sonnenlicht begann schwächer zu werden.
Im Jahr 2017 verwandelten sich die Bowling Green Hot Rods in eine voll thematische Veranstaltung mit besonderen Uniformen und einer Zuschauerparty. (Steve Roberts / Bowling Green Hot Rods)
Hätte sich das Spiel länger als die zwei Stunden und 38 Minuten hingezogen, die es dauerte, hätten die Teams das Spiel unterbrochen. Stattdessen lagen Spieler und Fans kurz nach dem Endspiel auf dem Rasen im Außenfeld, während Professoren die Wissenschaft erklärten, die sich über ihnen abspielte.
Die Hot Rods zogen 6.006 Zuschauer an, eine der größten in der Geschichte des Baseballstadions und sicherlich die größte für einen ersten Pitch am Montagmorgen.
Die Guardians haben seit 1994 jedes Eröffnungsspiel zu Hause ausverkauft, und es ist durchaus zu erwarten, dass Progressive Field seine rund 35.000 Plätze erneut ausverkaufen wird, egal ob Eclipse oder nicht. In einem normalen Jahr könnte das als Großveranstaltung in der Innenstadt gelten; Dieses Jahr gibt es viel Konkurrenz.
Dies ist die erste totale Sonnenfinsternis über Cleveland seit 1809, fast ein Jahrhundert bevor der Baseballverein der Stadt Gründungsmitglied der American League wurde. Destination Cleveland, eine Organisation, deren Aufgabe es ist, den Tourismus in die Stadt zu bringen, schätzt, dass an diesem Tag 200.000 Besucher in die Innenstadt wandern werden. Die meisten Hotels in der Stadt sind bereits ausverkauft.
„Die Menschen werden nach Cleveland kommen, wie wir es noch nie gesehen haben“, sagte Scott Vollmer, Vizepräsident für Bildung und Ausstellungen des Great Lakes Science Center.
Die NASA wird die Ereignisse des Tages von außerhalb des Great Lakes Science Center übertragen, wo sich voraussichtlich 50.000 Menschen zum großen Finale eines dreitägigen Festivals im North Coast Harbor versammeln werden.
„Es ist buchstäblich einmal im Leben“, sagte Vollmer, „und man muss nur nach oben schauen, um es zu sehen.“
Die Innenstadt von Cleveland ist nicht der einzige Ort, der damit rechnet, von Sonnenfinsternis-Touristen überschwemmt zu werden. Der Vorort Avon Lake, Ohio, etwa eine halbe Stunde westlich der Innenstadt von Cleveland, liegt direkt auf der Mittellinie der Totalität, daher der neue Slogan der Stadt: „Totality’s best Seat“.
Erin Fach, Direktorin für Parks und Erholung bei Avon Lake, hat Hopkinsville untersucht, eine kleine Stadt im Südwesten von Kentucky, die zur Sonnenfinsternis 2017 Besucher aus 48 Bundesstaaten begrüßte. Fach und sein Team aßen sogar bei Ferrell’s, einem Burgerlokal in Hopkinsville mit einem Herd und einem Dutzend Barhockern, in dem fünf Jahre nach dem bahnbrechenden Ereignis noch immer ein Eclipse-Burger auf der Speisekarte stand – ein doppelter Cheeseburger mit Speck und einer Sonnenseite nach oben Ei.
Fach geht davon aus, dass sich die Einwohnerzahl der Stadt mit 30.000 Einwohnern am 8. April verdoppeln oder verdreifachen wird. Er hat die Planer der Stadt vorbereitet, indem er den Tag als ihr jährliches Feuerwerk am 4. Juli bezeichnet hat, das mit dem größten High-School-Footballspiel zusammenfällt, das sie je veranstaltet haben, während sich ein weiteres Meilensteinereignis abspielt im Hauptgemeindepark.
Jetzt hoffen sowohl die Organisatoren als auch die Sonnenfinsternis-Touristen einfach nur, dass das Wetter mithält und jeder die Show sehen kann. Die Bewölkung gibt in Cleveland Anlass zur Sorge, aber Hartenstine äußerte vorsichtigen Optimismus, dass die Temperatur des Eriesees eine Barriere aus kalter Luft bilden wird, die einen stehenden, bewölkten Himmel vom Ufer wegdrängt. Kollegen am Johnson Space Center in Houston haben Hartenstine gefragt, warum sich Sonnenfinsternis-Verfolger am 8. April nach Cleveland aufmachen würden, statt nach Dallas oder einer anderen Stadt mit einer günstigeren Frühlingsvorhersage. Hartenstine wies darauf hin, dass in Cleveland in den letzten zwei Jahren an diesem Tag ein klarer Himmel herrschte.
„Der Höhepunkt ist die Gesamtheit“, sagte Hartenstine. „Der letzte kleine Schimmer des Sonnenlichts verschwindet hinter dem Mond und dann muss man seine Sonnenfinsternisbrille abnehmen, sonst sieht man nichts. Wenn Sie die Brille abnehmen, können Sie die Korona der Sonne sehen, die über den Himmel strahlt.
„Das war der Moment für mich im Jahr 2017. Ich habe ihn immer noch nicht verstanden. Aber sobald man die Brille abnimmt und sich die Show ansieht, wird sie so lang, wie viel Zeit man auf diesem Pfad der Totalität hat, ob es nun 20 Sekunden sind oder 3 Minuten, 50 Sekunden, wie Cleveland es getan hat. Man muss es in sich aufnehmen.
„Das sind vier Minuten visuelles Phänomen, Staunen – und dann ist es weg.“
Es wird erwartet, dass die Guardians in den nächsten Wochen über ihre Startzeit entscheiden. Unabhängig davon, ob sie die Sonnenfinsternis in den Heimauftakt einbauen oder versuchen, sie zu umgehen, wird es ein Baseball-Erlebnis ohne Beispiel sein.
Kentrianakis plant, bis 18 bis 24 Stunden vor dem Höhepunkt der Veranstaltung zu warten, um zu entscheiden, ob er in Carbondale bleibt oder nach Cleveland weiterzieht. Die Stadt mit der klareren Prognose wird gewinnen. Es ist die letzte totale Sonnenfinsternis, die bis August 2044 in den angrenzenden USA zu sehen sein wird.
„Es ist eine unbeschreibliche Erfahrung“, sagte er. „Es ist anders als alles, was man sich vorstellen kann.
„Jeder wird sagen: ‚Das war das Coolste, was ich je gesehen habe.‘“
(Bild oben: Eamonn Dalton / Der Athlet; Fotos: Bill Ingalls mit freundlicher Genehmigung der NASA; Tim Clayton / Corbis über Getty Images)