Endlich mal wieder ein guter Grund Sonntagnacht aufzubleiben: Eine totale Mondfinsternis.
Mondbeobachter in den Vereinigten Staaten können einige himmlische Wunder erleben, wenn der Erdschatten den Mond während der besten Beobachtungszeiten in der Nacht des 15. Mai bedeckt. Diejenigen an der Ostküste können beobachten, wie unser natürlicher Satellit gegen 11 Uhr beginnt, eine unheimliche kupferrote Farbe anzunehmen: 30 Uhr Eastern Time während einer der längsten Mondfinsternisse der jüngeren Vergangenheit.
„Für so ziemlich ganz Nordamerika ist dies eine enorme Beobachtungsmöglichkeit“, sagte Madhulika Guhathakurta, Astrophysikerin am Goddard Spaceflight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.
Wo und wann kann ich die Mondfinsternis beobachten?
Die Sonnenfinsternis wird für einen großen Teil der Welt sichtbar sein, einschließlich derjenigen in Amerika, einem Großteil Europas und Afrikas und Teilen des Pazifiks. Joseph Rao, ein assoziierter Astronom am Hayden Planetarium in New York, schätzt, dass etwa 2,7 Milliarden Menschen in der Lage sein sollten, zumindest einen Teil der Sonnenfinsternis zu erfassen.
Kurz nach Sonnenuntergang sollte die linke Seite des Mondes dämmrig erscheinen. Aber das Hauptereignis beginnt gegen 22:28 Uhr Eastern Time, wenn der Mond in den Kernschatten der Erde eintritt, der als Umbra bekannt ist. Zu diesem Zeitpunkt wird es so aussehen, als hätte etwas vom Mond gebissen.
Wenn der Mond etwa drei Viertel des Weges in den Kernschatten eingetreten ist, sollte er beginnen, mit einem rötlichen Farbton zu leuchten, „wie Ihr Elektroherd, wenn die Spulen zu glühen beginnen“, sagte Herr Rao.
Um 23:29 Uhr befindet sich der Mond im tiefsten Teil des Erdschattens und die totale Sonnenfinsternis beginnt ernsthaft. Die Sonnenfinsternis wird ihren Höhepunkt kurz nach Mitternacht um etwa 00:12 Uhr erreichen und diese Kupferfarbe bis nach 01:00 Uhr beibehalten. Der Mond wird den Kernschatten um 01:56 Uhr verlassen und seine perlmuttartige Farbe wiedererlangen, wenn die Arbeitswoche beginnt.
Zuschauer weiter westlich müssen sich nicht anstrengen, so lange aufzubleiben, da die atemberaubendsten Ansichten des roten Mondes gegen 20:29 Uhr pazifischer Zeit beginnen, der Höhepunkt kurz vor 21:12 Uhr erreicht wird und die totale Sonnenfinsternis endet 21:54 Uhr Beobachter in Hawaii werden den Mondaufgang sehen können, der wie eine rötliche Kugel aussieht, sagte Herr Rao, während diejenigen in Europa und Afrika den gegenteiligen Effekt sehen werden, indem sie beobachten, wie der Mond während der totalen Sonnenfinsternis unter den Horizont fällt.
Die Macken der Himmelsmechanik bedeuten, dass die Totalität – wenn der Mond blutrot ist und sich im tiefsten Schatten befindet – länger als der Durchschnitt dauert, etwa 1 Stunde und 25 Minuten, was Himmelsbeobachtern reichlich Gelegenheit gibt, das Ereignis zu genießen. Dies macht es zur längsten totalen Mondfinsternis, die für einen Großteil der Vereinigten Staaten seit August 1989 sichtbar war, sagte Mr. Rao.
Was brauche ich, um die Sonnenfinsternis zu sehen?
Es ist keine ausgefallene Ausrüstung erforderlich, um das jenseitige Spektakel zu sehen. Wenn das Wetter klar ist, schauen Sie einfach nach oben und suchen Sie den Mond in der Nacht. Ein dunklerer Himmel eignet sich besser, um die Feinheiten der Farbänderung des Mondes einzufangen, aber selbst diejenigen in Städten haben eine gute Sicht auf die Sonnenfinsternis.
„Weil es zu einem so bequemen Zeitpunkt passiert, würde ich vorschlagen, zu versuchen, es von Anfang bis Ende zu beobachten“, sagte Dr. Guhathakurta.
Ein Fernglas oder ein Hinterhofteleskop helfen dabei, die rote Farbe hervorzuheben, fügte sie hinzu. Zuschauer mit Zugang zu solchen Instrumenten sollten in der Lage sein, den Schatten der Erde auf dem Mond über Krater, Täler und Berge hinwegziehen zu sehen und zu sehen, wie solche Merkmale diesen scharlachroten Farbton annehmen.
Das Goddard-Zentrum der NASA beherbergt Karten und Visualisierungen sowohl des Mondes während der Sonnenfinsternis als auch davon, wo auf der Erde die Sonnenfinsternis zu beobachten sein wird, daher schlug Dr. Guhathakurta vor, dass sich Interessierte im Voraus mit Details des Ereignisses vertraut machen und mehr über die Mondtopographie erfahren können.
Wie funktioniert eine Mondfinsternis nochmal?
Mondfinsternisse treten auf, wenn unser Planet zwischen seine beiden großen himmlischen Begleiter, die Sonne und den Mond, gerät. Mondschein ist tatsächlich reflektiertes Sonnenlicht und so verdunkelt sich die Mondoberfläche allmählich, wenn der Mond in den langen Schatten der Erde fällt.
„Wenn der Mond in den Schatten der Erde tritt, sollte er verdunkeln und verschwinden“, sagte Herr Rao. „Stattdessen ändert es diese unheimliche kupferne oder rötliche Farbe.“
Das liegt daran, dass die Erdatmosphäre das Sonnenlicht um die Ränder unseres Planeten lenkt. Alles andere als die längsten und rötesten Wellenlängen werden herausgefiltert und das kombinierte Leuchten aller Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge der Welt wird auf den ansonsten grauen Mond projiziert.