In einem scharf formulierten Brief kritisierten Grant Shapps und Kwasi Kwarteng beide Robert Woods, der sich letztes Jahr von der Rolle des Vorsitzenden zurückgezogen hatte. Der peinliche Ausrutscher wurde sofort entdeckt, nachdem beide mit ihren Briefen getwittert hatten.
P&O wurde am Donnerstag weithin beschimpft, nachdem 800 Mitarbeitern bei einem Videoanruf mitgeteilt wurde, dass sie mit sofortiger Wirkung entlassen würden.
Ein 24-Sekunden-Clip der Aufnahme wurde am Donnerstag von BBC South East bezogen.
Ein Chef von P&O Ferries im Filmmaterial teilt dem Raum mit: „Das Unternehmen hat die Entscheidung getroffen, dass es in Zukunft hauptsächlich von einem Drittanbieter mit Besatzung besetzt wird.
„Deshalb bedauere ich, Ihnen mitteilen zu müssen, dass dies bedeutet, dass Ihr Arbeitsverhältnis mit sofortiger Wirkung aufgrund von betriebsbedingten Kündigungen beendet wird.
„Ihr letzter Arbeitstag ist heute.“
Herr Shapps, der den Tweet jetzt gelöscht hat, schrieb fälschlicherweise an den ehemaligen Vorsitzenden und sagte: „Ich habe an P&O Ferries geschrieben und Bedenken hinsichtlich der Behandlung der 800 Mitarbeiter geäußert, die gestern entlassen wurden.
„Ich stelle auch die Rechtmäßigkeit dieses Schrittes in Frage und überprüfe die Verträge von P&O Ferries mit allen Regierungen.
„Das Unternehmen muss sich mit den Arbeitern zusammensetzen und diese Aktion überdenken.“
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Der Tweet von Wirtschaftssekretär Kwarteng, der ebenfalls gelöscht wurde, wiederholte Herrn Shapps und war fälschlicherweise auch an Herrn Woods adressiert.
Darin hieß es: „P&O Ferries hat das Vertrauen der britischen Öffentlichkeit verloren und dem Geschäft einen schlechten Ruf gegeben. Die Regierung will Antworten.“
Sein Brief wurde auch von Paul Scully, dem Minister für kleine Unternehmen, unterzeichnet.
Herr Kwarteng twitterte später einen umformulierten Brief, der an Peter Hebblethwaite, den Vorstandsvorsitzenden von P&O Ferries, adressiert war.
Louise Haigh, Schattentransportsekretärin der Labour Party, tadelte die Minister mit den Worten: „Die konservative Regierung ist ein sinkendes Schiff.
„Etwa 48 Stunden, nachdem sie herausgefunden hat, dass 800 britische Arbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren würden, kann der Transportminister nicht einmal die richtige Person finden, an die er schreiben soll, um diese Arbeiter zu schützen.
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„Sie haben etwas Besseres verdient. Sie verdienen eine Labour-Regierung, die handelt, bevor das Pferd durchbricht – indem sie Feuer und Wiedereinstellung beendet und ihnen Sicherheit und Respekt gibt.“
Der liberaldemokratische Abgeordnete Alistair Carmichael sagte: „Shapps hat die Form, Namen falsch zu machen. Eine Zeit lang erzählte er den Leuten, dass er Michael Green sei.
„Obwohl es begrüßenswert ist, dass die Regierung Antworten fordert, wäre es begrüßenswerter, wenn sie die richtigen Leute fragen würden.
„Vielleicht haben sie sogar schon vor Jahren gehandelt, als sie gewarnt wurden, dass britische Seeleute ausgebeutet würden und einen besseren rechtlichen Schutz benötigten.“