Die Konservativen wurden heute Abend als „zunehmend verzweifelt“ beschrieben, nachdem Parteivorsitzender Richard Holden zugegeben hatte, dass er in Betracht gezogen würde, wenn Nigel Farage um einen Beitritt bitten würde. In seiner Rede auf GB News wurde Herr Holden davon gedrängt, dass die Partei Reform UK von Herrn Farage in den Umfragen den Rückstand auf die Tories aufholen könnte, mit Vorschlägen, dass sie bis zu 13 Prozent Unterstützung haben könnten.
Und seine Kommentare kamen, nachdem der ehemalige Kabinettsminister Sir Simon Clarke, der diese Woche den Rücktritt von Rishi Sunak forderte, darauf bestanden hatte, dass der ehemalige UKIP- und Brexit-Parteichef von den Tories willkommen geheißen werden sollte.
Letzte Woche enthüllte Express.co.uk, dass konservative Strategen bereits darüber nachdenken, wie sie den Einfluss von Herrn Farage auf die Parlamentswahlen minimieren können, indem sie hoffen, dass er in den USA dabei sein wird, Donald Trump zu gewinnen, um die Präsidentschaft zu gewinnen, während im Herbst eine Wahl im Vereinigten Königreich stattfindet.
Freunde sagen, Giles Watling, Abgeordneter der Clacton Tory, sei „extrem nervös“, dass Herr Farage in seinem Wahlkreis antreten wird, in dem die UKIP zuvor gewonnen hat, und dass er der Favorit auf den Sieg wäre.
Auf die Frage, ob er angesichts der Umfrageergebnisse Farage dazu wünsche, der Partei beizutreten, sagte Holden zu GB News: „Die Umfragen sind wechselhaft. Offensichtlich wissen Sie, dass jeder Antrag nach seiner Begründetheit geprüft wird.“
Der politische Redakteur von GB News, Christopher Hope, antwortete: „Das wäre dann ein Nein!“
Doch Herr Holden widersprach schnell: „Auf keinen Fall!“
Der Austausch fand in einer Woche statt, als Herr Sunak einen wichtigen Berater aus seinem Downing-Street-Team verlor.
Will Dry, Sunaks Meinungsforscher, sagte nicht mehr, dass den Tories ein Jahrzehnt ohne Macht und eine „katastrophale Niederlage“ bevorstehe.
Ein Flirt zwischen den Tories und Herrn Farage begann im vergangenen Oktober, als er als Moderator von GB News an seiner ersten konservativen Konferenz seit Jahrzehnten teilnahm.
Als junger Aktivist war Herr Farage Mitglied der Tories, bevor er als Stadthändler zur UKIP wechselte.
Auf der Konferenz wurde er beim Tanzen mit Priti Patel abgebildet, die sich auch in einer großen Rede bei ihm dafür bedankte, dass er 2019 die Kandidaten der Brexit-Partei abgelehnt hatte.
Herr Sunak hat auch nicht ausgeschlossen, dass Herr Farage wieder den Tories beitritt, aber der ehemalige UKIP-Chef selbst sagte auf einer Reformkundgebung, dass er kein Konservativer werden werde.
Stattdessen hat Reformführer Richard Tice mit Herrn Farages Segen geschworen, für jeden Sitz einen Kandidaten aufzustellen und die Konservativen zu „zerstören“.
Der erste große Test für die Partei könnte die Nachwahl in Wellingborough am 15. Februar sein, bei der der ehemalige Europaabgeordnete der Brexit-Partei, Ben Habib, für die Reform kandidiert. Habib sagte gegenüber Express.co.uk, dass die Nachwahl „ein Referendum über Sunaks Regierung“ sein werde.
Er fügte hinzu, dass die Versuche der Tories, Herrn Farage zu umwerben, „ein Zeichen dafür sind, dass sie zunehmend verzweifelt sind“.