LONDON – Brexit Großbritannien ist der Welt gegenüber offen – es sei denn, Sie sind ein von Dubai unterstützter Fonds, der versucht, die Lieblingszeitung der regierenden Tories aufzukaufen.
Premierminister Rishi Sunak steht am Montag vor einem heiklen Dilemma, da sein vielbeschworener Global Investment Summit mit wachsendem Unbehagen der Konservativen über die geplante Übernahme des Daily Telegraph – seit fast 200 Jahren ein fester Bestandteil des britischen Konservatismus – in einen vom Staat der Vereinigten Arabischen Emirate unterstützten Fonds zusammenfällt Geld.
Angesichts zunehmender Forderungen nach einer offiziellen Überprüfung des Abkommens und großer Besorgnis über die Pressefreiheit warnte der hochrangige konservative Abgeordnete David Davis: „Offen für Geschäfte zu sein ist nicht dasselbe wie naiv zu sein.“
Aber Investitionsminister Dominic Johnson sagte POLITICO am Vorabend des Gipfels, dass Großbritannien es vermeiden müsse, „sentimental über einige unserer sogenannten geschätzten Vermögenswerte“ zu sein – und signalisierte, dass er dem Deal entspannt gegenüberstehe, wenn der richtige Prozess befolgt werde.
Es ist kaum die ideale Kulisse, da Sunak und andere Minister den Tag im Hampton Court Palace, der ehemaligen Residenz Heinrichs VIII., verbringen und versuchen, Führungskräfte der größten Unternehmen der Welt davon zu überzeugen, in die schwächelnde britische Wirtschaft zu investieren. Im Vorfeld des Gipfels gab die britische Regierung bekannt, dass sie sich Investitionszusagen im Wert von 29,5 Milliarden Pfund in den Sektoren grüne Energie, Biowissenschaften und Technologie des Landes gesichert habe.
Auf dem Global Investment Summit werden auch Vertreter staatlich unterstützter Staatsfonds aus dem Nahen Osten zu Gast sein – es ist also zu erwarten, dass Vertreter aus den Vereinigten Arabischen Emiraten eine Rolle spielen werden.
Eine wachsende Zahl von Tory-Abgeordneten fordert bereits Kulturministerin Lucy Frazer auf, eine offizielle Überprüfung des Telegraph-Deals einzuleiten. Sie befürchten, dass ein Verkauf zu einer Einschränkung der redaktionellen Freiheit bei einer der größten britischen Zeitungen führen würde.
Der Tory-Abgeordnete John Hayes, ein Verfechter der Rechte der Partei, hat in einem Brief an Frazer gewarnt, dass „der materielle Einfluss auf eine hochwertige nationale Zeitung, die jederzeit an einen ausländischen Machthaber übergeben wird, Anlass zur Sorge geben sollte.“ Frazer sagte am Mittwoch, sie sei „gewillt“, eine Public Interest Intervention Notice (PIIN) herauszugeben, die eine Überprüfung des Verkaufs durch zwei britische Aufsichtsbehörden auslösen würde. Doch eine endgültige Entscheidung hat sie noch nicht getroffen.
„Die Wahrheit ist, dass es sich hier wirklich um eher ungewöhnliche Investitionen handelt“, warnte Davis.
„Wir sprechen von einer Milliarde Pfund und der Jahresgewinn des Telegraph lag nie über 40 Millionen Pfund, was bedeutet, dass das Interesse daran nicht nur finanzieller Natur ist, sondern etwas anderes“, sagte Davis. „Vielleicht sind die VAE aus ihrer Sicht der beste Kandidat, aber wir müssen diesen Prozess zuerst durchlaufen.“
Kunst des Deals
Die Kontroverse hat Monate gedauert, erreichte aber letzte Woche ihren Höhepunkt.
Die Lloyds Bank übernahm Anfang des Jahres die Kontrolle über „The Telegraph“ und „The Spectator“, ein beliebtes Magazin der konservativen Basis, in dem Versuch, die ausstehenden Schulden der Barclay-Familie – den jetzigen ehemaligen Besitzern der Titel – in Höhe von geschätzten 1,1 Milliarden Pfund zurückzuzahlen.
Lloyds genehmigte letzte Woche einen Versuch von Redbird IMI, einem vom Staatsfonds Abu Dhabi kontrollierten Investmentvehikel, die Schulden der Familie Barclay aufzukaufen. Dadurch könnte der Fonds ohne eine geplante Auktion die Kontrolle über beide Veröffentlichungen übernehmen.
In der Nachrichtenredaktion des Telegraph läuten bereits die Alarmglocken. Herausgeber Chris Evans schrieb letzte Woche einen Leitartikel, in dem er jeden zukünftigen Eigentümer der Zeitung aufforderte, auf Dauer vollständige redaktionelle Unabhängigkeit zu gewährleisten.
Redbird IMI-Chef Jeff Zucker, der frühere Präsident von CNN, bestand am Freitag in einem Interview mit der Financial Times darauf, dass der Telegraph seine redaktionelle Unabhängigkeit bewahren werde.
Ein Mitarbeiter des Titels, dem Anonymität gewährt wurde und er frei über seinen Arbeitsplatz sprechen konnte, sagte, er glaube Zucker nicht an „verdammte Worte“.
Die VAE belegten im Pressefreiheitsindex 2023 von Reporter ohne Grenzen den 145. Platz von 180 Ländern. Es ist ein Land, in dem Kritik an der königlichen Familie und an Mitgliedern der Regierung nicht toleriert wird.
Fiona O’Brien, die Leiterin des britischen Büros von Reporter ohne Grenzen, sagte: „In den Vereinigten Arabischen Emiraten sind Journalisten“ – darunter auch diejenigen von Publikationen, die mit dem Fonds verbunden sind, der versucht, den Telegraph zu kaufen – „oft mit Eingriffen in den redaktionellen Prozess konfrontiert.“
Laut The Times wird Sultan Ahmed al-Jaber, der fünf Jahre lang die Zensurbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate leitete, ein hochrangiges Mitglied des neuen Eigentümers des Telegraph sein, wenn der Verkauf zustande kommt.
Zufälligerweise ist Al-Jaber auch der designierte Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate für den bevorstehenden COP28-Klimagipfel in Dubai.
Die Saga bereitet der britischen Regierung ernsthafte Kopfschmerzen, da sie damit kämpft, eine Wirtschaft aufrechtzuerhalten, die für umfangreiche Staatsinvestitionen aus Ländern offen bleibt, die nicht die gleichen demokratischen Ideale wie das Vereinigte Königreich teilen
Ein Sprecher von Downing Street Nr. 10 hat letzte Woche einen Bericht im Telegraph nicht dementiert, dass das Auswärtige Amt in Frazers Erklärung zum Verkauf eingegriffen habe, um die Sprache abzuschwächen, aus Angst, Beamte der VAE vor dem Global Investment Summit und der COP28 zu beleidigen .
Die Haltung der Regierung zum Verkauf einer konservativ ausgerichteten Zeitung an staatliche Interessen im Nahen Osten könnte ebenfalls für Aufsehen sorgen. Die Minister genehmigten gerne Investitionen in andere angesehene britische Kulturinstitutionen, darunter die Fußballvereine Manchester City und Newcastle United. Die Clubs werden von Gruppen kontrolliert, die von der Königsfamilie von Abu Dhabi bzw. dem saudi-arabischen Regime unterstützt werden.
Der Eigentümer von Manchester City, Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan, der auch stellvertretender Premierminister der Vereinigten Arabischen Emirate ist, finanziert die versuchte Übernahme von The Telegraph.
Offen für Geschäfte
Im Gespräch mit POLITICO deutete Investitionsminister Dominic Johnson an, dass er sich dem Verkauf einer überregionalen Zeitung an die VAE nicht widersetzen würde, solange die ordnungsgemäßen „gerichtlichen Verfahren“ eingehalten würden.
„Die VAE sind ein erstklassiges und äußerst gut geführtes Land. Ich arbeite viel mit ihnen zusammen und war immer sehr beeindruckt von der Qualität der Führung dort“, sagte Johnson gegenüber POLITICO.
„Meiner Ansicht nach bleiben wir eine offene Wirtschaft und es ist sehr wichtig, dass wir eine offene Wirtschaft bleiben, wenn wir über den Reichtum und die Investitionen verfügen wollen, um dieses Land mit Strom zu versorgen.“
Er fügte hinzu, dass „wir in Bezug auf einige unserer so genannten wertvollen Vermögenswerte ziemlich sentimental sein können“ und dass „die Realität darin besteht, dass sich Medien und Information weiterentwickelt haben und die meisten von uns heutzutage offensichtlich keine physische Zeitung kaufen oder unbedingt zu einer Zeitung gehen.“ traditionelle Nachrichtenquelle.“
Ein ehemaliger konservativer Kabinettsminister sagte: „Unsere Freunde am Golf müssen wissen, dass sie sicher in Großbritannien investieren können – sie standen sicherlich unter früheren Premierministern beider Couleur“ und dass jeder Versuch der Regierung, in den Verkauf einzugreifen, „nicht hilfreich“ ist.
Für Sunak dürfte der Zeitpunkt des Streits am Montag in Hampton Court nicht hilfreich sein, wo zu den Sponsoren des Investitionsgipfels niemand Geringeres als die Lloyds Bank zählt.