Malik Monks Augen hefteten sich an die rechte Seite des Konferenzraums, als er versuchte, das größte Rätsel zu lösen, vor dem die Lakers noch stehen.
Kann dieser Kader fünf Spieler finden, die dafür sorgen, dass die Lakers gleichzeitig punkten und verteidigen? Es ist der einfachste Weg zum Sieg und vielleicht die schwierigste Herausforderung beim Aufbau von Kadern. Gute Teams haben eine Antwort und können Aufstellungen spielen, die auf beiden Seiten des Balls glänzen.
Aber warum nicht die Lakers?
„Das ist eine gute Frage“, sagte Monk. „Ich kenne den Mann wirklich nicht. Wir finden uns immer noch gegenseitig heraus.“
Hier und da haben die Lakers Aufstellungen gefunden, die die Arbeit auf beiden Seiten des Platzes erledigt haben, aber keine der erfolgreichen Gruppierungen ist als Start- oder Schlussgruppen brauchbar. Das liegt daran, dass diese Aufstellungen Anthony Davis, LeBron James und Russell Westbrook enthalten werden. Und aufgrund von Verletzungen und einer meist verschwendeten Vorsaison sind die Lakers immer noch auf der Suche nach den richtigen Spielern, um sie zu umspielen.
Bei der Suche sahen die Lakers aus, als wären sie auf einem Boot mit mehreren Lecks – um eines zu verstopfen, um ihre Offensive zu verstärken, schaffen sie zwei weitere auf der defensiven Seite. Und wenn sie Stopps brauchten, mussten sie ihre Torchancen stark einschränken.
“Das ist ein Teil davon. Aber das hat jede Mannschaft. Es ist nicht einzigartig für unseren Verein“, sagte Lakers-Trainer Frank Vogel. „Und was wir tun müssen, ist, dass wir sie nutzen – wenn wir eine defensive Aufstellung haben, gibt es Möglichkeiten, die Jungs offensiv zu platzieren, um effektiv zu sein. Und wenn wir offensive Aufstellungen haben, gibt es Möglichkeiten, das defensiv zu decken.
„Und wir arbeiten an diesen Dingen. Sie werden immer besser, und das ist ein Teil der Herausforderung.“
Bei der letzten Optimierungsrunde starteten Dwight Howard für DeAndre Jordan und Talen Horton-Tucker anstelle von Avery Bradley. Die Lakers hatten Malik Monk mit ihren Stars auf dem Platz, als sie spät in den Spielen nach offensivem Schlag suchten.
Bis Trevor Ariza zurückkehrt (er unterzog sich vor dem Spiel am Freitag mit den Clippers einigen Schießübungen auf dem Platz), könnte sich das Team mehr an Monk wenden, um einige ihrer Fragen zu beantworten.
Er hat sich defensiv verbessert, insbesondere im vierten Quartal, da die Lakers nur 102 Punkte pro 100 Ballbesitze mit Monk auf dem Boden zulassen.
„Nur um solide zu sein und keine geradlinigen Drives zu geben“, sagte Monk über seine defensiven Aufgaben.
Einiges davon könnte einfacher sein als ein Haufen erweiterter Statistiken. Verletzungen, eine Sperre und ein falsch positiver COVID-19-Test haben James in dieser Saison alle Spiele gekostet, wobei der Star des Teams die ganze Saison über nicht mehr als drei Spiele hintereinander bestritten hat.
Vermutlich kein Zufall, dass die Lakers nicht mehr als drei Spiele in Folge gewonnen haben.
„Ich kann meinen Rhythmus nicht halten, es ist nur … es war ein sehr herausforderndes Jahr, um ein Viertel der Saison für mich zu beginnen“, sagte James nach der Niederlage gegen die Clippers. “Aber nur Gutes vor uns.”
James konsequent auf den Boden zu bringen, würde viele Probleme der Lakers lösen.
„Nicht alle, weißt du? Es gibt noch Dinge, die wir besser machen müssen, und daran arbeiten wir“, sagte Vogel. “Aber das wird sicherlich sehr helfen.”