Während sich die Tennistouren für die US Open in der Sommerhitze Nordamerikas aufwärmen, werden die besten Spieler des Sports kalt in New York ankommen.
Die fünf aktiven Spieler mit den meisten Grand-Slam-Einzeltiteln – Serena Williams, Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic und Venus Williams – fehlen sowohl bei den dieswöchigen National Bank Open in Toronto und Montreal als auch beim Western & Southern Geöffnet in den Vororten von Cincinnati. Die Veteranen haben in diesem Jahr alle selektive Zeitpläne gespielt, aber ihre Abwesenheit vom Warm-up zum letzten großen Turnier des Jahres, das am 30. August beginnt, ist auffällig.
Djokovic, 34, war die einzige aus der Gruppe, die an den Olympischen Spielen in Tokio teilnahm, während Federer, Nadal und Serena Williams sich abmeldeten und Venus Williams’ Einzelplatzierung von 112 sie nicht für die Olympischen Spiele qualifizierte.
Djokovics Bewerbung um seine erste Goldmedaille endete mit einer Enttäuschung. Nachdem er das Halbfinale sowohl im Einzel als auch im Mixed-Doppel erreicht hatte, verlor Djokovic das Einzel-Bronze-Match an Pablo Carreño Busta und schied aus dem Mixed-Doppel-Bronze-Match aufgrund einer Verletzung an der linken Schulter aus.
Djokovic, der in New York versuchen wird, als erster Mann alle vier Grand-Slam-Einzeltitel im Kalenderjahr seit 1969 zu gewinnen, machte seinen Rückzug aus Cincinnati auf Müdigkeit zurückzuführen.
“Ich brauche etwas länger, um mich nach einer ziemlich anstrengenden Reise von Australien nach Tokio zu erholen und zu erholen”, sagte Djokovic, der Titelverteidiger der Western & Southern. „Leider bedeutet das, dass ich dieses Jahr nicht bereit sein werde, in Cincinnati anzutreten, also werde ich mich auf die US Open konzentrieren und mehr Zeit mit der Familie verbringen. Bis bald in New York!“
Nadal, 35, ist der einzige der Gruppe, der ein Warm-up-Event in Nordamerika gespielt hat. Nachdem er sich sowohl von Wimbledon als auch von den Olympischen Spielen mit einer Verletzung am linken Fuß zurückgezogen hatte, bestritt er zwei Spiele bei den Citi Open in Washington und besiegte Jack Sock, bevor er gegen den 50. Lloyd Harris verlor.
Nadal, der seit langem ein Fußproblem hat, weil sein Kahnbein in der Kindheit nicht richtig verknöchert ist, war nach seinem Verlust gegen Harris optimistisch über seine Fortschritte.
“Die beste Nachricht: Der Fuß war besser als gestern”, sagte Nadal letzte Woche. „Ich konnte mich etwas besser bewegen, daher ist das gerade für mich persönlich sehr wichtig, um weiterhin Spaß am Sport zu haben und Energie zu haben, daran zu glauben, dass wichtige Dinge möglich sind.“
Doch nach weiteren Übungen in Washington und Toronto zog sich Nadal am Dienstag von den National Bank Open zurück.
“Ich habe gelitten, besonders in diesem ersten Spiel”, sagte Nadal am Dienstag über sein Spiel in Washington. „Und ich litt auch unter den Übungen. Aber man erwartet immer eine Verbesserung oder man hofft, sich zu verbessern, und deshalb bin ich hierher gekommen. Und diese Verbesserung ist nicht eingetreten, oder? Ich glaube also wirklich, dass ich nicht in der Lage bin, auf dem Niveau zu konkurrieren, das ich brauche, weil der Fuß mir nicht erlaubt, mich so zu bewegen, wie ich es brauche.“
Federer, der am Sonntag 40 Jahre alt wurde, zitierte die Knieverletzung, die ihn bei seinem Rückzug aus Toronto und Cincinnati aus den Olympischen Spielen zwang.
Serena Williams, die nächsten Monat 40 Jahre alt wird, hat am Dienstag bei ihrem Rückzug aus Cincinnati eine Beinverletzung angeführt. Ihr WTA-Tour-Ranking ist auf den 20. Platz gefallen.
Den Männern fehlten jedoch ähnliche Übergangsmomente bei den größten Veranstaltungen des Sports. Als Dominic Thiem letztes Jahr mit 27 die US Open gewann, tat er dies, ohne sich einem der sogenannten Big Three stellen zu müssen. Nadal und Federer verpassten beide das Turnier, und Djokovic scheiterte bei seinem Spiel in der vierten Runde, nachdem er eine Linienrichterin mit einem Ball getroffen hatte. Thiem ist seit Juni außer Konkurrenz, als er sich bei einem Turnier auf Mallorca eine akute Verletzung am rechten Handgelenk zuzog. Er postete am Mittwoch auf Instagram, dass er „wieder die Schiene gegen meinen Schläger tauscht“.
Thiems US-Open-Sieg im letzten Jahr bleibt der einzige Grand-Slam-Einzeltitel, der von einem in den 1990er Jahren geborenen Mann gewonnen wurde; 17 Grand-Slam-Titel wurden von Frauen gewonnen, die in diesem Jahrzehnt geboren wurden, zwei weitere von Frauen, die in den 2000er Jahren geboren wurden.
Auf die Frage nach dem Fehlen etablierter Stars nach Nadals Rückzug wies der drittplatzierte Stefanos Tsitsipas auf die Vorteile des Problems hin.
„Ich denke, es gibt Platz für neue Stars“, sagte Tsitsipas nach seinem Zweitrundensieg in Toronto. „In den letzten Jahren ging es viel um sie, und ich denke, jetzt zeigt es, dass sich die Dinge ändern. Wir sehen, dass eine andere Generation von Spielern aufsteigt und zeigt, wozu sie fähig ist.
„Es ist interessant, diese Art von Variation und Thronwechsel zu haben, nennen wir es“, fügte Tsitsipas hinzu. „Es ist interessant für unser Spiel. Wir selbst haben unser eigenes Team von Leuten und Fans zusammengestellt, die uns unterstützen, uns Liebe schenken und in jedem einzelnen Spiel, das uns folgt, für uns da sind.“
Ein Fan schien sehr aufgeregt für Tsitsipas in Toronto betteln „Bitte berühren Sie mich!“ als er zu ihm hinabreichte.
Es gab keinen Körperkontakt, aber der Fan ging zufrieden. „Er hat mich angelächelt! Er hat buchstäblich gelächelt!“