Topps ist seit 70 Jahren ein Synonym für Sammelkarten, insbesondere Baseballkarten.
Diese Ära wird bald vorbei sein. Major League Baseball und die Major League Baseball Player’s Association beenden ihre Lizenzvereinbarung mit Topps zugunsten eines Vertrags mit Fanatics, der aufstrebenden Marke für Sport-Sammlerstücke. Der Verlust der Baseballrechte führte auch dazu, dass am Freitag ein Plan für den Börsengang von Topps abrupt abgesagt wurde, was seine Zukunft in Frage stellte.
Das Unternehmen, dem auch Bazooka-Gummi gehört, kündigte im April einen Deal zur Fusion mit einer von Mudrick Capital betriebenen Zweckgesellschaft (SPAC) an. Die 1,3 Milliarden Dollar schwere Fusion sollte nächste Woche einer Aktionärsabstimmung unterzogen werden.
Topps und Mudrick gaben am Freitagmorgen bekannt, dass der Deal abgeschlossen ist, einen Tag nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass die Baseballverträge bei ihrem Ablauf im Jahr 2022 für Spielerbilder, die von der Spielergewerkschaft kontrolliert werden, und 2025 für Teamlogos nicht verlängert werden , die von MLB . gesteuert werden
Topps ist seit 2007 im Besitz von Tornante, der Investmentfirma des ehemaligen Chefs der Walt Disney Company, Michael Eisner, und der Private-Equity-Firma Madison Dearborn, als die beiden es für 385 Millionen US-Dollar erwarben.
Fanatics, das zuletzt auf 18 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, hat seine Verbindungen zu den Teams der großen Sportliga genutzt, um über Hüte, Hoodies und andere Markenartikel hinaus zu expandieren. Im Juni gründete es eine Firma für digitale Sammlerstücke namens Candy Digital, die mit MLB eine Partnerschaft eingegangen ist, um eine Reihe von nicht fungiblen Token einzuführen. Fanatics hat auch eine Reihe von Führungskräften von Sportteams, Glücksspielunternehmen und Technologieunternehmen abgeworben, da es erwägt, in den Bereich Ticketing, Wetten und Glücksspiele zu expandieren.
Der Baseball-Deal spiegelt die Wachstumsambitionen von Fanatics wider, die zu einer Zeit in den Baseballkartenmarkt vordringen, als sie in der Popularität explodiert sind, inmitten des wachsenden Interesses von einheimischen Händlern und digitalen Investoren, die NFTs kaufen.
Fanatics werde ein neues Sammelkartenunternehmen gründen und sowohl der MLB als auch der Spielergewerkschaft Sitze im Vorstand geben, sagte eine mit den Plänen vertraute Person, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, da diese Pläne noch nicht öffentlich waren. Die Gewerkschaft und die MLB werden eine Beteiligung an dem Unternehmen erhalten, eine Verlagerung hin zum Besitz eines Teils des Unternehmens, das Geld mit den Bildern seiner Mitglieder verdient, anstatt diese Bilder einfach zu lizenzieren. Sportgewerkschaften haben in den letzten Jahren ihre kommerziellen Waffen verstärkt, um Spielern zu helfen, mehr mit ihren Abbildern zu verdienen.
Fanatics ist mit seinen neuen Lizenzverträgen hochgefahren und könnte erwägen, zu versuchen, eines der drei großen Kartenunternehmen zu erwerben: Panini, Upper Deck oder Topps, sagte eine Person, die mit der Denkweise des Unternehmens vertraut ist. Dies würde seine Strategie mit dem Bekleidungsunternehmen Majestic widerspiegeln, das es erworben hatte, nachdem es die Rechte zur Herstellung von Uniformen für MLB erworben hatte, die Majestic zuvor gehalten hatte.
Kevin Draper und Ephrat Livni Berichterstattung beigetragen.