Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Dinosaurier nicht durch einen mit der Erde kollidierenden Asteroiden ausgestorben sind.
Ein Expertenteam unter der Leitung des Königlichen Observatoriums von Belgien hat festgestellt, dass Trümmer des Asteroiden in die Erdatmosphäre geschleudert wurden, das Sonnenlicht blockieren und so den für das Überleben der Pflanzen notwendigen Prozess der Photosynthese verhindern.
Die entstandene Staubmenge lag nach Einschätzung der Experten bei rund 2.000 Gigatonnen. Das ist das 11-fache des Gewichts des Mount Everest.
Der Staub soll bis zu 15 Jahre in der Atmosphäre verblieben sein und einen globalen nuklearen Winter verursacht haben.
Der Mangel an Sonnenlicht hätte das Überleben der Pflanzen verhindert und in der Folge wären auch Pflanzenfresser ausgestorben. Viele Pflanzenfresser waren Dinosaurier und Wissenschaftler glauben, dass diese lange Zeit ohne Sonnenlicht ihr Aussterben erklärt.
Das Ausmaß der Naturkatastrophe war so groß, dass vermutlich 75 Prozent der Lebewesen auf der Erde durch den langen Winter ausgelöscht wurden.
Nach der Entdeckung des Chicxulub-Kraters im Jahr 1978 waren Wissenschaftler über das Rätsel um das Aussterben der Dinosaurier ratlos.
Der riesige Asteroid und der 110 Meilen große Krater, den er hinterließ, reichten jedoch nicht aus, um zu dem Schluss zu kommen, dass dies der Grund für das Aussterben der Dinosaurier war.
Die vorherige Theorie besagte, dass Schwefel aus dem Einschlag des Asteroiden oder Ruß aus den von ihm verursachten globalen Bränden das Licht der Sonne blockierte und den Planeten zu einem langen, schmerzhaften Winter verurteilte.
Die neuen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass der Staub des Asteroiden für die längere Zeit ohne Licht verantwortlich ist.
Die von den Wissenschaftlern analysierten Staubpartikel befanden sich an der Fossilienfundstelle Tanis im US-Bundesstaat North Dakota.
Der Geophysiker Sean Gulick von der University of Texas, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber AFP, dass die Studie ein weiterer interessanter Versuch sei, die „heiße Frage“ zu beantworten, was die Auswirkungen des nuklearen Winters verursacht habe. Er wies jedoch darauf hin, dass es keine endgültige Antwort gebe.
Er sagte, dass das Verständnis der Aussterbeereignisse der Vergangenheit hilfreich sein könnte, um künftige Aussterbebedrohungen zu verstehen.
Gulick fügte hinzu: „Vielleicht können wir unser eigenes Massensterben, in dem wir uns wahrscheinlich befinden, besser vorhersagen.“