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Die EU-Konkurrenzzarin Margrethe Vestager verliert einen ihrer erfahrensten Kommandanten im Kampf gegen Google an eine Großkanzlei, gerade als sie ihren Kampf gegen Big Tech eskaliert.
Der langjährige Beamte Nicholas Banasevic, der die Kartelluntersuchungen der Europäischen Kommission gegen Google anführte, wird der Anwaltskanzlei Gibson, Dunn & Crutcher LLP beitreten. Der Umzugstermin steht noch aus.
Banasevic ist bei weitem nicht der erste hochkarätige Name, der in diesem Jahr das Schiff verlässt. Sein Wechsel folgt dem Weggang von zwei anderen Top-Wettbewerbsfunktionären mit langjähriger Erfahrung im Kampf gegen Silicon Valley-Giganten – Cecilio Madero Villarejo und Carles Esteva Mosso – die ebenfalls zu Anwaltskanzleien wechseln, die für dieselben Unternehmen tätig sind. Madero war Chefin für Kartellrecht in der Wettbewerbsabteilung der Kommission, als Vestager ihren Kreuzzug gegen Google startete.
Banasevic habe “beschlossen, die GD Wettbewerb und die Kommission zu verlassen, um sich einer Privatpraxis anzuschließen”, teilte Olivier Guersent, Generaldirektor der Wettbewerbsabteilung der Europäischen Kommission, seinen Mitarbeitern am Montagmorgen mit. „Nick war der Schlüssel zum Erfolg einer Reihe von bahnbrechenden Fällen, die den Ruf der GD Wettbewerb für hervorragende Leistungen gemacht haben“, schrieb Guersent in einer E-Mail von POLITICO.
Die Regulierungsbehörde MLex berichtete erstmals am Montag über den Umzug.
Banasevic, britischer Staatsbürger, arbeitet seit mehr als 20 Jahren bei der GD Wettbewerb. Seit 2012 leitet er die Einheit, die drei Google-Ermittlungen mit mehr als 8 Milliarden Euro Bußgeldern gegen den Suchriesen brachte. Am 10. November wird das EU-Gericht über Googles Anfechtung des ersten dieser Fälle entscheiden, in dem das Unternehmen wegen seines Einkaufsvergleichsdienstes zu einer Geldstrafe von 2,42 Milliarden Euro verurteilt wurde.
Während die Kommission diese Fälle mit Geldbußen gegen den Suchmaschinenriesen erfolgreich abgeschlossen hat, bemängeln die Beschwerdeführer in den Fällen, dass die Maßnahmen von Brüssel weniger wirksam gewesen seien, um die Marktbeherrschung von Google einzudämmen.
Die Ankündigung des Abgangs von Banasevic erfolgt direkt nach einer fünftägigen Gerichtsverhandlung in Luxemburg über den 4,3 Milliarden Euro schweren Android-Fall der Kommission gegen Google. Vor Gericht wurde das Fallteam nicht von Banasevic, sondern von seinem langjährigen Stellvertreter Brice Allibert vertreten.
Seit dem 16. Mai leitet Banasevic nach der Beförderung von Guillaume Loriot auch vorübergehend die übergreifende Direktion Information, Kommunikation und Medien.
Christian Riis-Madsen, EU-Vorsitzender der Kartell- und Wettbewerbspraxis von Gibson Dunn, begrüßte seinen Neuzugang in einer Erklärung.
„Wir haben Nicks Leistungen und sein Engagement für die Kommission über eine lange Karriere hinweg bewundert und freuen uns, ihn in naher Zukunft bei Gibson Dunn willkommen zu heißen“, sagte Riis Madsen.
Das Ausscheiden eines dritten hochrangigen Wettbewerbsbeamten aus der Kommission in weniger als einem Jahr löste Bedenken hinsichtlich der Drehtüren aus.
Ein Sprecher der Kommission sagte, Banasevic sei “eine Genehmigung” für den Umzug “mit den entsprechenden Beschränkungen” erteilt worden. Ziel des Verfahrens sei es, “jegliche Gefahr eines tatsächlichen, potenziellen oder vermeintlichen Konflikts mit den berechtigten Interessen der Kommission zu verhindern”, fügte der Sprecher hinzu.
Gibson Dunn vertritt Apple häufig in US-Klagen, unter anderem in seinem jüngsten Kartellstreit mit dem Spieleentwickler Epic. Vestager hat im April nach einer Beschwerde des Apple Music-Rivalen Spotify eine Anklageschrift gegen Apple herausgegeben. Diese und eine weitere Untersuchung der App-Store-Regeln von Apple wurden nicht direkt von Banasevics Einheit bearbeitet, sondern von zwei Einheiten, die ihm in seiner Eigenschaft als stellvertretender Direktor unterstellt waren.
Zu Beginn dieses Jahres traten Madero und Esteva Mosso in eine auf Kartellrecht spezialisierte Anwaltskanzlei ein, nachdem sie jahrelang als stellvertretender Generaldirektor bei der GD COMP gearbeitet hatten.
Madero, der Hand in Hand mit Banasevic an hochkarätigen Kämpfen wie denen gegen Microsoft und Google beteiligt war, trat weniger als ein Jahr nach seinem Ausscheiden aus der Kommission der Anwaltskanzlei Clifford Chance bei. Die Ankündigung erfolgte im Mai, wenige Wochen nach der Nachricht, dass Esteva Mosso seinen Job als stellvertretender Generaldirektor für staatliche Beihilfen aufgeben würde, um sich der Anwaltskanzlei Latham und Watkins anzuschließen. Die beiden Ankündigungen in schneller Folge schürten Bedenken und Debatten darüber, dass ehemalige Spitzenwettbewerbsbeamte in Anwaltskanzleien eintreten.
Clifford Chance arbeitet für Amazon, während Latham und Watkins für Facebook arbeiten – zwei Unternehmen, die auch an anhängigen EU-Kartelluntersuchungen beteiligt sind.
Giorgio Leali trug zur Berichterstattung bei.
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