LONDON – Ein Exodus hochrangiger Beamter aus der Downing Street 10 am Donnerstag vertiefte die Krise von Premierminister Boris Johnson, als er nach einem Skandal um Zusammenkünfte, die gegen die Sperrbeschränkungen verstießen, darum kämpfte, an der Macht zu bleiben.
Mr. Johnsons Stabschef, Privatsekretär, Kommunikationschef und Leiter der Politik traten alle zurück und ließen die Spitze der britischen Regierung in einer Zeit orientierungslos zurück, in der Mr. Johnson darum kämpfte, eine Meuterei in den Reihen seiner Konservativen Partei abzuwenden. Etwa ein Dutzend Parteigesetzgeber haben öffentlich ein Misstrauensvotum gegen den Premierminister gefordert.
Einige der Abgänge erfüllten das Versprechen von Herrn Johnson, den Betrieb in der Downing Street zu überholen, nachdem am Montag ein Regierungsbericht veröffentlicht worden war, der das Büro wegen „übermäßigen“ Alkoholkonsums am Arbeitsplatz kritisierte und 16 gesellschaftliche Zusammenkünfte – von denen einige derzeit polizeilich untersucht werden – während zitierte Zeiten, in denen England unter strengen Sperren stand.
Aber der Rücktritt seiner politischen Chefin Munira Mirza hatte einen zusätzlichen Stachel. Frau Mirza, eine seiner dienstältesten und einflussreichsten Mitarbeiter, schickte dem Premierminister einen scharf kritischen Brief, in dem sie sagte, er habe eine „skurrile Anschuldigung“ gegen den Führer der oppositionellen Labour Party, Keir Starmer, erhoben.
Das bezog sich auf Behauptungen, die Herr Johnson am Montag im Parlament aufgestellt hatte und die Herrn Starmer, einen ehemaligen Generalstaatsanwalt, mit einem Versäumnis in Verbindung brachten, Anklage gegen Jimmy Savile zu erheben, eine beliebte Fernsehpersönlichkeit, die 2011 starb und nie vor Gericht gestellt worden war für eine Reihe von Sexualdelikten, die später ans Licht kamen.
Herr Starmer war in den Fall nicht verwickelt und ordnete später eine Untersuchung des Versäumnisses seiner Abteilung an, Maßnahmen zu ergreifen. Nach dem Austausch im Parlament am Montag änderte Herr Johnson seine Kommentare, aber Frau Mirza sagte, dass die Klarstellung des Premierministers am Donnerstag keine vollständige Entschuldigung sei.
„Auch jetzt“, schrieb sie, „hoffe ich, Sie finden es in sich, sich für einen schweren Fehlurteil zu entschuldigen, der unter enormem Druck gemacht wurde.“
Die Behauptung von Herrn Johnson wurde auch vom Schatzkanzler Rishi Sunak kritisiert, dessen Worte genau geprüft werden, da er als potenzieller Kandidat angesehen wird, um Herrn Johnson als Führer der Konservativen und Premierminister zu ersetzen, wenn er verdrängt wird.
„Um ehrlich zu sein, hätte ich es nicht gesagt, und ich bin froh, dass der Premierminister klargestellt hat, was er meinte“, sagte Herr Sunak auf einer Pressekonferenz, auf der er Pläne ankündigte, zu versuchen, den Schlag des steilen Anstiegs der Haushaltsenergie abzufedern Rechnungen.
Verstehen Sie die jüngsten Probleme von Boris Johnson
Der Abgang des Stabschefs Dan Rosenfeld und des Hauptprivatsekretärs Martin Reynolds kam nicht so unerwartet wie der von Ms. Mirza. Kritiker haben Herrn Rosenfeld für sein Management der Downing Street beschuldigt, während Herr Reynolds eine E-Mail verschickte, in der fast 100 Mitarbeiter zu einer BYOB-Gartenparty eingeladen wurden, zu einer Zeit, als die eigenen Sperrregeln der Regierung es den Menschen untersagten, sich mit mehr als einer Person außerhalb ihrer zu versammeln Familien.
Der Abgang des Kommunikationsdirektors Jack Doyle war ebenfalls weniger überraschend, da sein Name mit einigen der Parteien in Verbindung gebracht wurde, die jetzt von der Polizei untersucht werden. Kritiker beschuldigten ihn auch für die standhafte ursprüngliche Ablehnung der Downing Street, dass solche Versammlungen stattgefunden hätten, und für ihr Bestehen darauf, dass alle Covid-Regeln eingehalten worden seien.
Dennoch war der Zeitpunkt des Rücktritts von Herrn Doyle für Herrn Johnson unglücklich, was das Gefühl einer politischen Entwirrung verstärkte. Doch trotz all der Unordnung in der Downing Street haben die Abgänge möglicherweise keine praktischen Auswirkungen auf Mr. Johnsons Einfluss auf seinen Job.
Er kann nur gezwungen werden, wenn 54 konservative Gesetzgeber Briefe einreichen, in denen ein Misstrauensvotum gefordert wird, und dann in dieser Abstimmung eine Mehrheit der Tory-Gesetzgeber im Parlament eine Stimme gegen ihn abgibt. Die Briefe sind vertraulich, und die übermittelte Nummer bleibt ein streng gehütetes Geheimnis.
Aber am Mittwoch forderten drei weitere konservative Gesetzgeber den Premierminister offen auf, zurückzutreten, was die Gesamtzahl der an die Öffentlichkeit gegangenen auf etwa ein Dutzend erhöht.