Tonya Ingram, Dichterin und „Lupus-Kriegerin“ aus Los Angeles, stirbt im Alter von 31 Jahren

Tonya Ingram, eine beliebte Dichterin, Fürsprecherin für psychische Gesundheit, Hauptstütze der engmaschigen Performance-Poetry-Szene in Los Angeles und selbsternannte „Lupus-Kriegerin“, die offen mit Tausenden von Online-Followern über ihre Krankheit sprach, starb Ende letzten Monats im Alter von 31 Jahren.

Ihre engen Freunde und Nachbarn, Matthew „Cuban“ Hernandez und Alyesha Wise, sagten der Times, sie hätten Ingram während eines Wellness-Checks in ihrer Wohnung am 30. Dezember gegen Mittag als nicht ansprechbar befunden, nachdem sie einige Tage nichts von ihr gehört hatten. Am Neujahrstag gaben die Dichter ihren Tod in einem Instagram-Post bekannt. „Es gibt nicht viele Menschen wie Tonya, mit einem Herzen und einer Energie wie ihr. Und wir werden unsere kleine Schwester für immer lieben“, heißt es in Hernandez‘ Beitrag.

Ingram veröffentlichte drei Gedichtbände, darunter „Growl and Snare“ (2013), „Another Black Girl Miracle“ (2017) und „How to Survive Today“ (2019). Ein Großteil ihrer Texte, die von Vice über BuzzFeed bis hin zur New York Times veröffentlicht wurden, drehte sich um Themen wie chronische Krankheiten, schwarze Mädchen, Liebe und Bewusstsein für psychische Gesundheit.

Seit ihrem Tod strömen enge Freunde und Unterstützer zu Instagram und teilen Beiträge über die Auswirkungen ihrer Freundschaft und ihrer Gedichte auf ihr Leben. Mit mehr als 20.000 Followern hatte Ingram neben ihrer Poesie ihre Reise durch die Krankheit geteilt.

In Cincinnati geboren und in der Bronx aufgewachsen, begann Ingram als Jugenddichterin in New York City, wo sie auch Gründungsmitglied von SLAM! an der New York University zusammen mit Dichter und Klassenkamerad Safia Elhillo. Sie reiste und trat in ihren Zwanzigern viel auf und trat als Spoken-Word-Künstlerin bei College-Slams an. mehrere von ihr aufgezeichnete Auftritte Hunderttausende Zuschauer erreicht.

Aber es war in LA, dass Ingram ihren Stamm fand, nachdem sie nach Westen gezogen war, um am Otis College of Art and Design einen Master of Fine Arts zu machen. Sie wurde eine regelmäßige Besucherin der Da Poetry Lounge in West Hollywood, wo Wise und Hernandez gemeinsam eines der größten wöchentlichen Open Mics der Nation veranstalten. Sie tourte mit dem nationalen Slam-Team von DPL (zu ihren Alaun-Kollegen gehören Yesika Salgado) und etablierte sich schnell als führende Stimme in der Performance-Community von LA.

Bis zu ihrem Tod organisierte und plante sie weiterhin öffentliche Veranstaltungen, darunter die Reihe „Poetry in Colour“ in Zusammenarbeit mit dem Los Angeles County Museum of Art. „Poetry in Color“ wurde 2020 ins Leben gerufen und zeigte Dichter, die Stücke geschrieben haben, die von öffentlicher Kunst am LACMA inspiriert waren. Ingrams Ziel war es, sowohl Poesie als auch Kunst einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Ihr Tod erschütterte auch eine Anhängerschaft, die sich um ihre Befürwortung von Behinderung und psychischer Gesundheit versammelt hatte. Sie schreckte nicht davor zurück ihre Meinung äußern über die Mängel eines amerikanischen medizinischen Systems, das sie und Tausende anderer Transplantationshoffnungen auf Organspender warten ließ. Im Jahr 2020 Ingram ging auf Zoom live mit Rep. Katie Porter (D-Irvine), um Mängel und Missmanagement zwischen Organisationen zu erörtern, die mit der Beschaffung von Spenderorganen beauftragt sind.

Ingram stand drei Jahre lang auf der Warteliste für Nierenspender. In einem Interview sagte Hernandez, er glaube, ihr Tod sei vermeidbar. Ingrams letzter Instagram-Post teilte ihren Followern mit, dass sie Atembeschwerden hatte. In den Monaten vor ihrem Tod waren ihre Krankenhausbesuche häufiger und dringender geworden. Hernandez und Wise sagten, dass sie manchmal nach Hause geschickt wurde, bevor sie sich vollständig erholt hatte.

Hernandez sagte, die medizinische Industrie sei „nichts weniger als Pflichtvernachlässigung“ gewesen, selbst als Ingrams Komplikationen zunahmen. “Sie war müde.”

Laut Wise hatte Ingram in den letzten Jahren Ruhe und Frieden priorisiert. „Wir waren beide immer im Zug, hektisch und geschäftig und ständig in Bewegung [in our youth], also war unser Schneckenleben wohlverdient“, sagte Wise in einem Interview. “Wir haben darüber geredet [how]als Schwarze Frauen auf dieser Welt in dieser Zeit haben wir es verdient, das zu haben.

Für einen selbsternannten Introvertierten mit einer schwächenden Krankheit war Ingram eine hartnäckige und lebendige Präsenz in der ganzen Stadt. Sie hatte ein Dinosaurierkostüm, das zu ihrem Spitznamen „Tonya-saurus Rex“ passte, und in einigen ihrer Social-Media-Beiträge tanzte sie darin im Wohnzimmer herum. In den letzten Jahren lernte sie surfen und war aktive Teilnehmerin in Outdoor-Kollektiven für People of Color, wie z Färbe das Wasser und AdventureCrewum schwarzen und braunen Menschen, die Natur und Tierwelt genießen, Sichtbarkeit zu verschaffen, einschließlich in eine Werbekampagne für Nike. Unter den Auszeichnungen, die in ihrer Biografie aufgeführt sind, bemerkte Ingram, dass sie eine Gewinnerin bei „The Price Is Right“ war.

Hernandez und Wise, die verheiratet sind, hatten Ingram drei Jahre lang als Mitbewohner und danach einen Nachbarn auf der anderen Straßenseite. Auf ihren häufigen Spaziergängen in Nord-Hollywood sprach Ingram oft mit Wise darüber, dass sie sich tief verlieben und eine Familie gründen wollten. Zu den Traumprojekten gehörten eine Bewegung, um schwerkranken Krankenhauspatienten Poesie und Kunst nahe zu bringen, und andere, noch erhabenere Bestrebungen.

„Sie wollte von Außerirdischen entführt werden“, erinnerte sich Wise. „Sie sagte auch, sobald sie ihre Niere bekommt, wollte sie das Land verlassen. Sie wollte nach Europa.“

Hernandez und Wise kümmern sich um die Bestattungsarrangements für Ingram, die ihnen ihren Wunsch nach einer grünen Beerdigung unter einem Baum mitgeteilt hatte. Familie und Freunde sind Beschaffung von Mitteln sie auf dem Gelände des Hollywood Forever Cemetery unter einer kalifornischen Eiche begraben zu lassen. Mit diesen Mitteln planen Hernandez und Wise, Ingrams Familie aus Cincinnati und Brooklyn, NY, auszufliegen die Zeremonie geplant für den 27. Januar.

Bisher hat das Paar rund 30.000 US-Dollar gesammelt, was die Kosten für ihre Beerdigung deckt. Sie nehmen immer noch Spenden entgegen, in der Hoffnung, eine Stiftung aufzubauen, um Ingrams 15-jährige jüngere Schwester aufs College zu schicken, ihre veröffentlichten und unveröffentlichten Arbeiten aufrechtzuerhalten und sich für Verbesserungen der Organspendeprogramme einzusetzen.

In einer kürzlich im Juli 2022 aufgenommenen Folge des Podcasts „So Life Wants You Dead“ sprach Ingram offen mit Moderatorin Nora Logan über die medizinische Diskriminierung, der sie als dunkelhäutige schwarze Frau ausgesetzt war – und auch darüber, zu lernen, die Möglichkeit zu akzeptieren ihr eigener Tod.

„Ich lade den Tod nicht ein, aber ich habe keine Angst davor. Das heißt, wenn es an der Zeit ist, bin ich damit im Reinen“, sagte Tonya. “Ich fürchte es nicht … Ich habe einfach so einen tiefen Frieden, weil ich weiß, dass dieser Körper ruhen wird.”