Tony Mendez, David Lettermans Oddball ‘Cue Card Boy’, stirbt im Alter von 76 Jahren

Tony Mendez, der für “Late Show With David Letterman” verantwortlich war, sowie einer der kuriosen Charaktere der Show, bis er 2014 nach einer Auseinandersetzung (über Stichwortkarten) mit einem der Autoren gefeuert wurde am 29. Juli in seinem Haus in Miami Beach. Er war 76.

Andrew Corbin, sein ehemaliger Begleiter, bestätigte den Tod, sagte aber, er kenne die Ursache nicht.

Der Austausch von Mr. Mendez mit Mr. Letterman vor der Kamera machte ihn zu einem wichtigen Mitglied der Truppe der Nicht-Stars der Show, darunter die Mutter des Komikers, Dorothy Mengering; der Bühnenmanager Biff Henderson; und Mujibur und Sirajul, Verkäufer in einem Souvenirladen in der Nähe des Ed Sullivan Theaters, wo die Show aufgezeichnet wurde.

Mr. Mendez begann 1993 mit dem Drucken (in großen, schwarzen Buchstaben) und dem Umdrehen von Stichwortkarten für Mr. Letterman, als er seine Late-Night-Show von NBC zu CBS verlegte. Mr. Mendez, von Mr. Letterman “Cue Card Boy” genannt, drehte weitere 21 Jahre lang die übergroßen Karten für den Monolog des Komikers und andere geskriptete Teile.

„Das Umdrehen der Karten ist sehr wichtig“, sagte Mr. Mendez 2001 dem New Yorker. „Wenn Sie zu schnell umdrehen, können sie die letzte Zeile nicht sehen. Wenn du zu langsam bist, verlangsamst du sie.“

Mr. Mendez war auch der Star einer Reihe bizarrer Online-Videos, „The Tony Mendez Show“, die mehrere Jahre lang auf der Website der Show veröffentlicht wurde. Im Jahr 2007 wurde in der Nähe des Ed Sullivan Theatre am Broadway eine Werbetafel für die Mendez-Show enthüllt, wo Mr. Letterman sein Programm aufnahm.

Aber die Zeit von Mr. Mendez bei „Late Show“ endete im Oktober 2014, als er einen der Autoren, Bill Sheft, angriff. Der Vorfall hinter den Kulissen machte die Titelseite der New York Post mit der Schlagzeile “HATE SHOW: Backstage Battle Erupts at Letterman”.

Die beiden Männer hatten sich vor der Aufzeichnung der Show am 8. Oktober über Änderungen an den Stichwortkarten gestritten. „Er sagt mir, was ich tun soll, und ich muss sagen: ‚Ich weiß, was ich tue’“, sagte Mendez der Post.

Am nächsten Tag, berichtete The Post, war Mr. Mendez immer noch wütend. Er packte Mr. Schefts Hemd und schüttelte ihn, was zu seiner Entlassung führte (sechs Monate nachdem Mr. Letterman angekündigt hatte, dass er sich 2015 aus der Show zurückziehen würde).

„Es war ein unglücklicher Weg, seine Zeit bei der Show zu beenden, und ein trauriger Weg, eine 22-jährige Freundschaft zu beenden“, sagte Herr Scheft in einer E-Mail.

Antonio Emilio Mendez Jr. wurde am 27. März 1945 in Havanna geboren und verließ Kuba 1961 mit seinem Vater, der in der Rechtsabteilung der Universität von Havanna arbeitete, und seiner Mutter Josefina per Flugzeug.

Keine unmittelbaren Familienmitglieder überleben.

In Los Angeles, wo Mr. Mendez mit seiner Familie lebte, lernte seine Mutter, die Spanisch an der UCLA unterrichtete, jemanden kennen, der Barney McNulty kannte, der als erste Person im Fernsehen Cue Cards verwendet hat. Mr. McNulty engagierte Mr. Mendez, um Karten für Seifenopern, Sitcoms wie „The Lucy Show“ und die Varieté-Show „The Hollywood Palace“ zu drehen.

Mit Anfang 20 machte er einen Abstecher ins Tanzen. Seine Schwester Josefina war Primaballerina des Kubanischen Nationalballetts und er wuchs mit ihrer Kunst auf. Er studierte beim Houston Ballet, war Lehrling beim Harkness Ballet und erhielt ein Stipendium des American Ballet Theatre.

„Und wenn man damals mit den Zehenspitzen zeigen konnte, gaben sie einem ein Stipendium“, sagte er 2008 in einem Interview mit dem Time Out New York Magazine.

In den 1970er und 80er Jahren tanzte er am Broadway, in „Pippin“, „Irene“, „Dancin“ und „King of Hearts“. Er tanzte auch in Tourneen von „Applause“ und „Evita“.

1984, kurz vor 40, kehrte er zum Kartendrehen zurück, diesmal für „Saturday Night Live“, wo er neun Jahre blieb.

“Es war der stressigste Job, den ich je hatte”, sagte er dem New Yorker. „Die Gastgeber waren total ausgeflippt. Sie versuchten alle, sich zu merken, und ich sagte ihnen, dass sich das Drehbuch bis zur letzten Minute ändern würde, also mussten sie mir folgen.“

Dann, im Jahr 1993, fing Mr. Mendez an, für Mr. Letterman Karten umzudrehen, als Nachfolger seines Begleiters Marty Zone, bei dem 1988 HIV diagnostiziert worden war.

Mr. Mendez’ Beziehung zu Mr. Letterman war, wie er sich einmal erinnerte, ungewöhnlich stark – bis er gefeuert wurde.

„Niemand redet so mit ihm wie ich und er begrüßt es, weil alle so viel Angst vor ihm haben“, sagte Mendez gegenüber Time Out. „Und er weiß, dass er die Wahrheit von mir erfahren wird.“