Als die Dodgers diese Woche in die National League Division Series eintraten, wussten sie, dass sie ein Spiel mit einem unvollkommenen Pitching-Plan ertragen mussten, dass Tony Gonsolins reduzierte Arbeitsbelastung nach einer Unterarmzerrung in der späten Saison sie dazu zwingen würde, auf ein De-facto-Bullpen-Spiel zurückzugreifen.
Nachdem die Serie an diesem Wochenende 1: 1 unentschieden stand und nach Süden in den Petco Park verlegt wurde, entschieden die Dodgers, dass Freitag die Zeit war, es aus dem Weg zu räumen.
Gonsolin wird ein entscheidendes Spiel 3 in der Best-of-Five-Serie starten, kündigte Manager Dave Roberts am Mittwochabend an und bestätigte während eines Videoanrufs mit Reportern am Donnerstag, aber genau, wie lange er gehen wird und wie der Rest des Personals aufstellen wird hinter ihm, bleibt unklar.
„Ich sehe es als eine Sammlung von Waffen“, sagte Roberts. „Natürlich ist weniger mehr, aber wenn wir morgen sechs Arme einsetzen müssen, werden wir das tun.“
Der Umzug ist so etwas wie ein Glücksspiel für die Dodgers, die den linkshändigen All-Star Tyler Anderson für einen Start in Spiel 4 am Samstag retten werden.
Die Padres werden in Spiel 3 mit dem Linkshänder Blake Snell kontern, der dieses Jahr nicht so effizient gegen die Dodgers war, sie aber in drei Starts auf nur sechs Läufe über 14 Innings beschränkte, was San Diego vielleicht seinen ersten Pitching-Vorteil verschaffte die Serie.
Roberts war jedoch zuversichtlich über die Wahl der Dodgers.
Er sagte, dass sie sich für den Patchwork-Pitching-Plan in Spiel 3 entschieden haben, weil er auf einen freien Tag folgen wird, sodass die gesamte Anzahl der Hilfskräfte zur Verfügung stehen kann, um einen Beitrag zu leisten.
Dazu gehören Andrew Heaney und Dustin May, Starter der regulären Saison, die in den Bullpen gewechselt sind und sich 3-4 Innings auf jedes Spielfeld ausstrecken.
Roberts sagte, er nähere sich dem Spiel jedoch nicht als Huckepack-Situation, sondern bereite sich darauf vor, bestimmte Matchups zu jagen und die volle Tiefe seines 13-köpfigen Pitching-Stabs zu nutzen.
„Es gibt nicht unbedingt eine Person, die Masse nehmen muss [innings]“, sagte Roberts. „Ich denke nur, dass ich die Entscheidungen treffen werde [based on] was uns die besten Chancen gibt, zu gewinnen und Runs zu verhindern.“
Zu einem bestimmten Zeitpunkt in diesem Jahr war Gonsolin ein Kandidat von Cy Young und wohl der beste Pitcher der Dodgers, der seine erste All-Star-Auswahl seiner Karriere erhielt, als er mit einem 2,14 ERA 16-1 ging.
Aber dann lenkte die Unterarmverletzung seine Saison ab und zwang ihn, den ganzen September zu verpassen und in der letzten Woche der Saison für einen kurzen Zwei-Inning-Start zurückzukehren.
Während Gonsolin nach einem simulierten Spiel am vergangenen Wochenende auf 75 Felder aufgebaut ist, klang Roberts so, als würde er nicht zögern, früh zu seinem Bullpen zu gehen.
„Ich denke, wir haben mit einer Zusammenstellung von Waffen die Möglichkeit, das Aussehen zu verändern und zu variieren“, sagte Roberts, „[so] dass sie nicht zwei-, drei- oder viermal gleich aussehen.“
Es wird nicht alles auf das Pitching hinauslaufen.
Die Dodgers könnten auch eine bessere Offensivleistung gebrauchen. Sie müssen noch in neun Innings gegen Padres Reliever punkten. Sie haben wenig Produktion von Mookie Betts (1 für 8), Justin Turner (1 für 6) und Trayce Thompson (0 für 6) bekommen. Und sie waren als Team situativ schlecht und schlugen 3 für 16 mit Läufern in Torposition.
Das Team wird seine Spiel-3-Aufstellung aufmischen, sagte Roberts, und Chris Taylor zum ersten Mal in dieser Serie auf das linke Feld und Austin Barnes hinter die Platte stellen. Cody Bellinger und Gavin Lux, beide Linkshänder, werden gegen Snell auf die Bank fallen gelassen. Will Smith wird der designierte Schlagmann sein.
“Ich mag, wo unsere Offensive ist”, sagte Roberts. „Das tue ich wirklich.“
Aber am Ende wird das Pitching wahrscheinlich der größte Faktor in einem entscheidenden Swing-Spiel sein, das entweder den Vorteil der Dodgers in der Serie wiederherstellen oder ihre Franchise-Rekordsaison mit 111 Siegen an den Rand bringen könnte.