Einfach ausgedrückt, R = P x B — C. Mit anderen Worten, die Rationalität der Abstimmung (R) entspricht der wahrgenommenen Wahrscheinlichkeit, dass ein Stimmzettel einen Unterschied macht (P), multipliziert mit dem Vorteil des Sieges durch den bevorzugten Kandidaten des Wählers (B ), abzüglich der Abstimmungskosten (C).
Mr. Downs vertrat eine etwas bessere Sichtweise auf Kandidaten und Beamte. Er schrieb, dass „Politiker in der realen Welt manchmal so handeln, wie sie es für die Gesellschaft als Ganzes am besten halten, selbst wenn sie wissen, dass ihr Handeln Stimmen verlieren wird“ – obwohl die meisten sich in der Nähe des Zentrums zusammendrängen, weil die meisten Wähler gemäßigt sind.
Diese Analyse, die in den 1950er Jahren formuliert wurde, mag heute angesichts der Heftigkeit der Parteivorwahlen und der chaotischen Polarisierung der Wählerschaft in ideologischer und politischer Hinsicht fast seltsam erscheinen.
Mr. Downs hat sich in seinen Büchern „Stuck in Traffic“ (1992) und „Still Stuck in Traffic“ (2003) von der Politik abgewendet, in denen er das „Downs’ Law“ postulierte und es auf mautfreie Straßen anwandte: „On Urban Pendler Expressways“ , nimmt die Verkehrsüberlastung zu Stoßzeiten zu, um die maximale Kapazität zu erreichen.“ Er führte die Überlastung auf das zurück, was er „induzierte Nachfrage“ nannte.
Er argumentierte, dass der beste Weg, um den Verkehr zu reduzieren, darin besteht, während der Hauptverkehrszeit eine Gebühr, Maut oder eine andere Form von Staugebühren zu erheben, eine Idee, die in den letzten Jahren in überlasteten Städten wie New York an Bedeutung gewonnen hat.
Herr Downs wandte auch die Wirtschaftstheorie auf Fragen der Rassengerechtigkeit an. In „Urban Problems and Prospects“ (1970) warnte er davor, dass sich die Spannungen zwischen Schwarzen und Weißen verschärfen und der Arbeitskräftemangel die Wirtschaft belasten würde, wenn die Regierung nicht gleiche Beschäftigungsmöglichkeiten garantierte und Zonenbeschränkungen beseitigte, die bezahlbaren Wohnraum behindern. (In New York City, sagte er, würden erschwinglichere Wohnungen gebaut, wenn die Mietpreisbremse aufgehoben würde, wenn Wohnungen frei würden.)
James Anthony Downs wurde am 21. November 1930 in Evanston, Illinois, geboren und wuchs in Park Ridge, Illinois, auf. Sein Vater, James Chesterfield Downs, gründete die Real Estate Research Corporation, ein Beratungsunternehmen. Seine Mutter, Florence (Finn) Downs, war Hausfrau, die Bücher in Blindenschrift übersetzte.