Tony De Marco, der schwerfällige Weltergewichtler der 1950er Jahre und der Stolz von Bostons größtenteils italienischem North End, obwohl er nur 70 Tage lang eine Weltmeisterschaft hielt, starb am Montag in Boston. Er war 89.
Sein Tod wurde von der International Boxing Hall of Fame bekannt gegeben, die ihn 2019 aufgenommen hat.
Manchmal auch Miniatur Marciano genannt, für den ungeschlagenen Schwergewichts-Champion Rocky Marciano, war De Marco immer sicher, eine wütende Flut von Schlägen zu entfesseln, ob sie gewinnen oder verlieren.
„Der Junge tropft Mut und Entschlossenheit“, schrieb der Bostoner Sportkolumnist Dave Egan. „Wie die Marines in Iwo Jima und die Doughboys in Verdun. Er ist so bemerkenswert beliebt, nicht weil er der größte Preiskämpfer der Welt ist, was er nicht ist, sondern weil er so verdammt mutig ist.“
De Marco nahm Johnny Saxton am 1. April 1955 im Boston Garden die Weltmeisterschaft im Weltergewicht weg, als der Schiedsrichter den Kampf in der 14. Attacke.
“In Bezug auf echtes Boxen zeigte Tony keine Finesse”, berichtete die New York Times. „Es ist zweifelhaft, ob er einen linken Jab verwendet hat. Er bewegte sich nur vorwärts, hakte seine Linke an Kopf und Körper und versuchte, den Körper aus der Nähe zu hämmern.“
Aber De Marcos bekannteste Kämpfe waren seine Schlägereien mit Carmen Basilio.
Basilio gewann am 10. Juni 1955 die Meisterschaft von De Marco und stoppte ihn in Runde 12 eines wütenden Kampfes im War Memorial Auditorium in Syrakus. Er besiegte De Marco im November erneut bei einer Titelverteidigung im Boston Garden vor mehr als 13.000 Zuschauern in dem, was das Ring-Magazin als Kampf des Jahres bezeichnete.
De Marco lag nach der achten Runde dieses zweiten Kampfes bei allen drei Karten in Führung und Basilio hatte sich die linke Hand gebrochen. Aber De Marco war durch die vielen Schläge, die er geliefert hatte, erschöpft, und der Schiedsrichter stoppte den Kampf, nachdem De Marco in Runde 12 zu Boden geworfen wurde und nicht mehr aufstehen konnte.
De Marco erzielte Siege über führende Weltergewichte wie Chico Vejar, Kid Gavilán, Gaspar Ortega (der ihn auch zweimal besiegte) und Don Jordan. 1962 schied er mit 58 Siegen (33 durch KO), 12 Niederlagen und einem Unentschieden aus.
Tony De Marco wurde am 14. Januar 1932 in Boston als Leonardo Liotta geboren. Sein Vater James, der eine Schuhwerkstatt im North End hatte, und seine Mutter Giacomina waren italienische Einwanderer.
Als er 11 Jahre alt war, begann er für einen Bostoner Jungenklub zu boxen und gewann die staatliche Jungenmeisterschaft für 100-Pfünder. Mit 15 trainierte er mit Profis, war aber drei Jahre zu jung, um eine professionelle Lizenz zu erwerben. Er löste dieses Problem mit Hilfe eines Priesters und eines 18-jährigen Freundes, dessen Identität er annahm.
„Ich ging in die Gemeinde, um Pater Mario zu besuchen, der mir eine gefälschte Taufurkunde gab, und ich habe mir den Namen eines anderen Kindes namens Tony De Marco für die Urkunde ‚ausgeliehen‘“, sagte er der Cyber Boxing Zone-Website 2011 in einem Interview.
„Natürlich dachte Pater Mario – ein guter Mann, der er war –, ich würde das nutzen, um einen Job zu bekommen, und nicht, um im Alter von 16 Jahren ein professioneller Kämpfer zu werden.
„Wie auch immer, kurz danach sagt mir der echte Tony De Marco, dass er Profi wird. Ich sagte: ‘Unter welchem Namen kämpfst du?’ »Tony De Marco«, sagte er. Ich sage ihm: ‚Du kannst es nicht haben! Wählen Sie einen anderen Namen.’ Also nahm er den Namen eines anderen Jungen namens Michael Termini an, der ebenfalls Profi werden wollte, aber er musste den Namen seines Bruders annehmen. Also kämpften wir zu dritt, alle aus der gleichen Nachbarschaft, alle unter dem Namen eines anderen.“
De Marco wurde im Oktober 1948 Profi, als er 16 Jahre alt war.
Sein Idol als Teenager war der Mittelgewichts-Champion Jake La Motta.
“Ich habe versucht, wie er zu kämpfen, nur Mobbing und Gedränge”, wurde De Marco von Boxing.com zitiert. „Ich bin kein Boxer. War nie und wird nie sein. Ich fühle mich einfach nicht richtig, wenn ich stoße und kontere und versuche, schick zu sein. Ich habe es versucht, als ich anfing, und wäre fast getötet worden.“
De Marco war mehrere Jahre lang Spirituosenverkäufer, nachdem er sich aus dem Ring zurückgezogen hatte, dann zog er in die Gegend von Phoenix, in der Hoffnung, dass das heiße, trockene Klima das Asthma seines 8-jährigen Sohnes Vincent lindern würde. Dort eröffnete er eine Cocktaillounge.
Im Juni 1975 wurde Vincent, damals 14 Jahre alt, beim Fahrradfahren von einem Auto festgefahren und getötet. De Marco kehrte später mit seiner Familie in die Gegend von Boston zurück und wurde Sicherheitsbeamter im Statehouse.
Zu den Überlebenden von De Marco gehört seine Frau Dorothy, sagte Boston Boxing Promotions.
De Marco wurde im North End nicht vergessen, wo es einen Tony De Marco Way gibt. Im Oktober 2012 wurde dort eine Bronzestatue des Bildhauers Harry Weber enthüllt, die De Marco mit einem linken Haken wirft.
„Nie in meinen kühnsten Träumen“, sagte De Marco der Menge, die ihn an diesem Tag ehrte, „hätte ich jemals gedacht, dass mir das alles passieren würde.“