Geschäftsführer der MLB Players Association Tony Clark sprach heute mit Reportern, darunter David Brandt von Associated Press, über eine Reihe von Themen, darunter die Anpassungen der Pitch-Uhr in dieser Nebensaison und den Zustand des Free-Agent-Marktes.
Die Spieler im MLB-Wettbewerbsausschuss stimmten gegen die bereits im Dezember genehmigten Regeländerungen, und Clark machte deutlich, dass er der Meinung ist, dass Anpassungen an der Pitch-Clock, die vor der Saison 2023 eingeführt wurden, viel zu schnell vorgenommen werden. Clark stellte fest, dass die Regeländerungen „einen viel längeren Dialog rechtfertigten“, bevor sie in Kraft traten. Die Uhr, die letztes Jahr 15 Sekunden zwischen den Spielfeldern mit leeren Basen und 20 Sekunden mit Läufern erlaubte, wird im Jahr 2024 nur noch 18 Sekunden mit Läufern zulassen. Bei leeren Basen wurden keine Anpassungen an der Uhr vorgenommen.
„Wir haben gerade die größte Anpassung vorgenommen, die diese Liga jemals in Bezug auf die Spiellänge und die Auswirkungen auf das Spiel erlebt hat, indem wir eine Uhr eingebaut haben“, sagte Clark, wie Brandt mitteilte. „Anstatt uns ein weiteres Jahr Zeit zu geben, um uns daran zu gewöhnen, warum passen wir uns noch einmal an, und was werden die Konsequenzen sein?“
Clark fügte hinzu, dass seine Hauptsorge in Bezug auf die Pitch-Clock die Gesundheit der Pitcher sei, und wies darauf hin, dass eine Verkürzung der Erholungszeit zwischen den Pitches die Hurler des Spiels anfälliger für Verletzungen machen könnte. Die Änderung der Pitch-Clock war nicht die einzige Regeländerung in diesem Winter. Die Läuferspur wurde verbreitert, um den Spielern einen direkteren Weg zur ersten Base zu ermöglichen. Die maximal zulässige Anzahl an Hügelbesuchen in einem Spiel wurde von fünf auf vier reduziert, und Pitcher, die zum Aufwärmen für ein Inning geschickt werden, dürfen dies nicht ersetzt werden, ohne das Spiel zu betreten, um gegen mindestens einen Batter anzutreten.
Während der Pressekonferenz wurde auch die Möglichkeit einer Frist für die Unterzeichnung eines Free Agents besprochen, für die sich MLB-Kommissar Rob Manfred Anfang des Monats ausgesprochen hatte. Manfred schlug vor, dass eine Frist im Dezember „zwei Wochen hektischer Aktivität“ rund um die jährlichen Wintertreffen ermöglichen würde, stellte jedoch fest, dass die MLBPA die Idee einer Unterzeichnungsfrist in der Vergangenheit zurückgewiesen hatte. Clark bestätigte den Widerstand der Gewerkschaft gegen die Idee und meinte: „Eine Frist wird den Spielern in diesen Gesprächen aller Wahrscheinlichkeit nach mehr Schaden zufügen als umgekehrt.“
Die Möglichkeit einer Unterzeichnungsfrist ist in diesem Winter in den Medien und unter den Fans zu einem heiß diskutierten Thema geworden, was zumindest teilweise auf die mangelnde Bewegung an der Spitze des Free-Agent-Marktes in den letzten Wochen zurückzuführen ist. Da das Frühlingstraining bereits im Gange ist, sind vier der sieben besten Free Agents aus der diesjährigen Ergänzung der MLBTR-Liste der Top 50 Free Agents noch nicht angemeldet Cody Bellinger, Blake Snell, Jordan MontgomeryUnd Matt Chapman. Jedes Mitglied dieses Quartetts wird von der Boras Corporation vertreten, die sich den Ruf erarbeitet hat, ihre Kunden zu Geduld zu ermutigen, wenn sie eine freie Agentur in Anspruch nehmen. Es ist eine Taktik, die in der Vergangenheit zu einer Reihe von Ergebnissen geführt hat; während Bryce Harper bekanntermaßen im März 2019 eine Garantie in Höhe von 330 Millionen US-Dollar erhalten, Carlos Correa entschied sich stattdessen für einen überraschenden kurzfristigen Vertrag mit den Twins im März 2022.
Während es klar ist, dass die Liga hofft, die Fähigkeit sowohl der Agenturen als auch der Vereine, die freie Agentur zu verlangsamen, einzuschränken und ein kurzes, aktives Verpflichtungsfenster zu schaffen, ähnlich wie es in anderen großen nordamerikanischen Sportligen der Fall ist, lehnt die MLBPA einen solchen Plan ab Es ist unwahrscheinlich, dass eine vorgeschlagene Frist viel Sinn ergibt, wenn die Tarifverhandlungen vor dem Auslaufen des aktuellen Tarifvertrags am 1. Dezember 2026 beginnen.
Clark sprach auch mit Reportern über die Möglichkeit einer Teilnahme von MLB-Spielern an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles, eine Möglichkeit, die zunehmend an Fahrt gewinnt, da MLB angedeutet hat, dass sie die Möglichkeit in Betracht ziehen werden. In seinen Kommentaren schloss sich Clark Manfred an und bemerkte, dass die Möglichkeit einer Teilnahme von Topspielern an den Olympischen Spielen für die Spieler zwar spannend sei und „viel Dialog“ darüber stattgefunden habe, es aber noch ein langer Weg sei, bis die Idee umgesetzt werde eine Wirklichkeit. Zusätzlich zur Ausarbeitung der Logistik für die Teilnahme von Major-League-Spielern mit dem Internationalen Olympischen Komitee müssten sowohl die MLB als auch die MLBPA die Teilnahme von Spielern an den Spielen genehmigen.