Wie der Rest der Baseballwelt reagierte Tony Clark mit Überraschung auf die Entscheidung von Shohei Ohtani, 680 Millionen Dollar seines 700-Millionen-Dollar-Vertrags mit den Dodgers in dieser Nebensaison aufzuschieben.
Im Gegensatz zu einigen Stimmen in der Branche ist der Geschäftsführer der Major League Baseball Players Assn. stellte nicht in Frage, ob die Vertragsaufschubregeln der MLB infolgedessen geändert werden mussten.
„Wir möchten, dass die Spieler und ihre individuelle Vertretung möglichst viele Werkzeuge in der Werkzeugtasche haben, um mit den Teams zusammenzuarbeiten und eine gemeinsame Basis zu finden“, sagte Clark in einem Interview mit The Times. „Wir sollten davon ausgehen, dass all diese Dinge richtig sind.“
Clarks Kommentare kamen am Montag, wenige Minuten nachdem er und andere MLBPA-Funktionäre sich mit Dodgers-Spielern auf der Camelback Ranch-Anlage des Teams getroffen hatten; und mehr als zwei Monate nachdem Ohtani einen rekordverdächtigen Vertrag unterzeichnet hatte, der viele Agenten, Führungskräfte und Gutachter rund um die MLB verblüffte.
„Ich glaube nicht, dass ich falsch spreche“, sagte Clark, „um darauf hinzuweisen, dass Shohei ein ziemlich einzigartiger Spieler mit einzigartigen Möglichkeiten war.“
Ohtani war natürlich nicht der einzige Starspieler, der in den letzten Jahren einen Vertrag mit Aufschub unterschrieben hat. Allein die Dodgers haben mehrere Spieler mit ähnlichen Verträgen, darunter Mookie Betts (115 Millionen Dollar von 365 Millionen Dollar aufgeschoben), Freddie Freeman (57 Millionen Dollar von 162 Millionen Dollar aufgeschoben) und sogar Tesocar Hernández (8,5 Millionen Dollar von 23,5 Millionen Dollar aufgeschoben).
Der Trend ist einigen Agenten in der Branche nicht unbemerkt geblieben, insbesondere bei Deals wie dem von Ohtani, bei denen der „Kapitalwert“ eines Vertrags – im Wesentlichen, wie viel ein Deal mit Stundungen wert wäre, wenn er im Jahr ausgezahlt würde Da das Geld in der Zukunft aufgrund der Inflation nicht mehr so wertvoll ist, liegt der heutige Betrag deutlich unter dem tatsächlich garantierten Gesamtbetrag.
Obwohl Ohtanis Gesamtgarantie rekordverdächtige 700 Millionen US-Dollar betrug, berechnete die MLBPA ihren Nettogegenwartswert auf nur 437,5 Millionen US-Dollar.
Im Tarifvertrag der MLB gibt es jedoch keine Beschränkungen hinsichtlich der Höhe des Geldbetrags, den Teams und Spieler in Verträgen aufschieben können.
Und laut Clark ist dies ein „Recht“, das die Gewerkschaft unbedingt schützen möchte.
„Für uns geht es einfach darum, sicherzustellen, dass dem Spieler, dem einzelnen Vertreter und den Teams, die möglicherweise anderweitig engagiert werden, möglichst viele Optionen zur Verfügung stehen [as possible]“, sagte Clark.
„Es sind die Rechte, die die Spieler haben und die sie auf die Weise nutzen können, die sie für richtig halten“, fügte er hinzu. „Wir bieten ihnen eine Perspektive. Wir bieten ihnen Geschichte. Wir stellen ihnen alle Informationen zur Verfügung, die ihnen helfen, selbst die bestmögliche Entscheidung zu treffen. Wenn sich ein Spieler also dafür entscheidet, das zu tun, was Shohei getan hat, kann er diese Entscheidung treffen. Wenn ein anderer Spieler reinkommt und ein Team sucht und findet, das bereit ist, seinen Vertrag komplett zum Barwert zu bekommen, ist das auch in Ordnung.“
Dodgers-Star Shohei Ohtani lächelt, während er sich beim Frühjahrstraining am 14. Februar im Schlagkäfig aufwärmt.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Eine folgenreichere jüngste Entwicklung für Clark – und die Agenten rund um den Baseball – war, dass MLB-Kommissar Rob Manfred letzte Woche sagte, dass die Liga es vorziehen würde, in der Nebensaison eine „freie Vertragsunterzeichnungsperiode“ einzuführen, vorzugsweise im Dezember, etwa zur Zeit der Wintertreffen der Liga .
Es ist kein neues Problem. Im Oktober 2019 schlug die Liga der MLBPA eine Frist für die Unterzeichnung mehrjähriger Verträge durch freie Agenturen vor, doch das Konzept wurde von der Spielergewerkschaft schnell verworfen.
„Das geht zurück auf unser Gespräch darüber, so viele Werkzeuge wie möglich in der Werkzeugtasche zu haben“, sagte Clark. „Die Wahrheit ist, die Möglichkeit zu haben [free-agent] Gespräche ohne Frist – und damit die Teams, die Spieler und ihre einzelnen Vertreter diese Flexibilität nicht vor dem Hintergrund einer künstlichen Frist haben – machten viel mehr Sinn als der Schaden, den wir aufgrund des übermittelten Vorschlags anrichten konnten zu uns herüber.“
Leider ist die Idee in der vergangenen Nebensaison wieder aufgetaucht.
Ohtanis Free-Agent-Prozess, der länger als erwartet dauerte, löste eine Welle von Spekulationen darüber aus, wie die MLB ihre heiße Saison rechtzeitig interessanter gestalten könnte.
Auch der Free-Agent-Markt scheint in den vergangenen Monaten langsam zu sein, da mehrere Topstars – darunter der zweifache Cy-Young-Award-Gewinner Blake Snell und der frühere MVP der National League Cody Bellinger – in der ersten Woche des Frühlingstrainings nicht verpflichtet wurden.
Dennoch würde sich die Gewerkschaft mit ziemlicher Sicherheit gegen jede harte Frist wehren, aus Sorge darüber, welchen Druck sie auf Free-Agent-Spieler ausüben könnte.
„Seit diesem Frühjahr hatten wir zwei Spielertreffen“, sagte Clark, „und konnten sie an den eigentlichen Vorschlag erinnern [in 2019], sie verstehen es alle. Sie alle verstehen, dass es nicht zu ihrem Vorteil ist.“
„Wir werden sehen, ob die Liga beschließt, einen weiteren Vorschlag in dieser Richtung zu unterbreiten, und wir werden die Spieler und die Agentengemeinschaft einbeziehen, wenn sie dies tun“, fügte Clark hinzu. „Dann machen wir weiter.“