Millionen von Orangenkisten verderben in Containern, die in europäischen Häfen gestrandet sind, während Südafrika und die Europäische Union in einem Streit über Einfuhrbestimmungen die Hörner sperren, sagten Zitrusbauern.
Südafrika, der weltweit zweitgrößte Exporteur von frischen Zitrusfrüchten nach Spanien, reichte letzten Monat eine Beschwerde bei der Welthandelsorganisation (WTO) ein, nachdem die EU neue Anforderungen an die Pflanzen- und Gesundheitssicherheit eingeführt hatte, von denen Orangenbauern sagen, dass sie ihr Überleben bedrohen.
Die Maßnahmen traten im Juli in Kraft, als Schiffe bereits auf See waren und Hunderte von Containern voller südafrikanischer Früchte nach Europa transportierten, was dazu führte, dass sie bei der Ankunft aufgehalten wurden, sagt die südafrikanische Citrus Growers’ Association (CGA).
„Es ist eine komplette Katastrophe“, sagte Justin Chadwick, CEO von CGA, telefonisch gegenüber AFP.
„Lebensmittel, die eine fantastische Qualität haben und sicher sind, sitzen (nur) da – und das in einer Zeit, in der sich die Menschen um die Ernährungssicherheit sorgen.“
Die EU-Vorschriften zielen darauf ab, die potenzielle Ausbreitung eines Insekts namens Falscher Apfelwickler zu bekämpfen, eines in Subsahara-Afrika beheimateten Schädlings, der sich von Früchten wie Orangen und Grapefruits ernährt.
Die neuen Maßnahmen verlangen von südafrikanischen Landwirten, alle nach Europa gelieferten Orangen einer extremen Kältebehandlung zu unterziehen und die Früchte 25 Tage lang bei Temperaturen von zwei Grad Celsius (35 Grad Fahrenheit) oder weniger zu lagern.
Die CGA sagt jedoch, dass diese Maßnahme unnötig ist, da das Land bereits über eine eigene, gezieltere Methode verfügt, um einen Befall zu verhindern.
Südafrika argumentierte in seiner WTO-Beschwerde, dass die EU-Anforderungen „nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen“, restriktiver als nötig und „diskriminierend“ seien.
Südafrikanische Zitrusbauern sagen, dass die Anforderung einen übermäßigen zusätzlichen Druck auf eine Branche ausübt, die sich bereits in einer Notlage befindet.
„Das wird eine Menge Kosten verursachen … und das kann sich derzeit kein Erzeuger der Welt leisten“, sagte Hannes de Waal, Leiter der fast 100 Jahre alten Farm Sundays River Citrus.
De Waal, dessen Unternehmen Orangen-, Clementinen- und Zitronenbäume auf 7.000 Hektar (17.000 Acres) in der Nähe der südöstlichen Küstenstadt Gqeberha hat, sagte, dass die Einnahmen bereits durch hohe Versand- und Düngemittelkosten gedrückt wurden.
Die Frachtkosten sind seit dem Ausbruch von Covid-19 in die Höhe geschossen, ebenso wie die Preise für Düngemittel aufgrund des Krieges in der Ukraine – Russland ist einer der größten Produzenten der Welt.
‘Unter Druck’
Europa ist der größte Markt für die fast 2 Milliarden Dollar schwere Zitrusindustrie Südafrikas, auf die laut CGA 37 % aller Exporte entfallen.
Die neuen Regeln trafen auf dem Höhepunkt der Orangensaison in Südafrika, während des Winters der südlichen Hemisphäre, als die Exportgeschäfte in vollem Gange waren.
Dies habe den Obstbauern zu wenig Zeit gegeben, sich anzupassen, sagte Chadwick.
Etwa 3,2 Millionen Kartons mit Zitrusfrüchten im Wert von etwa 605 Millionen Rand (36 Millionen US-Dollar) verließen den Hafen mit Papierkram, der bei der Ankunft falsch gewesen wäre.
Die südafrikanische Regierung bemühte sich, neue Dokumente für Sendungen auszustellen, die die neuen Kriterien erfüllten, aber Hunderte von Containern könnten zur Zerstörung vorgesehen sein, sagte Chadwick.
Südafrika hat bereits ein wirksames Anti-Motten-System, sagt die CGA.
„Unser System beinhaltet zwar eine Kältebehandlung, ist aber auf das Risiko ausgerichtet, während die EU-Maßnahme eine pauschale Maßnahme ist, die alle Orangen abdeckt“, sagte Chadwick.
„Je höher das Risiko, desto extremer die Kältebehandlung“, sagte er zu den südafrikanischen Maßnahmen.
Der Streit liegt nun bei der WTO. Die Parteien haben 60 Tage Zeit, um eine Lösung auszuhandeln. Andernfalls kann der Beschwerdeführer beantragen, dass die Angelegenheit von einem Expertengremium entschieden wird.
Die EU zeigte sich von der „WTO-Kompatibilität“ ihrer Maßnahmen überzeugt.
„Ziel der Pflanzen- und Gesundheitsschutzkriterien der EU ist es, das Gebiet der Union vor möglichen erheblichen Auswirkungen auf die Landwirtschaft und die Umwelt zu schützen, falls sich dieser Schädling in der Union ansiedeln sollte“, sagte ein Sprecher der EU-Kommission in einer Erklärung.
Chadwick hofft, dass sich die „Vernunft“ durchsetzt und eine schnelle Lösung gefunden werden kann.
„Unsere Branche steht unter Druck. Es ist im Grunde ein Jahr des Überlebens“, sagte er.