Boote liefen in einen ruhigen Hafen in Südkalifornien, eine abgelegene Insel wurde in Japan von 1,20 Meter hohen Wellen heimgesucht und zwei Frauen wurden an einem Strand in Peru in den Tod gerissen – etwa 6.000 Meilen von einem Unterwasservulkanausbruch entfernt, der so stark war, dass der Tsunami es war aufgewühlte Ozeane um die halbe Welt bringen.
Aber am Sonntag, als Berichte über den Einschlag des Vulkans aus weit entfernten Ländern eintrudelten, gab es kaum Neuigkeiten aus Tonga, dem Inselstaat, der nur 40 Meilen vom Ort der außergewöhnlichen Explosion entfernt ist. Als die Besorgnis zunahm, blieb die Nation mit etwa 100.000 Einwohnern weitgehend vom Rest der Welt abgeschnitten, ihre Unterwasser-Internetkabel wurden durch den Vulkan außer Betrieb gesetzt.
Frühe Videos zeigten Inselbewohner, die auf höher gelegenes Gelände eilten, als die ersten mächtigen Wellen an Land krachten. Und Berichte, die am Sonntag auftauchten, beschrieben ein Land, das von vulkanischen Trümmern grässlich grau geworden war, dessen Wasser von der Asche vergiftet war und Zehntausende von Metern in den Himmel schoss, als der Vulkan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai am Samstagabend ausbrach.
„Geschäfte entlang der Küste wurden beschädigt und es werden umfangreiche Aufräumarbeiten erforderlich sein“, sagte Jacinda Ardern, die Premierministerin von Neuseeland, das enge Beziehungen zu Tonga hat, am Sonntag auf einer Pressekonferenz.
Der Tsunami, sagte sie, habe der Hauptstadt des Archipels einen schweren Schlag versetzt, „mit Booten und großen Felsbrocken, die an Land gespült wurden“.
Aber es gab keine Nachricht von irgendwelchen Opfern, im Gegensatz zu einem Meer entfernt im Norden Perus. Dort, an einem als Naylamp bekannten Strand in der Provinz Chiclayo, seien am Samstag zwei Frauen von „ungewöhnlich großen“ Wellen überrollt worden und ertrunken, teilte die Polizei mit.
Die Polizei bezeichnete den Strand als zum Schwimmen ungeeignet, aber es war nicht klar, dass die Frauen, die mit Familienmitgliedern unterwegs waren, im Wasser waren, als die Wellen einschlugen. Der Ehemann eines Opfers, der überlebte, sagte, sie seien etwa 600 Fuß vom Ufer entfernt gewesen, berichtete die Polizei.
Peru weigerte sich im Gegensatz zu den Nachbarländern Chile und Ecuador, nach dem Ausbruch Strände zu schließen oder Tsunami-Warnungen herauszugeben, da es anscheinend glaubte, es sei nicht in Gefahr. Aber Meerwasser überschwemmte am Samstag mehrere Küstengebiete Perus, was Touristen und Strandbesucher überraschte, wie Bilder im Fernsehen und in sozialen Medien zeigten.
Die Behörden sperrten am Sonntag mehrere Strände in Peru und warnten vor anormaler Wellenaktivität.
Die Todesfälle in Peru erinnerten an die Folgen des gewaltigen Tsunamis, der im Dezember 2004 durch ein Unterwasserbeben vor Indonesien ausgelöst wurde und bei dem mehr als 250.000 Menschen ums Leben kamen. Ein Dutzend der Toten wurden damals an der Ostküste Afrikas, in Kenia und Tansania von Wellen getroffen.
In Tonga verloren am Sonntag viele Einwohner nicht nur die Kommunikationsverbindungen, sondern auch die Macht. Bis zu 80.000 Menschen könnten dort betroffen sein, teilte die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften der BBC mit.
Ein unmittelbarer Bedarf war klar: Trinkwasser.
„Die Aschewolke hat, wie Sie sich vorstellen können, eine Kontamination verursacht“, sagte Frau Ardern, die neuseeländische Premierministerin. „Das kommt zu einem bereits herausfordernden Umfeld in Bezug auf die Wasserversorgung hinzu.“
Neuseeland und andere Nationen in der Region sagten zu, Tonga beim Wiederaufbau zu helfen. So auch die Vereinigten Staaten. Aber mit hohen Konzentrationen von Asche in der Luft, die Flüge unmöglich machten, war es schwierig, überhaupt zu wissen, was benötigt wurde.
Frau Ardern sagte, Flüge über Tonga seien je nach Aschebedingungen für Montag oder Dienstag geplant. Die neuseeländische Marine bereitete auch einen Backup-Plan vor, falls die Asche schwer bleiben sollte, sagte sie.
In ein Beitrag auf Twitter, sprach der amerikanische Außenminister Antony J. Blinken sein Beileid aus: „Zutiefst besorgt um die Menschen in Tonga, die sich von den Folgen eines Vulkanausbruchs und eines Tsunamis erholen. Die Vereinigten Staaten sind bereit, unsere pazifischen Nachbarn zu unterstützen.“
Tonga hat in den letzten Jahren eine Reihe von Naturkatastrophen erlebt. Im Jahr 2018 wurden mehr als 170 Häuser durch den Zyklon Gita, einen Tropensturm der Kategorie 5, zerstört und zwei Menschen getötet. Im Jahr 2020 verursachte der Zyklon Harold Schäden in Höhe von etwa 111 Millionen US-Dollar, einschließlich umfangreicher Überschwemmungen.
Das Land hat nur einen Fall des Coronavirus gemeldet, hatte aber während der Pandemie wirtschaftliche Probleme. Es schloss seine Grenzen im März 2020 und schnitt damit effektiv den Tourismus ab, der zuvor etwa 12 Prozent des BIP des Landes ausgemacht hatte.
Und es darf nicht mit Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai gemacht werden.
„Wir sind bereit, die Regierung und das Volk von Tonga zu unterstützen“, sagte ein Sprecher der Vereinten Nationen im Pazifik in einem Post auf Twitter. „Leider ist dies noch nicht vorbei, und weitere Eruptionen und daraus resultierende Tsunamis könnten folgen.“