Jessop gab sein Fernsehdebüt in Holby City und wurde der erste Schauspieler mit Down-Syndrom, der eine Hauptrolle in einem Fernsehdrama zur Hauptsendezeit spielte, als er neben Nicholas Hoult für den BAFTA-nominierten Film „Coming Down The Mountain“ gecastet wurde.
Er trat auch in „Casualty“ und „Doctors“ auf, ergatterte Rollen in von der Kritik gefeierten Kurzfilmen und ist der erste professionelle Schauspieler mit Down-Syndrom, der Hamlet spielte – eine Leistung, die Sir Mark Rylance als „phänomenal“ bezeichnete.
Tommys Schauspielkarriere wurde von den Eltern Jane und Edmund und seinem Bruder William, einem Dokumentarfilmer, unterstützt, der einmal sagte: „Tommy kann sich nicht wirklich die Schnürsenkel binden, aber er kann auf der Bühne stehen und einem das Herz brechen.“
In „Line Of Duty“ kehrt die Figur Terry Boyle zurück, ein Mann mit Down-Syndrom, der von einer organisierten Kriminalitätsgruppe rücksichtslos ausgebeutet wird. Aber es ist der Schauspieler, der Boyle spielt, der alle zum Reden bringt, und Twitter-Nutzer loben die Leistung von Tommy Jessop (im Bild).
Jane, eine ehemalige Marketingleiterin, entdeckte am Tag seiner Geburt, dass ihr jüngster Sohn das Down-Syndrom hatte.
„Meine erste Reaktion, als ich am ersten Tag herausfand, dass Tommy das Down-Syndrom hatte, war: „Warum hat Gott ihn zu uns geschickt?“, erinnerte sich Jane in Williams Kurzfilm über seinen Bruder aus dem Jahr 2013, „Tommy’s Story“.
„Aber ich machte mir auch große Sorgen um seinen älteren Bruder, dass sich dies auf sein Leben auswirken würde. Ich dachte immer, dass die Leute mich auch anders sehen würden. Aber natürlich stellte sich heraus, dass nichts davon wahr war.“
William, der zwei Filme über seinen Bruder gedreht und die Samenspender-Dokumentation „25 Siblings And Me“ produziert hat, erklärte, dass sie als Erwachsene „genau wie alle anderen Brüder“ waren.
Tommy erschien erstmals 2007 als Nebenfigur in einer Folge von Holby City auf der Leinwand
Im Jahr 2012 tourte die Hamlet-Inszenierung des Blue Apple Theatre durch zwölf Kinos und erregte die Aufmerksamkeit von Prominenten. Sir Mark Rylance lobte Tommys „to be“-Rede als „phänomenal“. Im Bild: Tommy, zweiter von rechts, mit der Besetzung, darunter auch seine damalige Freundin Katy
„Wir haben zusammen Fußball gespielt, auf dem Klettergerüst oder Cricket“, erinnerte er sich 2014 in einem Interview.
„Ich weiß, dass meine Mutter zunächst besorgt war, welche Auswirkungen es auf mich haben würde, jemanden wie Tommy als Bruder zu haben, aber eigentlich kann ich mich nicht erinnern, dass es jemals ein Problem gewesen wäre.“
„Mir ist jetzt klar, dass Tommy eine unglaublich starke, verbindende Kraft in unserer Familie ist. „Wir stehen uns alle immer noch sehr nahe und ich liebe es, Zeit zu Hause zu verbringen.“
Tommys Gespür für die Schauspielerei zeigte sich schon in jungen Jahren.
„Tommy wollte schon als kleiner Junge auftreten“, sagte Jane dem Daily Express.
Tommys großer Durchbruch gelang 2007, als er in der BBC1-TV-Adaption von „Coming Down The Mountain“ gecastet wurde, einem Hörspiel von Mark Haddon, das sich auf die Beziehung zwischen einem Jungen mit Down-Syndrom und seinem verärgerten Bruder konzentriert. Im Bild: Tommy mit der Besetzung
Der abendfüllende Film mit Skins und X-Men-Star Hoult als Tommys Bruder wurde für einen BAFTA- und einen Emmy-Preis nominiert. Im Bild: Jessop und Hoult im Film
„Er liebte es, Menschen zum Lächeln zu bringen und lachte selbst viel.“ In seiner Grundschule wurden wunderbare Theaterstücke aufgeführt und Tommy hatte immer eine Rolle. Als junger Teenager nahm er dann an einer Theatergruppe mit gemischten Fähigkeiten teil.“
Als Jane, die Vorsitzende der örtlichen Zweigstelle der Wohltätigkeitsorganisation Mencap für Lernbehinderte, Mencap, mit zunehmendem Alter das Jugendtheater hinter sich ließ, stellte sie fest, dass es vor Ort nichts Passendes für ihren Sohn gab, und beschloss 2005, eine eigene Theatergruppe zu gründen.
Das Blue Apple Theatre mit Sitz in Winchester, Hampshire, besetzt Erwachsene in den Zwanzigern und Dreißigern mit Lernbehinderungen für Shows und bietet ihnen so Schauspielmöglichkeiten, die sie anderswo nicht hätten.
Tommys großer Durchbruch gelang 2007, als er in der BBC1-TV-Adaption von „Coming Down The Mountain“ gecastet wurde, einem Hörspiel von Mark Haddon, das sich auf die Beziehung zwischen einem Jungen mit Down-Syndrom und seinem verärgerten Bruder konzentriert.
Tommy Jessop mit seinem Dokumentarfilmer-Bruder William Jessop bei den International Emmy Awards im November 2015
Der abendfüllende Film mit Skins und X-Men-Star Hoult als Tommys Bruder wurde für einen BAFTA- und einen Emmy-Preis nominiert.
„Tommy hat mich zu den Baftas mitgenommen“, sagte Jane. „Es war unglaublich, Tommy entspannt, lächelnd und professionell auf dem roten Teppich vor den blinkenden Kameras zu sehen.“ Schon in jungen Jahren hatte ich keine Vorstellung davon, was für ein großartiges Leben er haben würde.
„Tommy war früher ziemlich schüchtern, aber jetzt ist er es viel weniger und hat einen guten Freundeskreis.“ Ich wollte, dass er eine Chance auf der Bühne bekommt, und jetzt ist er ein sehr kraftvoller Künstler.“
Der Film diente Tommy als Startrampe, der seitdem in den Kurzfilmen Fighter, Innocence und Little S**t mitwirkte. Außerdem bekam er Gasthauptrollen in den „Afternoon Plays“ von BBC Radio 4, darunter eine Episode von „Stone“ mit Hugo Speer.
Er spielte die Hauptrolle in „The Climb“ an der Seite von Warwick Davies und hatte eine Cameo-Rolle in „The Archers“.
Im Jahr 2012 tourte die Hamlet-Inszenierung des Blue Apple Theatre durch zwölf Kinos und erregte die Aufmerksamkeit von Prominenten. Sir Mark Rylance lobte Tommys „to be“-Rede als „phänomenal“.
William drehte einen Dokumentarfilm mit dem Titel „Growing Up Down’s“ über die Proben für das Stück und filmte gleichzeitig Tommy und seine Co-Stars dabei, wie sie über die Liebe und das Leben mit dem Down-Syndrom nachdenken.
Tommy hat auch in den Kurzfilmen Fighter (im Bild), Innocence und Little S**t mitgewirkt
Er spielte in der Produktion zusammen mit seiner damaligen Freundin Katy, obwohl sich das Paar während der Dreharbeiten trennte.
„Tommy und Katy gingen während der Dreharbeiten aus und Katy war seine allererste Freundin“, sagte William in einem Interview über den Film.
„Die Szene in der Dokumentation, in der sie sich trennen, ist so kraftvoll. Weil ich Tommy so gut kenne, sehe ich ihn nicht als jemanden mit Down-Syndrom. Ich sehe ihn nur als Tommy, aber es war bewegend für mich zu sehen, wie erwachsen er war.“
„Line Of Duty“ ist zweifellos Tommys bislang bekanntester Auftritt.
Er trat zum ersten Mal als Terry Boyle in einer Episode der fünften Serie auf, war aber in der letzten Serie viel häufiger auf der Leinwand zu sehen. Die Figur erschien erstmals 2012 in der ersten Serie, wurde jedoch von einem anderen Schauspieler, Elliott Rosen, gespielt.