Tomas Estes, der seine Karriere als Englischlehrer an der High School aufgegeben hatte, um mexikanische Bars und Restaurants in ganz Europa zu eröffnen, half dabei, das Bild des Tequila von Frat-House-Rotgut in einen feinen Geist zu verwandeln, der neben Cognac und Single auf einem Regal stehen konnte Malt Whisky, starb am 25. April in seinem Haus in Ashland, Washington. Er war 75 Jahre alt.
Sein Sohn Jesse bestätigte den Tod, gab aber keinen Grund an.
Beginnend mit seinem ersten Restaurant, dem Café Pacifico, das er 1976 als Expatriate in Amsterdam eröffnete, brachte Herr Estes mexikanische Küche und Kultur auf einen Kontinent, der sich der lateinamerikanischen Küche nur vage bewusst war. Er machte die meisten seiner Zutaten täglich frisch, eine Innovation, aber auch eine Notwendigkeit, da Dinge wie Tortillas und Guacamole in niederländischen Lebensmittelgeschäften nirgends zu finden waren.
Das Café Pacifico war über Nacht ein Erfolg und wurde zu einem regelmäßigen Treffpunkt für amerikanische Prominente, die durch Amsterdam gingen. Herr Estes erzählte gern von der Zeit, als Debbie Harry, Leadsängerin der Band Blondie, zwei Stunden an der Bar wartete, um einen Tisch zu bekommen.
Aber der wahre Star war der Tequila. Herr Estes, geboren und aufgewachsen in Südkalifornien, hatte seine Jugend damit verbracht, nach Tijuana zu fahren, gleich hinter der mexikanischen Grenze, wo er sich in die verschiedenen Aromen und Stile von reinem Agaventequila verliebt hatte. Dieselbe Liebe brachte er in das Barprogramm des Café Pacifico ein, das in kurzer Zeit für eine der besten Tequila-Kollektionen der Welt bekannt wurde.
“Lange bevor Tequila außerhalb Mexikos populär wurde, verbreitete er in Europa unermüdlich das Evangelium des Tequila an alle, die zuhören wollten”, sagte Carlos Camarena, ein Tequila-Destillateur der dritten Generation und ein enger Freund.
Im Jahr 2003 ernannte die Nationale Kammer der Tequila-Industrie, ein Zweig der mexikanischen Regierung, der unter den spanischen Initialen CNIT bekannt ist, Herrn Estes zum offiziellen Tequila-Botschafter für die Europäische Union.
Fünf Jahre später schlossen er und Herr Camarena sich zusammen, um ihre eigene Marke, Tequila Ocho, zu kreieren – und wieder einmal hat Herr Estes die Art und Weise mitgeprägt, wie Menschen über Tequila denken.
Tequila muss im mexikanischen Bundesstaat Jalisco hergestellt und aus der blauen Agavenpflanze destilliert werden. Die besten Tequilas verwenden es ausschließlich. Agaven werden auf verschiedenen Böden und in verschiedenen Höhenlagen angebaut, was zu Nuancen führt, auf die sich ein Destillateur einstellen muss, um ein konsistentes Produkt zu erhalten.
Herr Estes hatte eine Nebenleidenschaft für Wein aus dem Burgund, wo die Winzer die Eigenschaften hervorheben, die durch winzige Unterschiede in Boden und Klima oder in der Umgebung, die sie Terroir nennen, hervorgerufen werden. Er und Mr. Camarena fragten sich, ob sie das Gleiche für Tequila tun könnten: Was wäre, wenn sie sie feiern würden, anstatt Unterschiede im Terroir auszubügeln?
Jede Charge, so entschieden sie, würde aus Agaven hergestellt, die auf einem bestimmten Feld angebaut und in einer bestimmten Jahreszeit geerntet wurden, und jede Flasche würde die Details ihrer Herstellung auflisten.
Sie veröffentlichten Tequila Ocho im Jahr 2008, als die Verbraucher in den USA und in Europa die Idee einer lokalen, authentischen Produktion aufnahmen, sei es in ihrer Kleidung oder in Lebensmitteln. Bald schloss sich ihnen eine Welle von Anhängern an, die darauf aus waren, auf den Einfeldwagen zu springen.
“Alle dachten, wir wären verrückt”, sagte Herr Camarena. “Aber es war ein Schneeball, den wir langsam zusammengesetzt haben, dann haben wir angefangen zu rollen, und er ist losgegangen.”
Thomas George Estes wurde am 30. August 1945 in Whittier, Kalifornien, geboren, einer Stadt in der südöstlichen Ecke des Los Angeles County, die wahrscheinlich am besten als Jugendheim von Präsident Richard M. Nixon bekannt ist. Sein Vater, James Neal Estes, war Versicherungsmakler, und seine Mutter, Dorothy (Thomas) Estes, war Geschäftsführerin.
Die Eltern von Herrn Estes waren walisischer und englischer Abstammung; Nachdem seine Restaurantkarriere begonnen hatte, begann seine Mutter, ihn “TOE-Masse”, die spanische Aussprache, zu nennen, und er ließ das H in seinem Namen fallen.
Er wuchs mit mexikanischer Kultur auf, zuerst auf Reisen über die Grenze mit seinem Vater, dann allein nach Tijuana, wo er den Abend mit Tequila verbrachte und dann am Strand schlief, bevor er nach Norden zurückkehrte.
“Für mich schien das mexikanische Leben im Vergleich zum Leben in den USA so unmittelbar und real zu sein, dass ich es künstlich, materialistisch und statusbewusst finde”, sagte er 2009 in einem Interview mit The Drinks Report, “als würde man eher im Kopf als im Herzen leben.” und Seele.”
Herr Estes schloss 1967 sein Studium an der California State University in Long Beach ab und begann im nächsten Jahr, Englisch an der High School zu unterrichten und Wrestling zu trainieren, eine weitere seiner lebenslangen Leidenschaften.
Er heiratete 1966 Dorothy Jean McDowell und hatte einen Sohn, Thomas. Das Ehepaar wurde 1971 geschieden. Er heiratete 1986 Marla Simon und sie hatten drei Söhne, Jesse, Luke und Max. Seine Kinder und seine Frau überleben ihn zusammen mit seinem Bruder James Jr. und seiner Schwester Karen Estes.
In den späten 1960er Jahren fühlte sich Herr Estes vom bürgerlichen amerikanischen Leben eingezäunt. Er träumte davon, nach einem Urlaubsbesuch in der Stadt nach Amsterdam zu ziehen, und während einer Familienreise 1970 durch Mittelamerika in einem Volkswagen-Van wurde ihm klar, wie dies geschehen sollte: Er würde ein Restaurant eröffnen.
Obwohl seine einzige Erfahrung in der Branche darin bestand, während des Studiums Geschirr zu spülen, sparte er fleißig Geld. 1975 gab er den Unterricht auf und zog in die Niederlande.
Der einzige Ort, den er sich leisten konnte, war am Rande von De Wallen, Amsterdams Rotlichtviertel, das heute voller Touristen ist, aber zu dieser Zeit schmutzig und gefährlich.
Obwohl die Leute fast sofort anfingen, das Café Pacifico aufzusuchen, waren sie normalerweise keine Einheimischen, sondern Touristen aus anderen europäischen Ländern, die in Mexiko gewesen waren und einen anderen Vorgeschmack auf seine Küche wollten – und seinen nationalen Geist.
Nach dem Erfolg des Café Pacifico eröffnete er weitere Restaurants und Bars in ganz Europa und Australien, insgesamt 18. In seinen Bars konnte ein Kunde Tequilas finden, die von einer obskuren Flasche eines winzigen lokalen Produzenten bis zu einem wertvollen Ausdruck einer weltberühmten Brennerei reichten, von denen einige für Hunderte von Dollar pro Guss verkauft werden könnten.
Mr. Estes zog es vor, seinen Tequila ordentlich zu trinken, aber er war kein Snob: Er war genauso glücklich, Schüsse einzuschenken, und schätzte, dass seine Riegel acht Millionen Margaritas serviert hatten.
Er wurde auch zur Inspiration für eine neue Generation von Barkeepern mit Tequila-Schwerpunkt. Unter ihnen ist Ivy Mix, der für ihn arbeitete und später Leyenda eröffnete, eine preisgekrönte Bar in Brooklyn; Sie schrieb „Spirits of Latin America: Ein Fest der Kultur und Cocktails mit 100 Rezepten aus Leyenda & Beyond“ (2020).
“Er hat wirklich angefangen, den Leuten beizubringen, was guter Tequila ist”, sagte sie. “Er hat die Art und Weise beeinflusst, wie ich Getränke mache, wie ich mein Barprogramm zusammenstelle und sogar wie ich mein Buch geschrieben habe.”
Herr Estes war sich seiner Identität als weißer Amerikaner bewusst, der mexikanische Küche an Europäer verkaufte. Er betonte die Authentizität – er brachte seine Teams jedes Jahr zum Training nach Mexiko – und nutzte seine Plattform, um aufstrebende Tequila-Produzenten zu fördern.
Herr Camarena sagte: „Ich dachte, er sei ein Mexikaner, der zufällig außerhalb Mexikos geboren wurde. In seinem Herzen war er Mexikaner. “