TOM UTLEY: Warum sollten Fluggesellschaften Passagieren, die zu dick sind, um darin zu sitzen, einen kostenlosen zusätzlichen Sitzplatz gewähren?

Die unbequemste Reise meines Lebens verbrachte ich eingequetscht in der Economy Class zwischen zwei enorm dicken Passagieren auf einem überfüllten Nachtflug von London Heathrow nach Neu-Delhi.

Sie waren wahre menschliche Elefanten, deren Gesäß, Schenkel und Baumstamm-Oberarme weit in mein Revier auf dem Mittelsitz hineinreichten.

Neun Stunden lang litt ich dort, konnte kaum atmen, hatte die Schultern hochgezogen und die Ellbogen vor die Brust geklemmt und fand es fast unmöglich, mein Essen und Trinken in den Mund zu bekommen, ohne es über mein Hemd zu verschütten.

Wenn Sie jemals zu einem Weihnachtsessen zu zehnt an einem Küchentisch für sechs Personen gesessen haben, werden Sie meine Schwierigkeiten verstehen.

Ich dachte diese Woche an diesen Flug, als ich las, dass eine Amerikanerin, die als „Plus-Size-Reisebeeinflusserin“ bezeichnet wird, sich dafür einsetzt, dass Fluggesellschaften Passagieren ihrer stattlichen Größe, die jeweils zwei oder sogar drei belegen, kostenlose zusätzliche Sitzplätze anbieten. Es ist offenbar eine Frage ihrer Menschenrechte.

„Menschen mit kleineren Körpergrößen zahlen ein Ticket, um an ihr Ziel zu gelangen“, sagt Jaelynn Chaney, die ihr Gewicht geheim hält, aber zugibt, dass ihre Kleider die beeindruckende Größe 6XL haben (das entspricht 24 UK oder europäische Größe 50). „Aber wir müssen zwei Fahrpreise bezahlen, obwohl wir das gleiche Erlebnis haben.“ Wenn überhaupt, sind unsere Erfahrungen etwas anspruchsvoller.’

Nennen Sie mich eine Brutalität, aber ich hätte gedacht, dass die Lösung vielleicht in ihren eigenen Händen läge, wenn sie sich eine etwas weniger herausfordernde Flugerfahrung gewünscht hätte.

Ist es nicht möglich, dass ihr Unbehagen auf Einzelsitzen etwas mit der Quantität und Qualität ihrer Ernährung zu tun hat?

Ich wage es zu sagen: Wäre es nicht in ihrer Macht, abzunehmen, wenn sie nur ihre Kalorienaufnahme begrenzen würde?

Nicht möglich, sagt ihr Verfechter Gabor Lukacs, der Gründer einer Organisation namens Air Passenger Rights. „Eine große Person zu sein ist keine Wahl“, sagt er, „wie viele Menschen fälschlicherweise glauben.“

Damit weist er in einem einzigen Satz die uralte Vorstellung zurück, dass der Mensch mit einem freien Willen ausgestattet sei.

Ich erinnere mich an die hässliche Erwiderung des brillanten Komikers Peter Cook, als jemand sagte, dass es nicht Elizabeth Taylors Schuld sei, dass sie zugenommen habe. Es lag alles an ihren Drüsen.

„Ich weiß, arme Frau“, sagte er. „Da sitzt sie in ihrer Suite im Dorchester und schaut harmlos fern. Plötzlich greifen ihre Drüsen zum Telefonhörer und bestellen zwei Dutzend Eclairs und eine Flasche Brandy.

„Nein“, schreit sie, „bitte, ich flehe dich an!“ aber ihre Drüsen nehmen keine Notiz davon. Entschlossene Drüsen sind sie, ihre Drüsen.

„Solche Drüsen haben Sie noch nie erlebt.“ Der Wagen kommt an und Elizabeth Taylor versteckt sich im Badezimmer, aber ihre Drüsen, ihre Drüsen nehmen die Eclairs, schlagen die Tür ein und stopfen sie ihr in den Hals.

„Ich bin froh, dass ich solche Drüsen nicht habe.“ Schreckliche Drüsen.’

Ich kann nur sagen, so grausam das auch klingen mag, dass man unter den elenden Seelen, die vor der Hungersnot in Flüchtlingslagern fliehen, nicht viele krankhaft fettleibige Menschen sieht.

Wie regelmäßige Leser schnell betonen werden, bin ich der letzte Mensch auf der Welt, der dazu in der Lage ist, sich auf mein hohes Pferd zu setzen und gegen Menschen zu predigen, die von einer Sucht heimgesucht werden. Schließlich habe ich eine abscheuliche Gewohnheit, 50 Zigaretten am Tag zu rauchen, und ich weiß, wie furchtbar schwer es ist, damit aufzuhören. Ich kann mir vorstellen, dass das Gleiche auch für Menschen gelten muss, die süchtig nach Donuts und Süßigkeiten, Big Macs und Chips sind.

Tatsächlich bin ich mir sicher, dass es nur mein halbes Jahrhundert Nikotinabhängigkeit ist, das mein eigenes Gewicht seit meinem 18. Lebensjahr auf 10½ bis 11 Gramm gehalten hat – oder besser gesagt, in den letzten Monaten, seit meine faulen Zähne das Essen zu erschweren begannen eine kleine Tortur.

Es ist fast sicher, dass ich, wenn ich jetzt mit dem Rauchen aufhören und meine Zähne reparieren lassen würde, den Hit, den ich von meinen Marlboro Reds bekomme, gegen die Bequemlichkeit des übermäßigen Essens eintauschen würde. Zweifellos würde meine Figur aufblähen, wie es so vielen meiner Freunde passiert ist, die einen stärkeren Willen haben als ich und es geschafft haben, sich vom bösen Gras zu entwöhnen.

(Ich beeile mich zu sagen, dass ich Kettenrauchen oder die Vermeidung des Zahnarztbesuchs nicht als völlig zufriedenstellende Möglichkeiten zum Abnehmen empfehlen kann. Ersteres ist mit heutzutage weit über 14 £ pro Packung unglaublich teuer. Was letzteres betrifft, finde ich das Kinder neigen dazu, zu schreien und voller Angst davonzulaufen, wenn ich lächle.)

Alles, was ich zu meiner Verteidigung sagen möchte, ist, dass ich meine Schwäche voll und ganz anerkenne, niemandem die Schuld dafür gebe und versuche, so weit wie möglich zu vermeiden, dass meine Zügellosigkeit anderen Unannehmlichkeiten bereitet, und dass ich mich nie darüber ärgere Anwesenheit von Personen, die Einwände erheben.

Oh, und im Gegensatz zu Jaelynn Chaney, die anscheinend der Meinung ist, dass alle Passagiere eines Fluges die Kosten für einen zusätzlichen Sitzplatz teilen sollten, erwarte ich nicht, dass irgendjemand sonst finanziell darunter leidet, weil ich mir nicht die Mühe machen werde, meine Anti- soziale Gewohnheit. Ja, ich weiß. Anti-Raucher-Fanatiker werden mir sagen, dass mein Laster das Gesundheitswesen ein Vermögen kostet, das vom NHS England auf 2,6 Milliarden Pfund pro Jahr geschätzt wird.

Ich kann sie nur auf die Schätzung des Office for Budget Responsibility hinweisen, dass allein die Tabaksteuer im laufenden Geschäftsjahr 10,4 Milliarden Pfund einbringen wird.

Darüber hinaus wird behauptet, dass die Adipositas-Epidemie jährlich satte 14 Milliarden Pfund kostet. Das ist der Betrag, den der NHS einsparen würde, wenn jeder ein gesundes Gewicht hätte.

Das geht aus einer maßgeblichen Studie vom letzten Monat hervor, die von Dr. Jonathan Pearson-Stuttard, einem öffentlichen Dozenten am Imperial College London und Leiter der Gesundheitsanalyse bei der Beratungsfirma Lane Clark & ​​Peacock, durchgeführt wurde.

Aber nein, ich bestreite keinen Moment Jaelynn Chaneys Recht, dick zu sein. Ich gönne Übergewichtigen auch nicht den Zuschuss anderer Passagiere, den sie ohnehin genießen, wenn sie einen Einzelsitz belegen, da jedes zusätzliche Pfund Fett an Bord den Treibstoffbedarf eines Flugzeugs erhöht und damit die Preise für alle in die Höhe treibt.

Noch weniger würde ich vorschlagen, dass der NHS im Vereinigten Königreich die Behandlung von Patienten verweigern sollte, die ihr Leiden selbst verursacht haben – seien es Raucher, Dicke, schnell fahrende Autofahrer oder Liebhaber gefährlicher Sportarten.

Ich sage nur, dass Jaelynn ihre persönliche Verantwortung für ihre enorme Größe anerkennen und akzeptieren sollte, dass sie etwas dagegen tun könnte, wenn sie sich nur darauf konzentrieren würde. Wie bei mir und meinem Rauchen (in Ordnung, Frau U., und auch bei meinem Alkoholkonsum) hat sie die Wahl.

Zweifellos werde ich wegen „Fat-shaming“ scharf verurteilt werden. Aber dann werden wir Nikotinsüchtigen ständig für unsere Gewohnheit beschämt, wie Aussätzige aus geschlossenen öffentlichen Räumen verbannt und mit Warnungen auf unseren Zigarettenschachteln beschimpft, dass unser Egoismus anderen um uns herum schadet und das Wachstum unserer ungeborenen Babys hemmt.

Aber Sie werden nicht viele von uns wimmern hören, dass dies eine Verletzung unserer Menschenrechte sei.

Ich würde sogar behaupten, dass die Beschämung der Raucher, sei es durch Regierungen aller Couleur oder durch Gastgeber privater Partys, die uns sagen, wir sollen uns im Garten oder auf der Straße eine Zigarette anzünden, „wenn es wirklich sein muss“, die Gesundheit der Lunge der Nation verbessert hat .

Natürlich waren die jährlichen Erhöhungen der Tabaksteuer bei weitem der einflussreichste Faktor dafür, dass die Zahl der Raucher im Vereinigten Königreich von rund 40 Prozent der erwachsenen Bevölkerung in den 1970er Jahren auf lediglich 13,3 Prozent sank, die bei der Volkszählung 2021 verzeichnet wurden. Aber die Kampagne, uns zu beschämen, muss sicherlich geholfen haben.

Könnte eine gezielte Fat-Shaming-Aktion nicht auch dazu beitragen, den britischen Hintern schlanker zu machen und unsere eigene wachsende Armee von Jaelynns vor sich selbst zu retten?

Aber lassen Sie mich mit einer Bitte an das Check-in-Personal von Fluggesellschaften auf der ganzen Welt schließen. Als Nikotinsüchtiger habe ich großes Mitgefühl mit Menschen, die sich nicht dazu durchringen können, Nein zu diesem zusätzlichen Stück Kuchen zu sagen. Aber wenn das nächste Mal ein Paar menschlicher Elefanten an Ihren Schreibtisch watschelt, setzen Sie mich bitte nicht zwischen sie.