Tom Sawyer, ein achtmaliger demokratischer Kongressabgeordneter aus Ohio, dessen Besorgnis darüber, dass bei der Volkszählung von 1990 mehr als zwei Millionen schwarze Amerikaner übersehen worden waren, die Bundesregierung dazu veranlasste, ihre nachfolgenden Bevölkerungszahlen zu verbessern, starb am 20. Mai in einer Pflegeeinrichtung in Akron. Er war 77.
Seine Frau Joyce (Handler) Sawyer sagte, die Ursache sei die Parkinson-Krankheit.
Herr Sawyer war Vorsitzender des Unterausschusses für Volkszählung und Bevölkerung des Postamtes und des öffentlichen Dienstes des Repräsentantenhauses, als er Beweise für die Unterzählung anführte und das Census Bureau aufforderte, die Zählung anzupassen. Die alle zehn Jahre durchgeführte Auszählung bestimmt die Aufteilung der Kongresssitze und die Verteilung der Bundesausgaben in Milliardenhöhe auf die Bundesstaaten.
Die damalige Direktorin des Büros, Barbara Everitt Bryant (die im März starb), hatte ursprünglich eine Anpassung trotz der damit verbundenen statistischen Herausforderungen empfohlen. Sie wurde jedoch von Handelsminister Robert A. Mosbacher überstimmt, der sagte, dass es zwar möglich sei, die nationale Zählung genauer zu machen, eine Anpassung der lokalen Zahlen, auf denen die Aufteilung beruhte, jedoch tatsächlich zu weiteren Fehlkalkulationen führen könnte.
Herr Sawyer verurteilte die Entscheidung von Herrn Mosbacher als „Gerrymander auf nationaler Ebene“.
Mit der Erklärung, dass er einen „echten Konsens darüber gefunden habe, dass eine frühzeitige Planung für das Jahr 2000 den Prozess verbessern werde“, drängte Herr Sawyer den Kongress erfolgreich dazu, eine Studie der National Academy of Sciences in Auftrag zu geben, wie das Büro eine genauere Zählung durchführen könne.
Im Jahr 1990 wurde die Unterzahl, von der angenommen wurde, dass sie die älteren Städte des Landes im Nordosten sowie Städte im industriellen Mittleren Westen wie Akron hinter sich ließ, ursprünglich auf bis zu 2,1 Prozent geschätzt und später auf etwa 1,6 Prozent revidiert. Im Jahr 2000, als das Büro neue Verfahren einführte, die teilweise auf der Studie der National Academy beruhten, soll die Unterzählung nur etwa 0,49 Prozent betragen haben.
Herr Sawyer war fast fünf Jahrzehnte lang in lokalen, staatlichen und nationalen Ämtern tätig. Er war von 1977 bis 1983 Mitglied des Repräsentantenhauses von Ohio, von 1984 bis 1986 Bürgermeister von Akron, von 1987 bis 2003 Kongressabgeordneter aus Nordost-Ohio und von 2007 bis 2016 Mitglied des Senats von Ohio.
Im Kongress stimmte er gegen die strengen Sozialgesetze (offiziell „Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act“), die 1996 von Präsident Bill Clinton in Kraft gesetzt wurden. 2003 lehnte er den Einsatz amerikanischer Streitkräfte im Irak ab.
Als er im Repräsentantenhaus sprach, verachtete er auch die Amtsenthebung von Präsident Clinton und zitierte Sir Thomas More, der 1535 wegen seiner religiösen Überzeugungen hingerichtet wurde, mit den Worten: „Wofür Sie mich gejagt haben, sind nicht meine Taten, sondern meine Gedanken.“ mein Herz. Es ist ein langer Weg, den Sie eröffnet haben. Gott steh den Staatsmännern bei, die deinen Weg gehen.“
Thomas Charles Sawyer wurde am 15. August 1945 in Akron geboren. Seine Mutter, Jean (Galloway) Sawyer, war Ernährungsberaterin in einem Krankenhaus. Sein Vater, der Präsident einer Firma war, die industrielle Beatmungsgeräte herstellte, hieß Furman, aber alle nannten ihn Tom, nach der Figur von Mark Twain. Da ihr Sohn wahrscheinlich denselben Spitznamen tragen würde, entschied das Paar, dass sie ihn genauso gut Thomas nennen könnten.
Herr Sawyer erwarb 1968 einen Bachelor-Abschluss in Englisch und 1970 einen Master-Abschluss in Stadtpädagogik, beide an der University of Akron. Er begann seine Karriere als Lehrer in Cleveland, bevor er 1977 in die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates gewählt wurde, wo er maßgeblich an der Reform der Neuaufteilung der Legislativbezirke beteiligt war, um den Einfluss der Parteipolitik einzudämmen.
Neben seiner Frau hinterlässt er seine Tochter Amanda Kraus. Er lebte in Akron.