‘Tom Jones’-Rezension: Das unterhaltsame Historiendrama von PBS Masterpiece

Wo das amerikanische Fernsehen sich bemüht, kürzlich veröffentlichte Strandlesungen in Prestigeserien zu verwandeln, literarische Klassiker – Austen, Dickens, Trollope, Waugh und andere. – sind seit langem das A und O des britischen Rundfunks. (Zumindest so, wie es von Amerikanern verstanden wird.)

Mit ihren farbenfrohen Charakteren, Brezelhandlungen, romantischen Situationen, großartigen Versatzstücken, kulminierenden Enthüllungen und der nahtlosen Mischung aus Drama und Komödie sind diese Bücher wie gemacht, um gespielt zu werden. Sie sind so voll von lebendigen Zwischenfällen und Dialogen, dass es bei der Anpassung eher darum geht, die besten Teile auszuwählen, als die Zeit mit neuem Material zu füllen oder das zu reparieren, was nicht kaputt ist. (Obwohl das leider vorkommt.) Natürlich wird jede neue Generation die alten Bücher mit neuen Augen sehen.

„Tom Jones“, der am Sonntag auf PBS mit vier Folgen beginnt, stammt aus Henry Fieldings 1749 erschienenem Comic „The History of Tom Jones, a Foundling“. Es wurde zu Beginn des englischsprachigen Romans geschrieben und zeichnet die Missgeschicke des gleichnamigen Tom (Solly McLeod) nach, der als Baby im Bett des symbolisch benannten Squire Allworthy (James Fleet) zurückgelassen wurde. seine Liebe zu seiner Nachbarin Sophia Western (Sophie Wilde) und die Fehltritte, Missverständnisse und Machenschaften, die sie tausend Seiten lang voneinander trennen.

Das Buch ist wohl am besten als Film bekannt, Tony Richardsons ausgelassener Oscar-gekrönter Film von 1963, der die Geschichte auf den Punkt brachte und ihre skurrilen Elemente mit stilistischen Anleihen bei Mack Sennett hervorhob. (Eine sechsteilige BBC-Adaption aus dem Jahr 1997 wurde hier auf A&E ausgestrahlt, aber soweit ich das beurteilen kann, ist die neue Serie nur die dritte Bildschirmversion.) Adaptiert von Gwyneth Hughes, unter der Regie von Georgia Parris und co-produziert von Britain’s ITV und PBS Masterpiece, die neue Serie tobt hier und da, aber mit vier Stunden Zeitaufwand geht es relativ gemächlich voran. Im Allgemeinen dem Material treu und ohne stilistische Übertreibung gemacht, macht es auf eine ernsthafte, entspannte Art und Weise Spaß und bietet eine weniger bekannte Phase des historischen Dramas. Die Action reicht von Landhäusern über Gasthöfe am Wegesrand bis nach London – was, wie so oft in solchen Geschichten, nicht alles ist, worauf es ankommt.

Fielding kann uns nicht zu oft oder zu atemlos sagen, wie gutaussehend Tom ist, und jede „Tom Jones“-Adaption erfordert, dass Tom, Katzenminze für alle Frauen – kein Verführer, aber leicht zu verführen – auf natürliche, ungeschliffene Weise charismatisch ist, und McLeod passt die Rechnung ziemlich gut. (Wenn Tom kurzzeitig Politur bekommt, sieht es schlecht an ihm aus.) Die Verkörperung der ländlichen Tugend, die von allen gemocht wird, die es wert sind, gemocht zu werden, ist er dennoch aufgrund der trüben Umstände seiner Geburt sozial benachteiligt – zurückgelassen in Squire Allworthys Bett, Es wird angenommen, dass er der Sohn von Jenny Jones, später bekannt als Mrs. Waters (Susannah Fielding), und der Schullehrerin und Friseurin Partridge (Daniel Rigby) ist, in deren Haushalt sie ein Dienstmädchen ist.

Entscheidend ist, dass es ihn zu einem ungeeigneten Partner für Sophie macht, dem schönen Mädchen im Herrenhaus nebenan, und es bringt ihm die Verachtung seines mürrischen Rivalen Mr. Blifil (James Wilbraham), dem Sohn von Squire Allworthys Schwester Bridget (Felicity Montagu), ein. Aber Tom ist vorurteilslos, ein Freund von hoch und niedrig, ein Gentleman von Natur aus, wenn nicht von Geburt; Wenn überhaupt, ist es die Oberschicht, die sich Vorteile verschafft und den wahren Wert der Dinge nicht erkennen kann.

Die Umstände treiben einen Keil zwischen Tom und Squire Allworthy, und er macht sich auf den Weg. Auch Sophia wird Gründe haben, ihr Zuhause zu verlassen, und ihre Reisen werden höchst zufällige Begegnungen (und Beinahe-Begegnungen) mit Charakteren ermöglichen, die sie kennen, Charaktere, die sie kannten, und Charaktere, die sich als ganz anders herausstellen als erwartet. (Diese letzte Gruppe führt zu dem, was man einen ödipalen Beinaheunfall nennen könnte.)

Partridge, den Tom auf dem Weg nach London kennenlernt (und der, Spoiler-Alarm, nicht sein Vater ist), wird in dieser Version zu etwas Substanziellerem und Gewichtigerem als im Roman, weniger zu einem komischen Kumpel und mehr zu einem weisen Partner. In ähnlicher Weise verleiht Hannah Waddingham (aus „Ted Lasso“) ihrer besitzergreifenden, manipulativen Lady Bellaston eine überraschend tragische Dimension, die eine Vorliebe für Tom entwickelt und seinen Weg zu einem Happy End behindert.

Hannah Waddingham ist Lady Bellaston in „Tom Jones“.

(Steffan Hill / Meisterwerk)

Die offensichtlichste Abkehr der neuen Serie von der Seite, die heute im historischen Drama üblich ist, liegt in der Vielfalt ihrer Spieler. Wilde, die Sophia spielt, ist Black. Aber anstatt kommentarlos ein farbenblindes Casting anzubieten, hat Hughes ihr eine erklärende Hintergrundgeschichte gegeben: Die Tochter von Squire Western (Alun Armstrong) im Roman, sie wird hier seine nicht weniger geliebte Enkelin – das Kind seines verstorbenen Sohnes, einer Plantage Besitzer in Jamaika und ein Sklave. Obwohl es als bedeutungsvoll behandelt wird, entwickelt es sich nie zu einem Thema, wobei Sophias Charakter und Schönheit auf den Punkt kommen – ihre Rasse wird kaum erwähnt – und Wilde ist alles, was man sich in der Rolle wünschen würde. Sie hat auch die Erzählerin gemacht, was ihr buchstäblich eine stärkere Stimme verleiht – obwohl Fieldings Frauen, obwohl sie der Zeit ausgeliefert sind, im Großen und Ganzen klug, interessant und nicht ohne Entscheidungskraft sind.

Vieles von dem, was hier am entzückendsten ist, kommt von dem Korps britischer Charakterdarsteller, die die Nebenrollen ausfüllen, einschließlich der allgegenwärtigen Shirley Henderson als Sophias richtige Tante Western; Armstrong, vielleicht am bekanntesten für die Old-Cop-Serie „New Tricks“, als der reizbare Squire Western; und Fleet (zuletzt King George in „Bridgerton“) als gemäßigter Squire Allworthy. Und „Doctor Who“-Fans werden sich freuen, Pearl Mackie, Begleiterin von Peter Capaldis Twelfth Doctor, als Honour, Begleiterin von Sophia, zu sehen. Von dieser Seite des Atlantiks aus erzählt ihre bloße Anwesenheit eine Geschichte, die untrennbar mit der Geschichte verbunden ist, die sie erzählen. Es verdoppelt das Vergnügen, verdoppelt den Spaß.