Am 3. Juli wird Tom Cruise sechzig Jahre alt. Die Tatsache, dass er es überhaupt nicht sieht, auch nicht hinein IMAX Nahaufnahmen, die so eng sind, dass man die Körnung seines Zahnschmelzes studieren kann, fügt „Top Gun: Maverick“ eine Note kognitiver Dissonanz hinzu, der lang ersehnten Fortsetzung, in der er zurückgerufen wird, um eine Gruppe jüngerer Stickjockeys zu betreuen, die ihn als ansprechen Pops und Oldtimer, bis er ihren Respekt in der Luft gewinnt. Selbst für einen Sportler wie Cruise ist sechzig kein Verfallsdatum mehr. Mick Jagger hat diesen Meilenstein 2003 verfehlt, genau wie Sylvester Stallone 2006, und vermutlich dank gesunder Gewohnheiten und/oder medizinischer Technologie, von der nur Science-Fiction träumt, sind beide immer noch da draußen und machen eine Version dieser Art von was sie immer getan haben. Aber das Leistungsniveau, das von einem Rolling Stone oder einem Expendable erwartet wird, ist eine Sache, und die Arbeit, die Tom Cruise anscheinend von sich selbst verlangt, ist eine ganz andere. Wenn Sie irgendetwas über Cruises jüngste Filme wissen – darunter „Maverick“ und das bevorstehende „Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One“, Cruises siebter Durchlauf als Geheimagent Ethan Hunt – wissen Sie, dass er weiterhin so viele seiner Filme macht eigene Stunts so menschen- und rechtlich möglich. Sie wissen das, weil es für einen Schauspieler in der CGI-Ära ein ungewöhnlicher Ansatz ist, und auch, weil Cruise es niemandem erlaubt, es zu vergessen.
Besonders in den letzten Jahrzehnten hat Cruise sein Engagement für auffällige physische Risiken mit mehr Gonzo-Nachdruck verdoppelt als jeder andere mit Paramount Pictures verbundene Star diesseits der „Jackass“-Jungs. In früheren „Mission: Impossible“-Filmen baumelte er wirklich an einer zweitausend Fuß hohen Klippe in Utah, hing wirklich an der Seite eines Airbus im Flug über die englische Landschaft und kletterte wirklich auf die Wand von Dubais Burj Khalifa, dem zwanzigsten -700-Fuß-Wolkenkratzer. Und als der Trailer für die siebte „Mission: Impossible“ im April auf der CinemaCon zum ersten Mal für Theaterbesitzer gezeigt wurde, schickte Cruise – dessen Arbeit an „Dead Reckoning“ ihn davon abhielt, persönlich teilzunehmen – eine vorab aufgezeichnete Einführung, in der er sitzt auf einem Doppeldecker im Flug über Südafrika. Cruise sendet den Ausstellern seine besten Wünsche, und dann taucht das Flugzeug in eine Schlucht ein, an der noch immer der Filmstar mit den zwölfthöchsten Einnahmen aller Zeiten hängt. Bevor Robert Downey, Jr. 2008 die Rolle des Tony Stark in „Iron Man“ bekam, lehnte Cruise die Rolle ab; man fragt sich, ob er bestanden hat, weil Marvel sich geweigert hat, ihm einen echten raketengetriebenen Roboteranzug zu bauen, in dem er herumfliegen kann.
Die Doppeldecker-Sache war wieder für eine Trailer-Enthüllung auf einer Branchenkonferenz – Filmmaterial, das das allgemeine Publikum niemals sehen wird. Und vielleicht war der Stunt sicherer, als es aussah, aber man muss sich trotzdem fragen, warum er sich die Mühe gemacht hat. Während einer ansonsten urkomischen Fragerunde bei den Filmfestspielen von Cannes letzte Woche – die als Masterclass Conversation angekündigt wurde, mit einem Schauspieler, der ein Meister des Schweigens geworden ist – stellte der Journalist Didier Allouch Cruise eine Version dieser Frage. „Du hast Kinder, du hast eine Firma.“ sagte Alluch. “Warum tust du das?” Cruise war mit einer Antwort bereit, die in die Geschichte von Tom Cruise eingehen sollte: „Niemand hat Gene Kelly gefragt: ‚Warum tanzt du?’ ”
Nun, nein, das würden Sie nicht – denn Gene Kelly war in erster Linie ein Tänzer, und das ist es, was Tänzer tun. Aber die Antwort von Cruise ist aus mehreren Gründen interessant. Indem er sich auf Kelly und nicht, sagen wir, Fred Astaire berief, verglich sich Cruise mit einem Darsteller, der für seine Sportlichkeit auf dem Bildschirm, seine wilde Konkurrenz, seine Unsicherheit über seine Größe und seinen angeblich tyrannischen Perfektionismus hinter der Kamera bekannt ist. Debbie Reynolds hat gesagt, dass die beiden schwierigsten Dinge, die sie je getan habe, die Geburt und „Singin‘ in the Rain“ gewesen seien. Kelly soll sie bearbeitet haben, bis ihre Füße bluteten; bis dahin soll er auch selbst gearbeitet haben seine Füße bluteten. Und Kelly war wie Cruise ein Star, der ein auteuristisches Maß an kreativer Kontrolle über seine Projekte ausübte, sogar über die, bei denen er nicht offiziell Regie führte. Am wichtigsten ist vielleicht, dass die Kelly-Referenz impliziert, dass Cruise sich heutzutage – mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem letzten Oscar-nominierten Auftritt in Paul Thomas Andersons „Magnolia“ – in gewisser Weise eher als prominenten Stuntman denn als Schauspieler versteht, was (wenn er sieht die Dinge tatsächlich so) ist eine ziemlich scharfsinnige Aussage eines Schauspielers, dessen Selbstbewusstsein immer schwieriger einzuschätzen ist.
Jahrelang, wenn Cruise ins Gespräch kam, war ich der Meinung, dass seine besten Filme diejenigen waren, in denen der Regisseur versuchte, die Tom-Cruise-Neigung des Schauspielers auf irgendeine Weise zu hinterfragen, sein Kraftfeld zu durchbohren – Filme, die Cruises neu interpretierten großspuriges Grinsen als gummiartige „Mission: Impossible“-Maske, die eine tiefere Neurose verbirgt. Ich würde normalerweise „Jerry Maguire“, „Vanilla Sky“, „Magnolia“ und besonders „Eyes Wide Shut“ zitieren, in dem Cruise nur halbwissend an einer freudig fiesen Zergliederung der sich auflösenden Cruise-Nicole Kidman-Gewerkschaft beteiligt ist, die von beaufsichtigt wird der dämonische Eheberater Stanley Kubrick. Ich habe das den Leuten lange genug gesagt, dass ich mir jetzt nicht mehr sicher bin, ob ich das glaube. Der Witz von Clarence Thomas in „Jerry Maguire“ klingt jetzt leicht erschreckend, ebenso wie die zentrale Romanze, ein Märchen von Co-Abhängigkeit. Und obwohl „Magnolia“ und „Eyes Wide Shut“ immer noch zu den besten Filmen mit Tom Cruise gehören, ist es schwer, sie als die besten Tom-Cruise-Filme zu bezeichnen, weil sie so weit außerhalb des Rahmens von was liegen Cruise glaubt eindeutig, dass es sein Lebenswerk ist. Diese Filme könnten etwas über ihn aussagen – wenn er in „Magnolia“ einen Journalisten abblockt und dann körperlich einschüchtert, ist das eine Vorschau auf den messerscharfen Blick, den Cruise in unbequemen Sit-downs mit Matt Lauer und Peter Overton, einem Reporter für die, aufblitzen lassen würde Australischer „60 Minutes“ während der Pressetour 2005 für „War of the Worlds“. Aber ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass Cruises große adrenalingeladene Blockbuster der einzige Ort sind, an dem er Dinge über sich selbst sagt.
Diese Cruise-Filme aus den späten 1990ern und den frühen 2000ern weisen auf einen schauspielerischeren Weg hin, der noch nicht eingeschlagen wurde. Und es ist eine Schande, dass so wenige Leute es gewagt haben, ihn in Komödien zu besetzen – er gibt zwei der besten Auftritte seiner Karriere als pelztragender Filmmanager in „Tropic Thunder“ und als Hair-Metal-Pfau Stacee Jaxx in „Rock of Ages“. ” Aber je weiter wir uns von dem letzten Mal entfernen, als Cruise irgendetwas auf dem Bildschirm getan hat, außer sein tatsächliches Leben im Namen der Fiktion zu riskieren, interessiere ich mich immer weniger für die Was-wäre-wenn-Karriere und bin immer mehr fasziniert davon, wofür er sich stattdessen entschieden hat. Sowohl als Schauspieler als auch als Person des öffentlichen Lebens. In den Jahren, seit Cruise wegen Ritalin auf Lauer losgegangen ist, hat er seine bekannte Persönlichkeit von allem erkennbar Menschlichen und Unordentlichen befreit. Unabhängig davon, ob er von der Scientology-Kirche gezügelt wurde – er war ungefähr seit dem Erscheinen des ersten „Top Gun“ Mitglied – ist er jetzt ein Laserstrahl einstudierter Erzählungen in Interviews, eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die so entschlossen auf Botschaften setzt, dass er geht in den Lynchian über. Auf Nachfrage des hauseigenen Magazins von Regal Cinemas Filmrechnung Um sich an sein denkwürdigstes Kinoerlebnis zu erinnern – nicht gerade eine Notlösung – gab er eine mehr als hundert Wörter umfassende Antwort, die null Filmtitel und die Worte „Unglaubliche Abenteuer. Theater. Komödie. Das ist es, was ich liebe“, als ob er dachte, dass es seiner kalkulierten Universalität abträglich wäre, den Leuten ein paar seiner Lieblingsfilme zu zeigen. Letztes Jahr nutzten der Visual-Effects-Künstler Chris Umé und der Schauspieler Miles Fisher die Deepfake-Technologie, um eine Reihe von etwas erschreckend realistischen TikTok-Videos von Fisher als Cruise zu erstellen, in denen er Dinge tat, wie in einen Blow Pop zu beißen und zu bemerken: „Unglaublich – wie kommt es Niemand hat mir jemals gesagt, dass es Kaugummi gibt?“ Sie sind zum Teil effektiv, weil der eigentliche Einfluss von Cruise so ununterscheidbar geworden ist von der Art und Weise, wie eine fortschrittliche künstliche Intelligenz mit Reportern sprechen könnte. Cruises eigenes Lachen ist der beste Tom-Cruise-Eindruck, den Sie je gehört haben.
Aber auch wenn er persönlich immer roboterhafter geworden ist, ist seine jüngste Arbeit auf der großen Leinwand von einer Hingabe an das Reale geprägt. Cruises Herangehensweise an die Produktion von überwältigend großen Blockbustern – seine Entschlossenheit, uns nicht nur Ethan Hunt oder Captain Pete (Maverick) Mitchell zu zeigen, die etwas Gefährliches tun, sondern Tom Kreuzfahrt dieses gefährliche Ding zu machen, im Gegensatz zu einem Double oder einer Reihe von Pixeln in der Form eines Mannes – fühlt sich an, als würde er die Linie für eine zuordenbare Menschlichkeit in einer Art von Film halten, die immer weniger Verwendung für Fleisch und … Blutmenschen, die sich durch den physischen Raum bewegen. Das IMAX Die Vorführung von „Top Gun: Maverick“, die ich am Dienstag gesehen habe, ging ein Einführungsvideo voraus, in dem Cruise uns allen fürs Kommen dankte und einen Film voller „echter F-18, echter Gs, echter Geschwindigkeit“ versprach. Das ist „Gs“ wie in G-Force, und wenn das nach bloßem Hype klingt, versichere ich Ihnen, dass Sie die viszerale Wirkung unterschätzen, wenn Sie sich Nahaufnahmen von Cruise und seinen Co-Stars ansehen – Veteranen eines dreimonatigen Flugtrainingsprogramms entworfen von Cruise selbst, einem versierten Piloten, der echte Kunstflugmanöver in echten F-18 ausführt und dabei, wie ich annehme, ihre tatsächlichen Ich-bin-gleich-über-diese-Sechs-Flaggen-Gesichter macht. Mehr als vierzig Jahre nach „Superman“ von 1978, der uns glauben machen wollte, dass ein Mensch fliegen kann, haben Superheldenfilme das menschliche Fliegen völlig langweilig gemacht; Es stellt sich heraus, dass alles, was es braucht, um es wieder lustig zu machen, Aufnahmen von Schauspielern in der Art von körperlichen Beschwerden sind, die Sie nicht deepfake können.
Was Cruise in seinen Blockbustern über sich selbst sagt, ist, dass er fast psychotisch darauf fixiert ist, diese Art von Filmen so zu machen, wie sie sie zunehmend nicht mehr machen – und dass er sich vielleicht nicht vorstellen kann, was er auf einer kleineren Leinwand malen würde. Während dieses Masterclass-Interviews in Cannes wurde Cruise auch gefragt, ob „Maverick“ – bisher verzögert von seiner ursprünglich geplanten Veröffentlichung im ersten Juni der Pandemie – direkt zum Streaming hätte gehen können, ohne die Kinos zu umgehen. „Das würde niemals passieren“, sagte Cruise. Auch das fühlt sich an, als würde Cruise seine Sternenkraft einsetzen, um eine schwache Linie zu halten. Während dieser zweijährigen Sperrfrist entließ die Muttergesellschaft von Paramount, ViacomCBS, den CEO von Paramount Pictures, Jim Gianopulos Streaming-Dienst, Paramount+. In einer Welt, in der die Realisierbarkeit von Kinobesuchen in Frage gestellt wird, könnte der Einsatz bei Filmen wie „Maverick“ und dem nächsten „Mission: Impossible“ existenziell sein – sowohl für Cruise als auch für Filme, wie wir sie kennen. (Dass Cruise glaubt, es sei seine persönliche Verantwortung, die Branche aus der postpandemischen Flaute zu holen, war der Subtext, als er zwei „Mission: Impossible“-Crewmitglieder wegen Bruchs verfluchte COVID Protokoll am Set im Jahr 2020, ein seltener denn je ungehemmter Moment, der auf Band festgehalten und an eine britische Boulevardzeitung weitergegeben wurde. Es ging um Sicherheit, aber es ging wirklich darum, wie viel davon abhing, dass „Mission: Impossible“ weiterhin als Beweis dafür diente, dass es möglich war, die Filmproduktion währenddessen wieder hochzufahren COVID. „Sie sind gerade wegen uns da hinten in Hollywood und machen Filme“, sagte Cruise. „Wir schaffen Tausende von Arbeitsplätzen, ihr Motherfucker. . . . Wir werden diesen verdammten Film nicht abschalten.”)