- Von William McLennan, Colin Campbell und Abby Newbery
- BBC England Investigations
Bei einer Untersuchung der BBC wurden auf X und der Musikplattform SoundCloud Tausende Beiträge gefunden, in denen tödliche Drogen namens Nitazenes angeboten werden.
Nitazenes – tödlicher als Heroin – wurden kürzlich mit durchschnittlich fast drei Todesfällen pro Woche in Großbritannien in Verbindung gebracht.
Nachdem wir SoundCloud benachrichtigt hatten, wurden die Beiträge entfernt. X, ehemals Twitter, hat Hunderte gelöscht, aber viele Einträge bleiben bestehen.
SoundCloud sagte, es sei „von schlechten Schauspielern ins Visier genommen worden“, während X nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagierte.
Nitazene, die in Großbritannien illegal sind, sind synthetische Drogen, die in Labors hergestellt werden. Sie ähneln Heroin und Morphin, können aber mehrere Hundert Mal stärker sein.
Man geht davon aus, dass Konsumenten sie oft unwissentlich einnehmen – weil sie von Händlern, die die Produktionskosten senken wollen, in anderen illegalen Substanzen versteckt werden.
Nitazene wurden von einem öffentlich finanzierten Testlabor in einer Reihe von Drogen gefunden, darunter Straßenheroin und Schwarzmarktpillen, von denen Händler fälschlicherweise behauptet hatten, sie enthielten angstlösende Medikamente wie Xanax und Valium.
Unsere Beweise deuten darauf hin, dass Dutzende von Lieferanten offen im Internet Werbung machen und Nitazene per Post aus China verschicken, wo sie in Labors hergestellt werden.
Es gibt viele Arten von Nitazen mit unterschiedlichen chemischen Strukturen und Wirkungsstärken. Die BBC hat herausgefunden, dass mehr als ein Dutzend Arten von Nitazenen unter ihren verschiedenen chemischen Namen beworben werden.
Die BBC-Untersuchung ergab Tausende von Social-Media-Beiträgen, die für die Medikamente werben, darunter:
- Fast 3.000 Beiträge auf SoundCloud, einige davon ein Jahr zurückliegend – Beiträge auf dem Musik-Streaming-Dienst enthielten kurze Audioclips, die oft nur wenige Sekunden dauerten, wobei der Name und die Kontaktdaten der Droge als Titel des Titels auftauchten
- mehr als 700 Beiträge auf X – der älteste war seit mehr als 18 Monaten auf der Plattform, die überwiegende Mehrheit der Beiträge wurde jedoch seit Anfang 2023 veröffentlicht
- Ein Beitrag eines Lieferanten, der im März 2024 auf
Wir gaben uns als Drogendealer aus und kontaktierten 35 Lieferanten – 14 davon machten Werbung auf SoundCloud, sechs Werbung auf X und 15 kontaktierten wir über eine Website, die für Hersteller von Chemikalien im Großhandel wirbt. Dreißig boten an, das Medikament nach Großbritannien zu versenden.
Die BBC hat tatsächlich keine Nitazene gekauft.
Die meisten Lieferanten gaben an, für Unternehmen zu arbeiten, die ansonsten seriös wirkten und über professionelle Websites und Geschäftsadressen in chinesischen Städten verfügten.
Die meisten Anzeigen folgten einem Muster und enthielten die Namen und Bilder der Nitazenes, Kontaktdaten für sichere Nachrichtenplattformen und Versprechen eines sicheren Versands oder einer sicheren Zollabfertigung.
Eine Untersuchung des zunehmenden illegalen Handels mit einer neuen Art tödlicher Droge namens Nitazenes.
Die Anzeigen richteten sich offenbar an Drogendealer und boten den Kriminellen Großkäufe an, die sie in kleineren Mengen weiterverkaufen konnten.
Während wir Beweise dafür gefunden haben, dass Händler in den USA und im Vereinigten Königreich soziale Medien nutzen, um mit den Lieferanten in Kontakt zu treten, haben wir keine Beweise dafür, dass einzelne Drogenkonsumenten dies tun.
Die Lieferanten schickten uns Videos und Fotos der Medikamente, darunter auch Kilogramm-Beutel auf Digitalwaagen. Einige erklärten, sie würden den Zoll umgehen, indem sie die Drogen in Hundefutter und Catering-Artikeln versteckten. Ein Lieferant schickte ein Video und Bilder eines makellosen Labors, in dem angeblich die Medikamente hergestellt wurden.
Unsere Analyse ergab, dass in den letzten zwei Jahren mehr als 4,2 Millionen Pfund in Bitcoin auf die Kryptowährungskonten von 19 Anbietern überwiesen wurden.
In heimlich aufgezeichneten Videoanrufen wurde unserem Undercover-Reporter von Lieferanten immer wieder versichert, dass die Medikamente sicher seien, obwohl sie nirgendwo auf der Welt für medizinische Zwecke zugelassen seien.
Ein Anbieter lachte, als er erklärte, wie er SoundCloud nutzte: „Es ist eine Musikplattform, aber wir können darauf Werbung machen.“
Ein anderer Anbieter war der Meinung, dass
Prof. Vicki Nash, Direktorin des Oxford Internet Institute, einer Abteilung an der Universität Oxford, die sich mit Online-Verhalten befasst, sagt: „Anzeigen dieser Größenordnung, Hunderte, Tausende von Anzeigen zu finden, ist erschreckend und stellt möglicherweise ein sehr erhebliches Risiko für Menschenleben dar.“ ”
Sie fügt hinzu, dass die Ermittlungen der BBC aufgedeckt haben, wie Kriminelle SoundCloud „eklatant missbraucht“ haben – indem sie Werbung in scheinbar Musiktiteln versteckten – und zwar auf eine Weise, die in Suchmaschinen gefunden werden kann.
Anzeigen für Nitazene sind auch anderswo online zu finden, aber die Suche nach den Namen verschiedener Nitazene auf anderen Mainstream-Social-Media-Plattformen ergab nur eine Handvoll Beiträge oder führte zu Sicherheitswarnungen.
Wenn Nitazene in die örtliche Drogenversorgung gelangen, kann dies schnell tödlich sein. Im Jahr 2021 starben innerhalb von zwei Wochen in Oxfordshire vier Männer, nachdem sie mit Nitazenen versetztes Heroin konsumiert hatten.
Nach Angaben der National Crime Agency (NCA) wurden die Drogen zwischen dem 1. Juni 2023 und dem 22. Februar 2024 mit mindestens 101 Todesfällen im Vereinigten Königreich in Verbindung gebracht – das entspricht fast drei Todesfällen pro Woche.
Claire Rocha – deren Musikersohn Dylan (21) einer der ersten Todesfälle im Zusammenhang mit mit Nitazen kontaminierten Drogen in Großbritannien war – beschreibt die Ergebnisse der BBC als „schockierend“.
Dylan, dessen Band vor der Covid-Pandemie durch Großbritannien touren sollte, wurde 2021 tot zu Hause in Southampton aufgefunden. Frau Rocha beschrieb ihn als „musikalisches Genie“.
Es wurde nie geklärt, wie Dylan, der wegen seiner Sucht behandelt wurde, etwas kaufte, was er für Heroin hielt. Ein Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich nicht gewusst hätte, dass das Medikament ein Nitazen enthielt.
Dylan nutzte SoundCloud, um seine Musik zu teilen, es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass er über die Website Drogen gekauft hat. Ein Toxikologe stellte fest, dass sein Tod durch eine Kombination aus Nitazen, Heroin und Alkohol verursacht wurde.
Frau Rocha sagt, es sei „absolut verrückt“, dass Tausende von Anzeigen auf SoundCloud und X gepostet wurden.
„Wie konnte das passieren?“ Sie sagt. „Wie viele Menschen sind durch die Werbung dort gestorben?“
„Von Gier motiviert“
Andere Opioide, darunter Heroin und Morphin, werden aus Mohnpflanzen hergestellt – und einst stammte das meiste nach Großbritannien importierte Heroin von Feldern in Afghanistan.
Einige Experten glauben, dass ein kürzliches Vorgehen der Taliban gegen die Produktion Kriminelle in Richtung Nitazenes drängen könnte. Aber das ist nicht die Meinung von Charles Yates von der NCA – der sagt, dass die Behörde die Drogenlieferungen überwacht und testet. Er glaubt, dass es „keinen direkten Zusammenhang“ zwischen dem Vorgehen der Taliban und der steigenden Verbreitung synthetischer Opioide gibt.
Stattdessen ging er in den meisten Fällen davon aus, dass Kriminelle – deren „einzige Motivation Gier ist“ – Nitazenes konsumierten, weil sie billig seien.
Die Agentur arbeitet mit Polizei, Grenzschutzkräften und internationalen Partnern zusammen, um sicherzustellen, dass „alle Ermittlungslinien Priorität haben und energisch verfolgt werden, um jegliche Lieferung von Nitazenes nach und innerhalb des Vereinigten Königreichs einzudämmen“, fügt er hinzu.
Im Jahr 2023 erhob die US-Drogenbekämpfungsbehörde DEA Anklage gegen elf chinesische Unternehmen wegen des Verkaufs synthetischer Opioide, darunter Nitazene.
Nach einem Hinweis der DEA schloss die Met Police eine illegale Pillenfabrik im Westen Londons, die Hunderttausende gefälschte Xanax-Pillen und andere Benzodiazepine herstellte, die auch das starke Nitazen enthielten.
Es wird angenommen, dass es das erste Mal ist, dass die Polizei im Vereinigten Königreich eine organisierte kriminelle Gruppe auflöst, die Nitazenes verteilt.
Die BBC hat erfahren, dass die Polizei nach der Razzia im August 2022 Textnachrichten auf den Telefonen der Bande gefunden hatte, aus denen hervorging, dass sie zunächst zurückhaltend gegenüber dem Konsum von Nitazenes gewesen waren, von ihren in China ansässigen Zulieferern jedoch dazu gedrängt wurden.
„Unglaublich gefährlich“
In WhatsApp-Nachrichten an unseren verdeckten Käufer boten viele Lieferanten Rabatte auf Großeinkäufe an und einige gaben sogar Hinweise, wie viel man in Pillen stecken sollte, die im Vereinigten Königreich illegal verkauft würden.
Doch Caroline Copeland, Dozentin für Pharmakologie und Toxikologie am King’s College London, sagt, die Medikamente seien so stark, dass es schwierig sei, eine sichere Dosis abzumessen.
„Ich glaube nicht, dass es überhaupt eine sichere Dosis gibt“, fügt sie hinzu.
Mike Trace, ein ehemaliger Drogenzar der Regierung, sagt, dass es bereits eine „Überdosiskrise“ mit fast 5.000 Drogentoten in England und Wales pro Jahr gibt: „Wenn Nitazene in großem Umfang auf diesen Markt kommen, könnte sich die Sterblichkeitsrate verdoppeln oder verdoppeln.“ verdreifachen.”
Seit 2021 wurden Nitazene 54 Mal in Proben von Pillen gefunden, die von Händlern als Anti-Angst-Medikamente verkauft wurden, darunter Xanax und Diazepam. Die Daten wurden von Wedinos zusammengestellt, einem von der walisischen Regierung finanzierten Programm, das anonyme Proben aus dem gesamten Vereinigten Königreich testet.
Experten sagen, dass dies das Risiko einer Überdosierung erhöht, da Benutzer unwissentlich starke Opioide einnehmen, möglicherweise zum ersten Mal und ohne Verträglichkeit gegenüber den Medikamenten.
„Weltweite Epidemie“
Letzten Monat wurden 14 Sorten von Nitazen nach dem Misuse of Drugs Act in die Klasse A eingestuft, wodurch der Besitz verboten und die Strafen für die Abgabe erhöht wurden. Der Verkauf und die Einfuhr aller Nitazene war im Vereinigten Königreich bereits durch den Psychoactive Substances Act verboten.
In China ist es komplizierter. Einige wurden namentlich verboten, aber neue Derivate – die online zum Verkauf angeboten werden – scheinen noch nicht verboten zu sein.
Nitazene sind aufgetaucht, als versucht wurde, die Versorgung mit Fentanyl, einem anderen synthetischen Opioid, zu drosseln, was in den USA zu einer Überdosiskrise geführt hat.
Die Behörden gehen davon aus, dass Fentanyl – und Chemikalien, die zu seiner Herstellung kombiniert werden können – auch in chinesischen Labors hergestellt werden.
Im November 2023 kündigten die USA und China eine erneute Zusammenarbeit zur Bekämpfung des Handels an.
Die frühere Zusammenarbeit zwischen beiden Seiten führte zu einer Reihe von Durchbrüchen, darunter auch zu mehreren Verurteilungen in China.
SoundCloud hat erklärt, dass es und andere Social-Media-Plattformen „im Visier böser Akteure“ seien, und es hat versprochen, „alles zu tun, was wir können, um diese weltweite Epidemie zu bekämpfen“.
Es heißt, dass es sowohl menschliche Moderation als auch Software einsetzt, um Inhalte zu identifizieren und zu entfernen, die den Verkauf von Medikamenten fördern, und „weiterhin evaluiert und in erstklassige Technologie investiert, um diese Bemühungen zu unterstützen“.
Es wurden fast 3.000 Beiträge entfernt.
X hat auf Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet. Nachdem sie von der BBC kontaktiert worden war, wurden Hunderte von Beiträgen entfernt, doch viele blieben vier Wochen später immer noch online.
Wir kontaktierten alle 30 Lieferanten, die uns Drogen angeboten hatten, und fragten, warum sie illegale und gefährliche Produkte lieferten. Nur sechs antworteten – alle gaben an, sie hätten das Medikament nie nach Großbritannien geschickt.
Das Innenministerium sagt, es seien „intensive operative Anstrengungen unternommen worden, um sie aufzuspüren“. [nitazenes] und ihre Lieferanten – auf der Straße, an den Grenzen und online.“
Darin heißt es, dass der Online Safety Act, der letztes Jahr in Kraft trat, deutlich macht, dass Technologieunternehmen „mehr tun müssen, um diese Art von Inhalten schnell zu entfernen … und zu verhindern, dass Benutzer ihnen ausgesetzt werden“.
Sie fügt hinzu, dass ein verbessertes „Frühwarnsystem“, das die Untersuchung des Abwassers auf das Vorhandensein synthetischer Opioide umfasst, es ihnen ermöglichen würde, die Drogen so schnell wie möglich zu erkennen und darauf zu reagieren.
Zusätzliche Forschung von Laura Bunce
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