Es gab einen erheblichen Anstieg der Todesfälle im Zusammenhang mit dem häufig verschriebenen Angstmedikament Pregabalin. Während es im Jahr 2018 in England und Wales 187 Todesfälle im Zusammenhang mit Pregabalin gab, war diese Zahl im Jahr 2022 mehr als doppelt so hoch – mit 441 Todesfällen im Zusammenhang mit der Droge.
Jüngsten Presseberichten zufolge deuteten diese Todesfälle auf eine „Opioid-Epidemie nach US-amerikanischem Vorbild“ hin, die durch ein Medikament verursacht wurde, das „Leben zerstört“. Dies ist kein gerechter Vergleich, wenn man bedenkt, dass Hunderttausende Amerikaner an den Folgen von Opioiden gestorben sind. Diese Berichte könnten nur dazu dienen, übermäßige Panik über das Medikament auszulösen, insbesondere bei denen, denen es verschrieben wurde.
Pregabalin (auch bekannt unter den Markennamen Lyrica und Alzain) wird zur Behandlung verschiedener Gesundheitszustände eingesetzt, darunter Epilepsie, Nervenschmerzen und Angstzustände. Das Medikament wurde erstmals 2004 in Europa und den USA zugelassen.
Pregabalin hat lohnende Eigenschaften und kann Gefühle der Euphorie, Ruhe und Entspannung hervorrufen. Diese Effekte könnten erklären, warum auch Menschen, die kein Rezept haben, zu Pregabalin greifen.
Pregabalin allein ist normalerweise nicht gefährlich, obwohl es wie bei allen Medikamenten mögliche Nebenwirkungen gibt – einschließlich Verwirrtheit und Kopfschmerzen. Es kann auch das Risiko einer Abhängigkeit bergen, insbesondere wenn es über einen längeren Zeitraum eingenommen wird.
Gefährlich kann Pregabalin jedoch werden, unabhängig davon, ob es wie verordnet angewendet wird oder nicht, wenn es zusammen mit anderen Medikamenten eingenommen wird, mit denen es negative Wechselwirkungen hat.
Pregabalin sollte idealerweise zusammen mit anderen Opioiden, bestimmten Schlafmitteln, Benzodiazepinen (einer anderen Klasse von Angstmedikamenten), Muskelrelaxantien und sogar bestimmten Medikamenten gegen Diabetes und Epilepsie vermieden werden. Die meisten auf Pregabalin zurückzuführenden Todesfälle sind auf Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln zurückzuführen, die zu einer Unterdrückung der Atmung führen.
Eine Analyse der Pregabalin-Todesfälle in England zwischen 2004 und 2020 hat gezeigt, dass bei über 90 Prozent der Todesfälle das Vorhandensein anderer Opioide (einschließlich Methadon oder Morphin) festgestellt wurde. Allerdings wurden diese Opioide nur in einem Viertel der Fälle tatsächlich verschrieben. Dies deutet darauf hin, dass die Menschen diese Medikamente wahrscheinlich auf illegalen Wegen und nicht über ihren Arzt beschafften. Ebenso geht aus den Daten nicht klar hervor, ob Pregabalin verschrieben wurde oder ob die Person es ohne Rezept bezogen hat.
Obwohl diese Daten nur bis zum Jahr 2020 reichen, ist es wahrscheinlich, dass das Bild bei den jüngsten Todesfällen im Zusammenhang mit Pregablin ähnlich ist.
Todesfälle
Der jüngste Anstieg der Pregablin-Todesfälle geht teilweise mit einem Anstieg der Zahl der Menschen einher, denen das Medikament verschrieben wurde. Allein im Vereinigten Königreich gab es im Jahr 2022 8,4 Millionen Rezepte für Pregabalin. Das ist ein Anstieg gegenüber 5,5 Millionen im Jahr 2016.
Dies könnte darauf hindeuten, dass mehr Unterstützung bereitgestellt werden muss, um das Risiko für Patienten zu verringern – insbesondere im Zusammenhang mit der gleichzeitigen Einnahme anderer Arzneimittel. Sowohl verschreibende Ärzte als auch Patienten müssen über die potenziellen Risiken der Anwendung von Pregabalin aufgeklärt werden – einschließlich der Möglichkeit einer Abhängigkeit. Patienten und verschreibende Ärzte müssen sich auch darüber im Klaren sein, mit welchen Medikamenten Pregabalin interagiert und welche Auswirkungen solche Kombinationen haben können.
Verschreibende Ärzte sollten außerdem die Pregabalin-Verschreibungen regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass die Patienten weiterhin davon profitieren. Wenn nicht, könnte die Empfehlung anderer Behandlungen – etwa psychologischer Therapien, wenn eine Person das Medikament gegen Angstzustände einnimmt – besser geeignet sein.
Aber angesichts des Profils der Medikamente, die bei Todesfällen beteiligt sind, die zuvor mit Pregabalin in Verbindung gebracht wurden, ist es klar, dass Drogenaufklärung allein nicht ausreichen wird.
Bestimmte Gruppen könnten einem höheren Risiko ausgesetzt sein, durch Pregabalin geschädigt zu werden. Beispielsweise haben Menschen mit einer Substanzstörung in der Vorgeschichte ein hohes Maß an gleichzeitig auftretenden psychischen Problemen und ihnen kann Pregabalin als kurzfristige Behandlung von Angstzuständen verschrieben werden.
Da die Unterstützung bei psychischer Gesundheit und Drogenbehandlung jedoch in der Regel von verschiedenen Diensten bereitgestellt wird, kann ein Mangel an Kommunikation zwischen diesen Diensten manchmal dazu führen, dass der eine Dienst nicht immer genau weiß, welche Medikamente der andere verschreibt – was möglicherweise zu schädlichen Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten führt.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass der illegale Gebrauch von Pregabalin sowohl in Europa als auch in Nordamerika ein wachsendes Problem darstellt. Die Verfügbarkeit als Straßendroge kann bedeuten, dass sich die Konsumenten der Risiken der Einnahme von Pregabalin zusammen mit anderen Drogen – etwa dem synthetischen Opiat Methadon – nicht bewusst sind.
Hinzu kommt die Angst vor negativen Folgen. Jemand, der Pregabalin verschrieben hat und illegale Drogen konsumiert, darf dies seinem Arzt nicht mitteilen. Auch Menschen, die seltener illegale Opioide konsumieren (z. B. zu Erholungszwecken oder zur Selbstbehandlung von Schmerzen oder psychischen Problemen), sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass im Norden Englands mehr Menschen Pregabalin verschrieben bekommen als im Süden. Andere Untersuchungen haben auch einen Zusammenhang zwischen sozialer Benachteiligung und der Verschreibung von Medikamenten gezeigt – wobei Menschen, die in stärker benachteiligten Gegenden Englands leben, häufiger Medikamente wie Pregabalin verschrieben bekommen. Menschen, die in benachteiligten Gebieten leben, erhalten möglicherweise nicht die Unterstützung, die sie benötigen – einschließlich der Unterstützung, sich über die Risiken der Einnahme oder Kombination bestimmter Drogen zu informieren, wodurch sie einem höheren Risiko ausgesetzt sind, Schaden zu nehmen.
Für die Entwicklung von Strategien zur Reduzierung von Schäden und Todesfällen durch die Droge ist es wichtig, genau zu verstehen, warum es zu diesen Todesfällen kommt. Ein einfaches Absetzen der Verschreibung von Pregabalin erscheint weder praktikabel noch sicher, da es als nützliches und wirksames Medikament gilt, von dem viele Menschen profitieren. Strengere Beschränkungen für illegales Pregabalin wären ebenfalls nicht praktikabel und könnten sogar zu größerem Schaden führen – und genau das geschah, nachdem es 2019 zur Droge der Klasse C erklärt wurde.
Um sinnvolle Maßnahmen zu ergreifen, ist es von entscheidender Bedeutung, zu verstehen, warum Menschen Pregabalin mit anderen Medikamenten kombinieren, ob verschrieben oder nicht.
Ian Hamilton, Honorary Fellow, Department of Health Sciences, University of York und Harry Sumnall, Professor für Substanzgebrauch, Liverpool John Moores University
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.