Der Anstieg der Todesfälle durch Drogenüberdosierung in diesem und im letzten Jahr hat viele Drogenmissbrauchs- und Suchtforscher, Ärzte und Gesundheitsbeamte beunruhigt über einen wachsenden Trend bei Überdosisopfern, der auf eine neue und andere Welle der Opioid-Epidemie hindeutet.
Während die Einsamkeit und die Herausforderungen der Coronavirus-Pandemie anscheinend den Drogenkonsum vorangetrieben haben, sagen viele Experten, dass die jüngste Überdosierungswelle teilweise durch die Verwendung von Fentanyl mit anderen Medikamenten angetrieben wird.
Die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung erreichte in den USA neue Höhen – über 100.000 Tote in diesem Jahr nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten –, aber Experten sagen, dass dies Teil einer vierten Welle der Überdosis-Epidemie ist, bei der eine wachsende Zahl von Drogenkonsumenten mit mehreren sterben Stoffe in ihren Systemen.
Hinter dieser 100.000-Zahl verbirgt sich ein anhaltender Anstieg der Zahl der Todesfälle durch Kokain, Methamphetamin und andere Drogentote, die mit dem gleichzeitigen Konsum von Fentanyl in Verbindung stehen.
“Wahrscheinlich handelt es sich bei mehr als der Hälfte der Fälle um Fentanyl, das mit einem anderen Medikament gemischt wird”, sagte Dr. Robert Anderson, der Leiter der Sterblichkeitsstatistik beim National Center for Health Statistics der CDC.
Der Mitkonsum von Fentanyl und anderen Medikamenten unterscheidet diese Welle von den vorangegangenen, die durch den zunehmenden Einsatz verschreibungspflichtiger Schmerzmittel und dann den Anstieg von Heroin und Fentanyl einzeln gekennzeichnet waren.
„Ich bezeichne es eigentlich nicht als Opioid-Epidemie“, sagte Dr. James Berry, Direktor der Suchthilfe und Vorsitzender der Abteilung für Verhaltensmedizin an der West Virginia University. „Ich bezeichne es als Suchtepidemie, weil die Die Substanz variiert, und in der Regel wird mehr als eine Substanz verwendet.“
Obwohl der Trend erkannt wurde, ist die Ursache noch nicht eindeutig: Nehmen Drogenkonsumenten wissentlich Fentanyl und andere Drogen ein oder gelangt Fentanyl über Händler und Distributoren in das größere Drogenangebot?
“Es könnte wirklich an jedem Punkt und an mehreren Punkten entlang der Drogenlieferkette passieren”, sagte Kelly Dougherty, die stellvertretende Gesundheitskommissarin von Vermont für Alkohol- und Drogenmissbrauchsprogramme. „Einige Leute wollen Fentanyl trotz der Gefahren verwenden, und andere verwenden es, ohne es zu wissen – es ist beängstigend. Die Leute schneiden es ein, und es macht es im Grunde tödlicher.“
Während Vermont daran arbeitet, Fentanyl-Teststreifen leichter zugänglich zu machen, damit die Benutzer überprüfen können, ob ihre Drogen kontaminiert sind, sollten die Benutzer häufiger davon ausgehen, dass alle illegalen Drogen, die sie kaufen, Fentanyl enthalten können.
Die Regierung von Biden gab dieses Jahr bekannt, dass staatliche und lokale Regierungen Bundesmittel verwenden können, um Fentanyl-Teststreifen zu kaufen, in der Hoffnung, den Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung einzudämmen.
Viele Experten glauben jedoch, dass Fentanyl auf Händlerebene in das größere Arzneimittelangebot eindringt. Distributoren oder Händler scheinen entweder andere Medikamente mit Fentanyl zu schneiden, da es besonders billig ist und ein starkes High bietet, oder ihre anderen Medikamente versehentlich durch die Verwendung von unsauberen Arbeitsflächen, Handschuhen und Werkzeugen zu verunreinigen.
„Es gibt Fälle, in denen Patienten tatsächlich Kokain und Fentanyl absichtlich gleichzeitig konsumieren“, sagte Berry, der einige seiner Interaktionen mit Patienten zitierte, „aber vieles davon ist nur die Tatsache, dass fast alles, was man sich vorstellen kann, geschnitten wird heute mit Fentanyl auf den Straßen.“
Abgesehen von Anekdoten und Annahmen gibt es jedoch nur wenige gesicherte Daten darüber, warum eine wachsende Zahl von Überdosisopfern nach ihrem Tod mehrere Medikamente in ihrem System haben.
Dr. Daniel Ciccarone, Sucht- und Drogenforscher an der University of California, San Francisco, sagte, es bleibe unklar, ob die meisten Überdosierungen durch die absichtliche gleichzeitige Verwendung von Fentanyl mit anderen Drogen verursacht werden oder ob eine Kontamination oder Veränderung auf Händlerebene stattfindet. Er sagte, der wahre Grund bleibe in einer „Black Box“, die mit weiteren Forschungen ausgepackt werden müsse.
„Ich denke, die Kontaminationshypothese ist übertrieben und basiert auf Angst“, sagte Ciccarone, der über die vierte Welle von Überdosierungen veröffentlicht hat und an einer Studie über die Gründe für den neuesten Trend arbeitet. „Es gibt Beweise aus dem ganzen Land – ein paar veröffentlichte Artikel, aber auch Daten aus meiner Forschung in Orten wie West Virginia – die zeigen, dass die Kombination von Methamphetamin oder einem starken Stimulans mit einem starken Opioid jetzt eine beliebte Kombination ist.
„Dies ist ein großes, wachsendes Phänomen“, fügte er hinzu. “Es ist eine, die wir nicht ignorieren sollten.”
Leider hat das Problem mehrere Köpfe.
Brendan Saloner, Professor an der Johns Hopkins School of Public Health, der Drogensucht und -behandlung studiert, sagte, Fentanyl beginne sich im ganzen Land zu bewegen und beeinflusse Gemeinden, die sich in der Vergangenheit nicht mit der Opioid-Epidemie befassen mussten.
“Es scheint, als ob sich ein Großteil des Überdosierungsrisikos gerade auf Teile des Landes verlagert hat, die zuvor nicht so anfällig waren, also denke ich, dass es gerade viele Leute überrascht”, sagte Saloner . „Sicher sieht es an manchen Orten, vor allem westlich des Mississippi, so aus, als wäre es in Eile richtig schlimm geworden.“
Darüber hinaus, sagte Saloner, müssen staatliche und lokale Regierungen daran arbeiten, Suchtbehandlungs- und Kontaktsysteme wieder aufzubauen, die während der Pandemie unbeaufsichtigt geblieben waren. Suchtdienste, sagte er, sollten derzeit im Mittelpunkt der Bemühungen stehen.
Er sagte, die USA müssten auch die von ihnen bereitgestellten Dienste mit diesen Dienstleistungen erweitern und in Bereichen arbeiten, denen keine Ressourcen zur Verfügung stehen, um die Opioid-Epidemie zu bekämpfen.
„Umgebungen wie die Notaufnahme von Krankenhäusern, in denen die meisten Menschen nicht behandelt werden können, oder Gefängnisse und Gefängnisse benötigen mehr Aufmerksamkeit“, sagte er. „Es gibt viele Krisensysteme, die den Menschen gerade nicht so gut helfen.“