Die Titan, ein 21 Fuß langes Touristentauchboot, verlor am Sonntagmorgen den Kontakt zu ihrem kanadischen Mutterschiff Polar Prince, was eine weitreichende Suche unter der Leitung der US-amerikanischen und kanadischen Küstenwache auslöste, die rund um die Uhr internationale Aufmerksamkeit erregte Aufmerksamkeit. Handels-, Forschungs- und Privatschiffe und -flugzeuge sowie Teams aus den USA, Kanada und anderen Ländern schlossen sich zusammen, um einen Abschnitt des Nordatlantiks abzusuchen, der mehr als doppelt so groß wie Connecticut ist.
Die Küstenwache schätzte bei einer Besprechung am Dienstag, dass die fünf Passagiere an Bord der Titan noch etwa 40 Stunden Sauerstoff hatten. Es war vorhergesagt worden, dass ihnen irgendwann am Donnerstag der Sauerstoff ausgehen würde.
Noch am Mittwochnachmittag äußerten sich amerikanische und kanadische Beamte zuversichtlich, dass die Operation eine Such- und Rettungsmission bleiben werde.
„Wir stecken mitten in der Such- und Rettungsaktion und werden weiterhin alle uns zur Verfügung stehenden Kräfte einsetzen, um die Titan und ihre Besatzungsmitglieder zu finden“, sagte der Hauptmann der US-Küstenwache, Jamie Frederick, in einer Pressemitteilung Konferenz in Boston am Mittwoch. Für den Fall, dass das Tauchboot gefunden wurde, schickte die Marine außerdem das Flyaway Deep Ocean Salvage System (FADOSS) nach Neufundland.
Laut der Website des Unternehmens hatte OceanGate Exploration, das Unternehmen, dem die Titanic gehört und Tauchgänge zur Titanic durchführt, in den Jahren 2021 und 2022 erfolgreich Reisen zum Schiffswrack durchgeführt. Eine Reise mit OceanGate, dem einzigen Unternehmen, das Tauchgänge zum Titanic-Gelände anbietet, kann einen „Citizen Scientist“ 250.000 US-Dollar kosten.
Während des Baus des Tauchboots waren Bedenken geäußert worden. Experten waren sich nicht sicher, ob das aus Kohlefaser gefertigte Schiff den ständigen Fahrten in die Tiefen des Meeresbodens und dem starken Druck am Meeresboden standhalten würde.
Die fünf Passagiere sind Hamish Harding, 58, ein milliardenschwerer britischer Entdecker; Paul-Henri Nargeolet, 77, ein französischer Titanic-Experte; Der britische Geschäftsmann Shahzada Dawood, 48, und sein Sohn Suleman, 19; und Stockton Rush, 61, Gründer und CEO von OceanGate Expeditions.