Nur wenige Filme haben ein Publikum so erobert wie „The Tinder Swindler“, die meistgesehene Dokumentation von Netflix. Es fesselt jeden, der jemals online ausgegangen ist, besonders für diejenigen, die gefischt wurden. Aber der Betrüger im Zentrum des Films, Simon Leviev (auch bekannt als Shimon Hayut), wird Ihnen nicht nur das Herz brechen, er wird auch Ihr Bankkonto sprengen.
„Dass der Dokumentarfilm so gut ankam, war eine völlige Überraschung. Wir wussten, dass wir es liebten. Aber die Resonanz war überragend, fast angsteinflößend“, sagt die erstmalige Regisseurin Felicity Morris über den Erfolg des Films seit seiner Premiere am 2. Februar und plant, ihn in eine dramatische Serie zu verwandeln.
Morris ist ein langjähriger Produzent, zu dessen Credits auch der andere gruselige Netflix-Hit „Don’t F**k With Cats“ über einen Tierquäler, der zum Mörder wurde, dessen Aufenthaltsort von einer Online-Gruppe verfolgt wird, was ihn schließlich vor Gericht bringt.
Ein ähnlicher Bogen wird in „The Tinder Swindler“ verfolgt, der mit Cecilie Fjellhøy beginnt, die sich daran erinnert, auf Tinder eine Übereinstimmung mit Leviev gefunden zu haben, der sich als Sohn eines milliardenschweren Diamantenhändlers aus Israel ausgab. Bei ihrem ersten Date lädt er sie spontan ein, mit ihm in seinem Privatjet nach Belgrad zu fliegen. Sie akzeptiert trotz Warnungen von Freunden eifrig.
Im Laufe des nächsten Monats verliebt sich Fjellhøy unsterblich. Aber dann behauptet er, einen Anschlag auf sein Leben überlebt zu haben und kann keines seiner Gelder verwenden, aus Angst, seine Verfolger könnten ihn durch seine Transaktionen aufspüren. Er bittet um einen exorbitanten Überbrückungskredit. Sie verpflichtet. In den folgenden Wochen zeichnet sich ein Muster von Anfragen ab, das das Bankkonto von Fjellhøy langsam leert. Mit der Zeit erfährt sie, dass sie eine von vielen Frauen ist, die auf ähnliche Weise ins Visier genommen werden.
Nachdem Morris in der norwegischen Boulevardzeitung VG darüber gelesen hatte, traf er sich mit Fjellhøy und einem anderen Tinder-Match von Leviev, Pernilla Sjöholm. Während der Produktion kontaktierte Ayleen Charlotte, Levievs letzte Freundin vor seiner Verhaftung, Sjöholm und schloss sich den anderen an, um Leviev vor die Kamera zu holen.
„Sie hatten Feuer im Bauch. Beide wollten das mehr als alles andere tun und diese Geschichte auf eine globale Plattform bringen“, sagt Morris lachend. „Es fühlte sich also so an, als würden wir zusammenarbeiten, um diese Geschichte auf die bestmögliche Weise zu erzählen. Ich glaube, sie haben uns wirklich vertraut. Sie gaben uns ihre WhatsApp ihrer gesamten Beziehung.“
Vertrauen war der Schlüssel zum Erfolg des Films. Es ist schwer, einen Fremden dazu zu bringen, sich über sein Liebesleben zu öffnen, besonders vor der Kamera, besonders nachdem er für über 100.000 Dollar erbeutet wurde. Ein ähnliches Alter und eine ähnliche Erfahrung wie ihre Untertanen zu haben, verschaffte Morris einen Vorteil.
„Ich hatte das Gefühl, dass es einer Frau bedarf, um diese Geschichte zu erzählen“, sagt sie. „Ich denke immer, dass es ein Akt der Verwundbarkeit ist, auf Tinder zu swipen, weil du sagst: ‚Schau, ich bin ein bisschen einsam, ich bin hier, ich will jemanden.’ Sie waren offensichtlich verlegen und es fühlte sich für sie sehr entblößt an.“
Leviev fegt seine Opfer von den Beinen und sieht oft mehrere an einem einzigen Tag – mit Zugang zu Luxusjets, Fünf-Sterne-Hotelsuiten, Lamborghinis und Hubschraubertaxis, finanziert durch das Geld, das ihm frühere Frauen gegeben haben.
„Wir haben uns oft gefragt, wie er mit all dem mithalten konnte. Er erinnerte sich an alles über diese Frauen. Er kannte den Namen ihrer Eltern, welche Arbeit sie hatten, ihre besten Freunde, welche Probleme sie hatten, all diese Dinge“, sagt Morris. „Psychopathen sind seit Anbeginn der Zeit unter uns. Aber der Zustrom von Social Media erlaubt es diesen narzisstischen Tendenzen, sich noch mehr auszubreiten. Du zeigst der Welt ein Bild von dir, bringst Leute dazu, dich zu mögen, bringst Leute dazu, dir zu folgen.“
Während Levievs Reichtümer ein unbestreitbarer Anziehungspunkt waren, behauptet Morris, dass dies nur ein Teil der Anziehungskraft war. Seine Opfer hielten ihn für jemanden mit einer starken Arbeitsmoral, der tatsächlich zuhörte, wenn sie sprachen, eine Seltenheit unter den ersten Verabredungen. Er gab ihnen auch das Gefühl, dass Familie und Vaterschaft für ihn Priorität hatten.
„Für die Frauen ist es sehr schwer zuzugeben oder zu sagen: ‚Ja, ich fühlte mich vom wohlhabenden Lebensstil angezogen’, weil sie das Gefühl haben, dass die Leute dann zu ihnen sagen werden: ‚Dann hast du es verdient, dass dir das passiert’“, bemerkt Morris . „Auch wenn Geld ein Teil davon war, bedeutet das nicht, dass sie verdienen, was er ihnen angetan hat. Schuldzuweisungen an Opfer sind in der Welt verankert.“
Leviev war in verschiedenen Ländern und Gerichtsbarkeiten tätig, was es erschwert, ein Verfahren gegen ihn aufzubauen. Im Film behaupten die Frauen, sie hätten sich Geld auf ihren eigenen Namen geliehen und es freiwillig an ihn weitergeleitet. Diese angeblichen Vorfälle sind nicht Teil eines Strafverfahrens gegen ihn. Er wurde nur aufgrund von Betrugsvorwürfen aus dem Jahr 2011 in seinem Heimatland Israel festgenommen. Er wurde zu 15 Monaten verurteilt und verbüßte fünf.
Heute ist er mit dem israelischen Model Kate Konlin verabredet und hat das hohe Leben wieder aufgenommen. Er behauptet, er habe sein neues Vermögen mit NFTs und öffentlichen Auftritten gemacht. Und er hat auf den Film reagiert.
„Sie präsentieren es als Dokumentarfilm, aber in Wahrheit ist es wie ein komplett erfundener Film“, sagte Leviev gegenüber „Inside Edition“.
„Ich bin kein Tinder-Betrüger“, fügte er hinzu.
Unterdessen zahlen Fjellhøy, Sjöholm und Charlotte immer noch die Schulden ab.
„Ich war fest davon überzeugt, dass der Film von den Erfahrungen der Opfer handeln sollte und nicht den Verbrecher fetischisieren sollte“, sagt Morris und merkt an, dass Leviev sicherlich seine eigene private Art der Bestrafung erleidet. „Stellen Sie sich vor, Sie leben ein Leben, in dem nichts um Sie herum real ist, keine Beziehungen real sein können, weil die Menschen nicht genau wissen, wer Sie sind. Für mich wäre dieses Leben völlig leer.“