TIM HOWARD: Der US-Fußball hat nur fünf Jahre Zeit, um von den Weltenbummlern Lionel Messi und Inter Miami zu profitieren … Die MLS muss JETZT ihren Geldbeutel lockern, damit mehr Superclubs wachsen können

Im Sport mag ich die Gejagten gegen die Jäger. Die Dynastien. Die Big Six in der Premier League – das ist etwas Besonderes.

Die Leute würden argumentieren, dass Parität Spaß macht, weil man Jahr für Jahr nicht weiß, was man bekommen wird. Aber letztendlich mögen wir Bösewichte und Helden. Die Besitzenden und die Besitzlosen.

Gibt es eine Möglichkeit, das in die Major League Soccer zu bringen? Zwei, drei oder vier Superteams, die alle gleichzeitig spielen? Festzeltteams mit Topspielern, die ehemalige Teamkollegen zum Mitmachen anlocken können. Inter Miami hat es mit Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba und jetzt Luis Suarez geschafft. Ich denke, das ist der Weg.

Ich habe 1998 angefangen, in der Major League Soccer zu spielen, und damals hätte man sich die Szenen vor ein paar Wochen in El Salvador kaum vorstellen können, wo der Miami-Bus zu Beginn seiner einmonatigen Welttournee überfallen wurde.

Als David Beckham 2007 vorbeikam, waren alle Augen auf LA Galaxy gerichtet – und sie reisten tatsächlich. Aber das ist riesig. Während der Vorsaison wird Miami 23.000 Meilen sammeln, weitere Freundschaftsspiele finden in Saudi-Arabien, Japan und Hongkong statt.

Ja, es war ein schrecklicher Anblick letzten Montag, als Messi und Co. vor fast leeren Rängen gegen den FC Dallas antraten. Daran führt kein Weg vorbei. Es unterstreicht, wie viel weiter wir noch vor uns haben.

Aber Miami kann den Rest der MLS nach oben ziehen – die Liga wird dank Messi, dem kommerziellen Erfolg und dem Branding florieren. Während Sie das haben, müssen Sie es einfach von allen Seiten bohren.

Aber Messi ist 36 – wenn er in ein paar Jahren geht und Busquets, Alba und Suárez mit ihm gehen, wie geht es dann weiter? Wir müssen schmieden, solange das Eisen heiß ist. Wir haben Messi, dann die Weltmeisterschaft 2026, dann die Folgen. Wir sprechen von einem Zeitraum von fünf Jahren, in dem Sie wirklich Kapital schlagen können.

Sie werden die besten Leute der Welt, die größten Fernsehrechte, die größten Sponsoren, die besten Spieler haben – alles in Amerika. Dann, im Anschluss, eine Gelegenheit, die drei oder vier besten Spieler der Welt zu verpflichten. Das muss das nächste Ziel sein. Und das bedeutet eine Lockerung der Gehaltsobergrenze.

Für die Saison 2023 betrug das Budget der MLS-Vereine 5,21 Millionen US-Dollar, wobei der durchschnittliche Spieler nicht mehr als 651.250 US-Dollar pro Jahr verdiente. Cristiano Ronaldo schafft das fast an einem TAG in Saudi-Arabien. 220 Millionen US-Dollar pro Jahr … das ist verrücktes Geld. Und drüben in England gab Premier-League-Meister Manchester City in der vergangenen Saison mehr als 500 Millionen US-Dollar für Spielergehälter aus.

Wenn ich Besitzer eines MLS-Teams bin und für eine halbe Milliarde Dollar dabei bin, sollte ich in der Lage sein, Geld für die Schaffung einer Supermacht auszugeben. Chicago, New York, Washington DC, Los Angeles, Atlanta, Seattle – es gibt Großstädte mit allem, was Sie brauchen.

Als ich anfing zu spielen, gab es enorme finanzielle Einschränkungen. Sie mussten die Struktur der Liga schützen, sonst würden sie Pleite gehen. Das verstehe ich vollkommen.

Doch nun befinden sich die Vereinigten Staaten im Kampf mit Saudi-Arabien darum, das nächste große Reiseziel außerhalb Europas zu werden. Die Saudi Pro League hat einige wirklich gute Dinge getan – große Namen sind übergegangen und viele florieren. Wenn MLS-Teams antreten wollen, muss man ihnen erlauben, größere und bessere Spieler zu verpflichten. Mehr Geld, mehr Augen.

Weltweit anerkannte Teams werden auf der Basis von Einzelpersonen aufgebaut. Das Gesicht könnte sich alle fünf Jahre ändern, aber Sie fühlen sich immer noch zu Spielern hingezogen. Miami baut das jetzt auf. Die Frage ist: Kann man mehr dieser Spieler bekommen? Wenn Sie können, beginnen Sie mit dem Aufbau dieser Marke.

Nehmen wir Barcelona. Wenn jemand geht, wirst du nicht sagen: „Ich beobachte sie nicht mehr.“ Weil Sie bereits wissen, dass sie das nächste Produkt auf den Markt bringen werden. Nur so können Sie weltweit anerkannt werden. Kann Miami das schaffen, wenn Messi geht? Denn es wird nicht mehr lange dauern, bis er es tut. Können sie bereits ein nachhaltiges Modell haben, bei dem sie wissen, wen sie ansprechen? Erling Haaland, Kylian Mbappe, jemand in diesem Bereich – das Nächstbeste.

MLS muss einen Weg finden, seinen Teams zu globalen Kraftpaketen zu verhelfen. Und sie müssen es jetzt tun.

Keine Sorge, Messi und Miami werden keinen Jetlag erleiden

Ich wäre schockiert, wenn Inter Miami dieses Jahr nicht an der Spitze der MLS stehen würde.

Es gibt Befürchtungen, dass der Kater von all diesen Reisen und all diesen Spielen Auswirkungen auf Messi und Co. haben wird. Ich denke, das ist eine bequeme Ausrede.

Ich kaufe es nicht ab, denn in der Vorsaison geht es um den Aufbau von Fitness und bei diesen Vereinen ist die Sportwissenschaft das A und O. Sie überwachen jeden einzelnen Herzschlag dieser Spieler.

Die Vorsaison ist natürlich hart. Es ist eine Belastung für Ihren Körper, Sie sind von Ihrer Familie getrennt. Es ist anstrengend. Während meiner Zeit in der Premier League reiste ich in die USA, nach Hongkong und Singapur. Ein Jahr später sollten wir nach Australien reisen, aber der Veranstalter zahlte das Geld nie. Also sind wir nicht hingegangen und die Spieler waren froh, nicht um die Welt reisen zu müssen.

Bei Managern ist das nicht anders – sie hassen die kommerziellen Anforderungen von Tourneen, auch wenn sie die finanziellen Vorteile zu schätzen wissen, die diese Reisen ihrem Verein bringen.

Aber mehr Zeit miteinander zu verbringen – einen Kaffee in der Hotellobby zu trinken, ein paar Karten zu spielen – ist unbezahlbar. Auf dem Platz konnte nie Vertrauen aufgebaut werden. Es ist immer darauf aufgebaut. Je mehr Zeit man also miteinander verbringt, desto mehr Vertrauen baut man auf, desto mehr unterstützt man sich gegenseitig und desto mehr späte Tore schießt man.

Warum ich die WM-Entscheidungen der FIFA unterstütze

Ich war überrascht zu lesen, dass das Finale der Weltmeisterschaft 2026 wahrscheinlich in Dallas stattfinden wird. Wie jeder andere ging ich davon aus, dass es in New York oder Los Angeles stattfinden würde – das sind die Hauptstädte und dort fanden die Hauptspiele schon immer statt.

Aber ich habe im Cowboys Stadium gespielt. Es ist absolut brillant und in Dallas machen sie es großartig. In Texas sind sie groß rausgekommen. Also wird die Welt auftauchen, Amerika wird auftauchen, Texas wird auftauchen. Es ist eine großartige Wahl.

Es gab auch Beschwerden über die Entscheidung der FIFA, die Weltmeisterschaft auf 48 Mannschaften zu erweitern. Es ist unglaublich zu sehen, wie sich Minnows qualifizieren, aber bei jeder Weltmeisterschaft fehlen ein paar großartige Fußballländer.

Man könnte sagen: Das sind die Pausen. Aber wenn Italien, Holland oder Chile etwas verpassen, möchte ich sie dort sehen. Mir gefällt die Erweiterung, weil ich dafür bin, dass möglichst viele der besten Mannschaften bei einer Weltmeisterschaft dabei sind.

Für Liverpools Gemeinden wäre es katastrophal, wenn Everton untergehen würde

Die Everton-Fans sind äußerst stolz und die Tatsache, dass meine ehemalige Mannschaft noch nie aus der Premier League abgestiegen ist, ist etwas, woran sie festhalten.

Aston Villa, Newcastle und Leeds sind alle untergegangen, aber dies wäre der höchste Abstieg in der Geschichte: Everton ist einer der wenigen Gründungsvereine, die nie aus der Premier League ausgestiegen sind. Sie waren seit den 1950er-Jahren nicht mehr außerhalb der höchsten Spielklasse.

An ein Ende dieser Serie wollen die Evertonianer offensichtlich nicht denken – auch wenn ihnen ein zweiter möglicher Punktabzug bevorsteht. Sean Dyche und seine Spieler haben sich bereits einmal davon erholt, dass sie wegen Verstoßes gegen Finanzregeln mit 10 Punkten bestraft wurden. Weitere 10 wären sicherlich tödlich.

Der Abstieg hätte Auswirkungen auf die Menschen, die dort arbeiten. Dies hätte Auswirkungen auf die Reichweite, die Sie in der Community erreichen können – und das Community-Programm von Everton ist in der Premier League unübertroffen. Es ist so ein fürsorglicher Verein. Jeder Manager, den ich hatte, sagte: „Das ist wichtig.“ „Sie werden die Arbeit leisten, die Everton in der Community will.“

Aber mit dem Abstieg werden die Budgets gekürzt – nicht gekürzt. Menschen verlieren Arbeitsplätze. Das betrifft das gesamte Ökosystem der Community – daran besteht kein Zweifel. Wir verstehen den finanziellen Gewinn der Premier League und wissen, wie sie diese Gemeinschaften unterstützt.

Sollte Everton untergehen, wäre das katastrophal.