SAN FRANCISCO — Apple, bekannt unter seinen Kollegen aus dem Silicon Valley für eine verschwiegene Unternehmenskultur, in der von den Arbeitern erwartet wird, dass sie mit dem Management im Einklang stehen, steht plötzlich vor einem Problem, das vor einigen Jahren undenkbar gewesen wäre: die Unruhen der Mitarbeiter.
Am Freitag beantwortete Tim Cook, CEO von Apple, in einer Mitarbeiterversammlung zum ersten Mal seit dem öffentlichen Auftauchen von Bedenken der Mitarbeiter über Themen wie Lohngerechtigkeit bis hin zur Frage, ob sich das Unternehmen in politischen Angelegenheiten wie Texas stärker durchsetzen sollte, Fragen von Arbeitnehmern “ restriktives Abtreibungsrecht.
Laut einer von der New York Times erhaltenen Aufzeichnung beantwortete Herr Cook nur zwei der Fragen, von denen Aktivisten-Mitarbeiter sagten, sie hätten in einem Meeting, das an Mitarbeiter auf der ganzen Welt übertragen wurde, gestellt. Aber seine Antwort war eine bemerkenswerte Anerkennung dafür, dass die Arbeitsplatz- und sozialen Probleme, die das Silicon Valley seit mehreren Jahren aufwühlen, bei Apple Wurzeln geschlagen haben.
Im vergangenen Monat haben mehr als 500 Personen, die angaben, aktuelle und ehemalige Apple-Mitarbeiter zu sein, unter anderem Berichte über verbalen Missbrauch, sexuelle Belästigung, Vergeltung und Diskriminierung am Arbeitsplatz bei einer Mitarbeiter-Aktivistengruppe eingereicht, die sich #AppleToo nennt. sagte Cher Scarlett und Janneke Parrish, zwei Apple-Mitarbeiter, die die Gruppe leiten.
Die Gruppe hat damit begonnen, einige der anonymen Geschichten online zu veröffentlichen und ermutigt Kollegen, sich mit ihren Beschwerden an staatliche und bundesstaatliche Arbeitsbeamte zu wenden. Ihre Probleme sowie die von acht aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern, die mit der Times gesprochen haben, sind unterschiedlich; Dazu gehören Arbeitsbedingungen, ungleiche Bezahlung und die Geschäftspraktiken des Unternehmens.
Ein gemeinsames Thema ist, dass Apples Geheimhaltung eine Kultur geschaffen hat, die Mitarbeiter davon abhält, ihre Bedenken am Arbeitsplatz zu äußern – nicht mit Kollegen, nicht mit der Presse und nicht in sozialen Medien. Beschwerden über problematische Manager oder Kollegen werden häufig abgewiesen, und die Arbeiter haben Angst, die Geschäfte des Unternehmens zu kritisieren, sagten die Mitarbeiter, die mit der Times sprachen.
„Apple hat diese Kultur der Geheimhaltung, die giftig ist“, sagt Christine Dehus, die fünf Jahre lang bei Apple gearbeitet hat und im August ausgeschieden ist. „Einerseits, ja, ich verstehe, dass der Geheimhaltungsteil wichtig für die Produktsicherheit ist, um Kunden zu überraschen und zu begeistern. Aber es blutet in andere Bereiche der Kultur, wo es unerschwinglich und schädlich ist.“
Cook und Deirdre O’Brien, die Personalchefin von Apple, antworteten am Freitag auf eine Frage zur Lohngerechtigkeit, dass Apple regelmäßig seine Vergütungspraktiken überprüft, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter fair bezahlt werden.
„Wenn wir überhaupt Lücken finden, was wir manchmal tun, schließen wir sie“, sagte Frau O’Brien.
Auf die Frage, was Apple unternehme, um seine Mitarbeiter vor den Abtreibungsbeschränkungen in Texas zu schützen, sagte Cook, das Unternehmen prüfe, ob es den rechtlichen Kampf gegen das neue Gesetz unterstützen könne und dass seine Krankenversicherung dabei helfen würde, Apple-Mitarbeiter in Texas zu bezahlen, wenn sie mussten für eine Abtreibung in andere Staaten reisen.
Die Kommentare von Herrn Cook wurden von Apple-Mitarbeitern auf Slack, dem Message Board am Arbeitsplatz, gemischt aufgenommen, sagte Frau Parrish. Einige Mitarbeiter jubelten Mr. Cook zu, während andere, darunter sie, enttäuscht waren.
Frau Parrish sagte, sie habe eine Frage zu den konkreten Schritten eingereicht, die Apple unternommen habe, um sicherzustellen, dass das Lohngefälle beseitigt und mehr Frauen und Farbige in Führungspositionen befördert werden. „Bei den Antworten, die Tim heute gegeben hat, wurden wir nicht gehört“, sagte sie.
Apple hat etwa 160.000 Mitarbeiter auf der ganzen Welt, und es war unklar, ob die neuen öffentlichen Beschwerden systemische Probleme oder isolierte Probleme widerspiegelten, die bei vielen größeren Unternehmen auftreten.
„Wir sind und waren schon immer zutiefst bestrebt, einen positiven und integrativen Arbeitsplatz zu schaffen und aufrechtzuerhalten“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Wir nehmen alle Bedenken ernst und untersuchen jedes Anliegen gründlich. Aus Respekt vor der Privatsphäre aller beteiligten Personen diskutieren wir keine spezifischen Mitarbeiterangelegenheiten.“
Während die Ausstrahlung von Apples Arbeitsplatzthemen für viele Leute, die das Unternehmen im Laufe der Jahre verfolgt haben, bemerkenswert ist, ist der Aktivismus der Mitarbeiter im Silicon Valley alltäglich geworden.
Vor drei Jahren marschierten Google-Mitarbeiter aus ihren Büros auf der ganzen Welt, um gegen die Richtlinien der sexuellen Belästigung zu protestieren. Im vergangenen Jahr protestierten Facebook-Mitarbeiter gegen den Umgang ihres Unternehmens mit Posts von Präsident Donald J. Trump. Und einige Unternehmen haben Diskussionen, die nicht arbeitsbezogen sind, ausdrücklich verboten.
Aber bei Apple schien die Basis bis vor kurzem ihre Arbeit mit wenig Aufhebens zu erledigen. Geheimhaltung war eine Eigenschaft, die vom verstorbenen Mitbegründer des Unternehmens, Steve Jobs, vorangetrieben wurde, der davon besessen war, Lecks über Apples neue Produkte zu verhindern, um die Überraschung der Öffentlichkeit zu maximieren, als er sie auf der Bühne enthüllte. Die Mitarbeiter, die mit The Times sprachen, sagten, dass sich diese Kultur im Laufe der Zeit auf den breiteren Arbeitsplatz ausgeweitet habe.
„Noch nie habe ich Menschen getroffen, die mehr Angst davor hatten, sich gegen ihren Arbeitgeber auszusprechen“, sagte Frau Scarlett, die im April als Software-Ingenieurin zu Apple kam und bei acht anderen Unternehmen gearbeitet hat.
Ein Apple-Sprecher verwies auf eine Unternehmensrichtlinie, die besagte, dass Mitarbeiter „frei über Löhne, Arbeitszeiten oder Arbeitsbedingungen sprechen könnten“.
Slack war ein wichtiges Organisierungsinstrument für Arbeitnehmer, sagten mehrere aktuelle und ehemalige Mitarbeiter der Times. Apples isolierte Kultur hielt verschiedene Mitarbeiterteams voneinander getrennt, ein weiteres Ergebnis der Bemühungen, Lecks zu verhindern. Bis Apple 2019 mit Slack begann, gab es kein weit verbreitetes, beliebtes internes Message Board, in dem Mitarbeiter miteinander kommunizieren konnten.
Als Mitarbeiter zu Beginn der Pandemie angewiesen wurden, von zu Hause aus zu arbeiten, wurde Slack besonders beliebt. „Für viele von uns war dies die erste Gelegenheit, mit Menschen außerhalb unseres eigenen Silos zu interagieren“, sagte Frau Parrish. Zuvor war „keinem von uns bewusst, dass jemand anderes so etwas durchmacht“.
Die Beschwerden scheinen Wirkung zu zeigen. Als Apple in diesem Jahr Antonio García Martínez, einen ehemaligen Facebook-Manager, anstellte, unterzeichneten mehr als 2.000 Mitarbeiter einen Protestbrief an das Management wegen „offensichtlich rassistischer und sexistischer Äußerungen“ in einem von ihm verfassten Buch, das teilweise auf seiner Zeit bei Facebook. Innerhalb weniger Tage feuerte Apple ihn. Herr García Martínez lehnte es ab, sich zu den Einzelheiten seines Falls zu äußern.
Im Mai unterzeichneten Hunderte von Mitarbeitern einen Brief, in dem Apple aufgefordert wurde, die Palästinenser während eines jüngsten Konflikts mit Israel öffentlich zu unterstützen. Und ein unternehmenseigener Slack-Kanal, der eingerichtet wurde, um Apple zu mehr Flexibilität bei Fernarbeitsvereinbarungen nach dem Ende der Pandemie zu bewegen, hat jetzt etwa 7.500 Mitarbeiter.
Über den Gruppenaktivismus hinaus beschäftigt sich Apple mit einzelnen Kämpfen, die in die Öffentlichkeit geraten.
Ashley Gjovik, sechs Jahre lang eine ehemalige Leiterin des Engineering-Programms bei Apple, sagte, sie habe sich monatelang bei Apple darüber beschwert, was ihrer Meinung nach unzureichende Tests auf giftige Chemikalien in ihrem Büro sowie sexistische Kommentare eines Managers seien.
Nachdem sie in diesem Jahr ihre Beschwerden öffentlich gemacht hatte, wurde Frau Gjovik beurlaubt und später entlassen. Sie sagte, Apple habe ihr mitgeteilt, dass sie wegen des Durchsickerns von Produktinformationen und der Nichtkooperation mit der Untersuchung entlassen wurde. Sie habe Beschwerden beim National Labor Relations Board, der Arbeitsschutzbehörde, der Kommission für Chancengleichheit und dem Justizministerium eingereicht, sagte sie.
Apple lehnte es ab, sich zu den Fällen bestimmter Mitarbeiter zu äußern.
Frau Dehus, die bei Apple arbeitete, um die Auswirkungen des Abbaus wertvoller Mineralien in Konfliktgebieten abzumildern, sagte, sie habe Apple verlassen, nachdem sie mehrere Jahre lang gegen eine Entscheidung gekämpft hatte, ihr eine Rolle zuzuweisen, die ihrer Meinung nach mehr Arbeit für weniger Lohn erforderte. Sie sagte, Apple habe versucht, sie neu zuzuweisen, nachdem sie sich beschwert hatte, dass die Arbeit des Unternehmens an den Mineralien in einigen Fällen in einigen vom Krieg zerrütteten Ländern nicht zu bedeutenden Veränderungen geführt habe.
Richard Dahan, der gehörlos ist, sagte, er habe sechs Jahre lang mit seinem früheren Job in einem Apple Store in Maryland zu kämpfen gehabt, weil sein Vorgesetzter sich weigerte, ihm einen Gebärdensprachdolmetscher für die Kommunikation mit Kunden zur Verfügung zu stellen, was das Bundesgesetz unter Umständen vorschreibt. Er sagte, er habe mit Kunden durch Tippen auf einem iPad kommuniziert und einige Kunden hätten sich daraufhin geweigert, mit ihm zusammenzuarbeiten. Als er es seinem Manager sagte, sagte der Manager, es sei das Recht der Kunden, sagte er.
„Wäre es in Ordnung, wenn sie sagten, dass sie nicht mit einer farbigen Person arbeiten wollen?“ fragte Herr Dahan in einem Interview über einen Gebärdensprachdolmetscher.
Schließlich wurde ihm ein Dolmetscher zugeteilt. Aber zu diesem Zeitpunkt, sagte er, habe das obere Management ihn als Nörgler angesehen und sich geweigert, ihn zu befördern.
“Ihre Kultur ist: Trinken Sie unsere Kool-Aid, kaufen Sie sich ein, was wir Ihnen sagen, und wir werden für Sie werben”, sagte er. “Aber wenn Sie um etwas bitten oder Lärm machen, dann werden sie es nicht tun.”