Tiger Woods hat Anzeichen einer möglichen Rückkehr zur PGA-Meisterschaft gezeigt, als er beim Training im Valhalla Golf Club in Kentucky gesehen wurde. Und die Sportlegende hat die Fans verblüfft, als sie mit einem früheren ikonischen Look wieder auftauchte.
Der 48-Jährige, der eine beeindruckende Bilanz von 82 PGA-Tour-Titeln vorweisen kann, befindet sich aufgrund karrierebedrohender Verletzungen durch einen Autounfall im Februar 2021 in einem Teilzeitplan.
Woods hat in den letzten zwei Jahren nur an acht Wettbewerben teilgenommen und es nur vier Mal geschafft, alle 72 Löcher zu absolvieren. Sein nächster Auftritt ist für die US PGA Championship nächste Woche geplant, ein Turnier, das er bereits viermal gewonnen hat, unter anderem im Jahr 2000 beim diesjährigen Austragungsort.
Und Woods erschien in Valhalla mit einer neuen Gesichtsbehaarung, die zu einem Spitzbart geschnitten war und den die Fans seit der Saison 2013 nicht mehr gesehen hatten.
In Vorbereitung auf die zweite große Meisterschaft des Jahres war Woods am Sonntag auf der Valhalla Driving Range zu sehen, während die meisten seiner PGA Tour-Konkurrenten an der Wells Fargo Championship teilnahmen.
Seit Jahresbeginn hat der Golf-Superstar nur zweimal gespielt, sein erstes Spiel fand im Februar beim Genesis Invitational statt, wo er auch als Turnier-Gastgeber fungiert. Allerdings musste Woods, wie schon mehrfach seit seinem Comeback im Jahr 2022, mitten im Rennen aufgeben.
Nachdem er am ersten Tag im Riviera seine ersten 18 Löcher absolviert hatte, endete die Woche des Turnierveranstalters am zweiten Tag abrupt, nachdem er in der zweiten Runde nur sechs Löcher zurückziehen musste. Sein Rückzug war auf eine Krankheit, insbesondere Grippe, und nicht auf eine Verletzung zurückzuführen.
Nach einer zweimonatigen Pause kehrte Woods beim April’s Masters zum Wettkampf zurück, wo er seinen Namen erneut in die Geschichte der Augusta National eingravierte. Der Amerikaner erzielte beim Masters den rekordverdächtigen 24. Cut in Folge und übertraf damit seine Legendenkollegen Fred Couples und Gary Player, die beide 23 Cuts erzielt hatten.
Doch nur 24 Stunden später verzeichnete Woods einen unerwünschten Meilenstein, indem er eine 10-über-Par-82 erzielte, die schlechteste 18-Loch-Runde seiner großen Meisterschaftskarriere. Trotz seiner Müdigkeit absolvierte Woods alle 72 Löcher und belegte mit 16 über Par den 60. Platz für das Turnier.
Trotz der Herausforderungen, vor denen er stand, blieb der 15-fache Major-Champion hinsichtlich seines Spiels optimistisch. „Es war eine gute Woche“, sagte er letzten Monat.
„Es war rundum eine gute Woche. Ich denke, dass es am Donnerstag und Freitag ein guter Kampf war, als ich hierher kam, nachdem ich schon lange kein komplettes Turnier mehr gespielt hatte.“
„Leider ist es gestern nicht ganz so gelaufen, wie ich es mir gewünscht habe.“
Jetzt ist sein Blick fest auf die PGA-Meisterschaft gerichtet und er strebt unermüdlich den 16. Major-Titel an. Ohne Zweifel hat Woods seit seiner Rückkehr nach einer Verletzung nicht mehr seine beste Leistung gezeigt. Dennoch hält der 48-Jährige trotz Fitnessproblemen an seinem Ehrgeiz für einen weiteren Sieg fest.
Auf die Frage, ob er einen weiteren Sieg in petto habe, antwortete er in Augusta: „Wenn alles zusammenpasst, denke ich, dass ich noch einen gewinnen kann. Muss ich das noch genauer beschreiben? Der Knöchel tut nicht mehr weh. Das tut er.“ Es ist also in Ordnung, dass andere Teile meines Körpers die Hauptlast tragen müssen. Jeder Schlag, der nicht auf einem Abschlag erfolgt, ist eine Herausforderung.