Tiger Woods trat am Mittwoch behutsam von der Estrade im Medienraum des Riviera Country Club und achtete darauf, nicht zu viel Gewicht auf das chirurgisch reparierte rechte Bein zu legen, das er – zusammen mit seinem Leben – bei einem Autounfall fast verloren hätte die Halbinsel Palos Verdes vor einem Jahr.
„Es ist verändert“, sagte Woods, 46, als er gebeten wurde, die Struktur des Beins zu beschreiben. „Mein rechtes Bein sieht nicht aus wie mein linkes, sagen wir mal so. Aber ich habe großes Glück. Ich wusste nicht, ob ich das rechte Bein haben würde oder nicht, also mein rechtes Bein noch da haben zu können, ist riesig.“
Woods fuhr laut der Sheriff-Abteilung des Bezirks Los Angeles mit fast der doppelten Geschwindigkeitsbegrenzung von 45 Meilen pro Stunde, als er am 23. Februar in eine scharfe Kurve fuhr und sein Genesis-SUV in Rolling Hills Estates einen Unfall hatte.
Unfähig, eine Kurve auf dem Hawthorne Boulevard zu überwinden, pflügte Woods in die Mitteltrennwand, prallte gegen ein Straßenschild und knallte gegen einen Bordstein und einen Baum.
Woods, der sich bereits von seiner fünften Rückenoperation erholte, unterzog sich einer Notoperation im Harbor-UCLA Medical Center, um Brüche im oberen und unteren Teil der Schien- und Wadenbeinknochen zu reparieren.
Als 15-facher Major-Sieger und größter Star des Golfsports musste Woods „zahllose Operationen und Reha-Behandlungen über sich ergehen lassen [physical therapy] Sessions“ und war stark genug, um im Dezember mit seinem 12-jährigen Sohn Charlie an der zweitägigen PNC Challenge teilzunehmen, was Spekulationen schürte, dass er einer Rückkehr näher rückte.
Aber Woods, der als Gastgeber für das am Donnerstag beginnende Genesis Invitational fungiert, benutzte beim PNC-Event einen Golfwagen und scheint noch Monate davon entfernt zu sein, Golf zu spielen.
„Ich wünschte, ich könnte es dir sagen, wenn ich wieder spiele – ich möchte es wissen, aber ich weiß es nicht“, sagte Woods. „Meine Golfaktivität war sehr begrenzt. Ich kann wirklich gut chippen und putten und kurze Eisen sehr gut schlagen, aber ich habe keine langen Sachen ernsthaft gemacht. Ich arbeite noch an dem Walking-Teil. Es braucht Zeit. Was frustrierend ist, ist, dass es nicht zu meinem Zeitplan passt. Ich möchte an einem bestimmten Ort sein, aber ich bin es nicht.“
Woods, der die Anaheim Western High School und die Stanford University besuchte, hat seit dem Masters im November 2020 kein PGA Tour-Event mehr gespielt. Er ist zuversichtlich, dass er irgendwann zur PGA Tour zurückkehren wird, jedoch auf Teilzeitbasis.
Tiger Woods spricht während einer Pressekonferenz am Mittwoch im Riviera Country Club vor dem Genesis Invitational.
(Ryan Kang / Assoziierte Presse)
„Komm ich wieder? Ja“, sagte Woods. „Werde ich zurückkommen und einen vollen Zeitplan spielen? Nein. Das wird nie wieder vorkommen. Ich kann hier und da bestimmte Events spielen, aber auf Vollzeitebene, nein, das wird nie wieder vorkommen.“
Woods sagte, er habe seit dem PNC-Event Fortschritte gemacht und werde jede Woche stärker, aber nicht bis zu dem Punkt, an dem er an der Tour teilnehmen könne.
„Ich war in einem Karren beim PNC“, sagte er. „Ich kann am Wochenende Kriegergolf spielen – das ist einfach. Aber hier draußen sein zu können und sechs Runden Golf zu spielen, eine Übungsrunde, ein Pro-Am, vier Wettkampftage … das ist der kumulative Effekt von all dem. Das kann ich noch nicht.
„Es war hart, aber ich bin hier angekommen, ich bin so weit gekommen und ich habe noch einen langen Weg vor mir. Jeder einzelne Tag ist ein Kampf, und ich begrüße diesen Kampf. Steh morgen früh auf, lass uns noch ein paar Runden drehen.“
Zwei Tage vor seinem Autounfall war Woods an der Riviera, um Max Homa, einem Absolventen der Santa Clarita Valencia High School, der Woods als Kind vergötterte, die Trophäe für den Gewinn des Genesis Invitational 2021 zu überreichen.
„Es war super unheimlich“, sagte Homa am Mittwoch. „Wir wussten nicht, ob es ihm gut geht. Es war das gleiche Gefühl, das ich bei den Kobe Bryant-Nachrichten hatte, die ungefähr ein Jahr zuvor waren, was super bizarr war. … Ich hatte den coolsten Moment meines Lebens und er war ein Teil davon, und am nächsten Tag dachte ich, er wäre vielleicht nicht mehr hier.
„Aber es überrascht niemanden, dass es Tiger gut geht. Wenn es jemanden gibt, der unsterblich ist, dann denke ich, dass er es ist. Er verkörperte harte Arbeit und eine Art, niemals aufzugeben. Ich denke, jeder da draußen ist einfach froh, dass er sich wieder bewegt und es scheint ihm ziemlich gut zu gehen.
„Wenn das Golf-Ding passieren würde, wäre das cool, aber ich denke, er hat genug für das Spiel getan. Wenn er nie wieder einen Golfschlag machen will, hat er viel für uns alle getan.“